— Вообще-то, да.

— DARE украл наш первый поцелуй, святоша. Не хочу, чтобы он украл нашу первую ночь.

До Нейпервилла сделали еще одну остановку в небольшом придорожном кафе. Наверно, я до конца жизни буду помнить этот заведение. "У Миссис Пайн". Куча завитушек у букв на вывеске, идеально чистые окна и столики, плитка в шашечку без единого скола. Мы словно попали в хорошо забытое прошлое.

— Куда вас посадить, дорогуши? — приветливая женщина с бейджиком Милдред Пайн пахла свежей выпечкой и домом.

— Можно, в углу? — Дейв немного смущенно тер затылок.

— Сейчас принесу вам меню.

— Меня терзают смутные сомнения, что ты превратила мою тачку в ДеЛориан, — Райли смешно выглянул в окно.

— Угу, установила в порше потоковый накопитель, пока ты спал.

— Я уже говорил, что обожаю тебя? Пересмотрим назад в будущее?

— Посмотрим, — поправила Дейва. — Мы его еще не видели вместе.

— К черту обед, уже тебя хочу, ангелочек. Как думаешь, у миссис Пайн найдется для нас тихий уголок?

Папка с меню шутливо опустилась на взъерошенную макушку Райли. А я даже не стала его предупреждать о приближающейся опасности в лице хозяйки кафе.

— Миссис Пайн следит за вами, молодой человек. И таких пройдох я вижу за милю. Пристаешь к девушке?

— Нет, мэм. Я люблю ее и жениться собрался. Святоша, покажи кольцо срочно, пока меня не убили папкой с кексиками.

— Тут не только кексы. Тут еще и говяжьи стейки есть, — сообщила Милдред и положила перед нами раскрытое меню.

— А можно мне один? Но в тарелку, — Дейв смешно сложил ладони в молитвенном жесте.

— А ты будешь хорошим мальчиком, не обидишь свою невесту?

— Никогда.

Ты солгал.

У нас оставалось чуть больше суток, до того, как все окончательно должно было полететь к черту. Но мы отчаянно цеплялись за тот день, за еще пока живой порше, который держал нас на зыбком пограничье между девятым и десятым заданием.

Я хорошо запомнила вкус стейка средней прожарки. Сочный, оставляющий на тарелке розоватый сок. Помню маффины с черникой и молочный коктейль, такой густой, что едва могла пить его через трубочку. В итоге мы с Дейвом сдались и просто пили из стакана, смеясь над белыми усами друг у друга.

За обед платила я, а Дейв затравленно вжал голову в плечи под тяжелым взглядом миссис Пайн. Она принимала только наличку, а на кредитку Райли смотрела с явным пренебрежением.

— Твой мужчина даже денег настоящих не зарабатывает? — она хмыкнула и потерла указательным пальцем о большой. — Шуршать. Деныи должны шуршать, женишок. А этот мертвый пластик, — она кивнула на мусорку. — Вон туда бросай.

— Где ты откопала это заведение? — Райли несколько раз нервно обернулся на кафе, пока мы шли к машине. — Ты нарочно, да?

— Нет, клянусь!

— Но стейки у них шикарные, мне все понравилось, если не считать того, что мое либидо втоптали в грязь. Куда дальше, ангелочек?

— Хочу показать тебе одно место. Осталось недолго.

Пока мы ехали, я рассказала Дейву о своих глупых мечтах. Как хотела проводить закат с любимым человеком на берегу реки Дупейдж, глядя на крохотные порожки, в которых искрится заходящее солнце. Рассказала, что у меня не было пары на выпускной. И вместо танцев брат потащил меня на матч, а после завел в раздевалку к парням и громко спросил у полуголых мужчин:

— Как обозвать идиотов, которые не позвали мою крошку на балл?

Гектору пришлось зажимать мне уши. А когда нападающий Френк Ярго очень живо описал наше с ним возможное свидание, брат схватился за клюшку.

— Я тебе оставшиеся зубы выбью, извращенец! Это моя сестра, думай, что говоришь.

Это ненадолго помогло не считать себя прокаженной девкой, с которой никто не хочет связываться. Пусть ребята Гектора рисовались, но мне все равно было приятно.

— А потом появился ты, Дейв.

— Ты не прокаженная, Хизер. Думаю, ты просто слишком милая для этого мира и тех придурков, что тебя окружали. Но я рад. Вдруг нашелся бы кто-то получше меня, и тогда ты стала бы разборчивее, и не связалась с неудачником, которые не зарабатывает шуршащие доллары, — Райли изобразил жест миссис Пайн, заставив меня рассмеяться.

Вот же зацепило его.

Остановила машину почти у кромки воды. Иногда Дупейдж разливается, и городу приходится несладко, но сейчас река спокойна, плавно огибает берег и скрывается среди пушистых деревьев.

— Погуляем немного?

Мы бродили по небольшому леску, держась за руки, а когда солнце медленно поползло к горизонту, вернулись к машине. Я уселась на капот, а Райли достал плед и набросил мне на плечи. Поманила его к себе. Долго сидели и провожали день, греясь друг о друга и не думая о сообщениях DARE.

— Скажи честно, Дейв, после сегодняшнего ты ненавидишь меня?

Он не ответил. Поймал меня за подбородок и развернул к себе. Долго-долго изучал мое лицо своими непроницаемо-черными глазами. А может, недолго, я уже слабо воспринимала окружающую действительность, потеряла способность считать, думать и дышать.

Он нежно поцеловал меня, с каждой секундой отвоевывая все больше: мои губы, шею, плечи. Должно быть, хотел доказать, что в его сердце нет ненависти и злости, но что-то пугающе-грубое все равно прорывалось в движениях. Я ждала именно этого, когда Райли даст волю настоящим чувствам и перестанет притворяться.

Он не мог не злиться на меня, не мог не представлять, как сжигаю инвалидное кресло, режу детские рисунки, а совсем скоро разобью тачку, которую он купил из- за Томми. Я отвратительный инструмент, Дейв. Твое персональное пыточное орудие, и ты подсознательно хочешь отыграться, за всю причиненную тебе боль.

Прерывистое дыхание на моей коже, жадные прикосновения, и я, пытающаяся не утонуть во мраке, в котором Дейв топил нас обоих. Он стащил меня с капота, продолжая терзать мои губы, словно боялся остановиться хоть на мгновение и увидеть со стороны, в кого превратился с заходом солнца.

Не было больше шуток и смущенных улыбок, были только прекрасные в своем уродстве демоны Дейва Райли, наконец-то сорвавшиеся с поводка.

Не давая сделать напоследок глоток ночного воздуха, он открыл дверь машины и толкнул меня на заднее сидение. Холодная обивка коснулась разгоряченной спины, отрезвляя и мгновенно возвращая сомнения и страхи. Но ведь я уже решила все для себя. Я буду с ним до самого конца, что бы ни ждало нас по ту сторону девятого задания, кто бы ни скрывался за жестокими сообщениями, мы будем вместе.

Дейв навис надо мной, одной рукой он расстегивая лифчик. Больно царапнул застежкой. Сморщилась, но он не обратил внимания, склонился ниже, щекоча кожу волосами, и продолжил дорожку из поцелуев от моего подбородка до груди. Обхватил губами затвердевший сосок, и тут же отпустил и шумно выдохнул раскаленный воздух.