Странно… Капитан утверждал, что она и полковник прибыли на Остров с помощью портального артефакта, используемого контрабандистами. Но при перемещении с карнавала их так не трясло! Да и магический тоннель они преодолели почти за мгновенье! Она даже не успела понять, что вообще произошло…

А этот переход длится уже полминуты, если не больше.

— За секунду на Острова вы могли переместиться только по приглашению или при помощи королевского портального артефакта, — сказала королева.

Ответить Беата не успела, сундук перестал подрагивать, а через мгновение их осторожно опустили наземь.

— Это всё нераспроданный товар? — вместо приветствия проскрипел противный мужской голос.

— Не разведи этот вонючий эльф панику, мы бы успели продать всю партию, — рыкнула незнакомая женщина, — а так пришлось тащить всё это обратно! Клиенты злы как сотня тхаргов! Сарах, мы теряем не только золото, но и репутацию! Кто будет вести дела с нами…

— Варга! Хватит! — просипел мужчина. — Это она?

— Да, это тот самый метаморф-артефактор, от которого пытался избавиться Хозяин.

Что?! Забыв как дышать, Беата навострила уши, боясь пропустить хоть слово.

— Как вышло, что по империи столько лет гулял неучтённый метаморф? — пропела какая-то женщина.

— Я полукровка, — судя по интонациям, это была Тиссара, хотя голос драконицы стал неузнаваемым.

— А как вы оказались на островах в кампании полковника? — продолжила допрос неизвестная леди.

— Убила настоящую Райзу и заняла её место, — сухо ответила Заклинательница, — мне нужно добраться до Хрустального источника.

— Зачем?

— Тайра! — рыкнул какой-то мужчина. — Заткнись и свали с прохода. Мы её уже проверяли, не тупей тебя, шаманка.

Шаманка?! Маркиза едва сдержала удивлённый возглас. Вот это да… Истинное шаманство было одной из самых редких и сложных ветвей магии. Владели этим искусством преимущественно Тёмные. Выходит, в контрабанде лунной пылью действительно замешана Айшагира?

— Тогда, всё ещё хуже, чем я думала, — вздохнула Кристаллиара.

— Она мне не нравится, — прорычала шаманка.

— Это твои проблемы. Помоги парням с товаром или просто свали с дороги.

Женщина ничего не ответила, а через мгновение раздался нервный цокот каблуков.

Бездна! Выходит, пока она будет прятаться в укрытии, Тиссаре придётся изображать её, рискуя собственной жизнью?

— Я хочу вам напомнить, что леди ди`эр Ривейра живая легенда , — менторским тоном сообщила Кристаллиара, — она единственный в мире Истинный Мечтатель, не связанный ша`йя. А вы — необученный самородок, с недоразблокированной магией. У неё есть шансы справиться с этим заданием, у нас — нет.

— Вы правы, — вздохнула Беатриса, — но… я не привыкла прятаться за чужими спинами.

— Не путайте героизм с безрассудством, — сказала фэйри, — ваша попытка спасти меня была проявлением настоящей самоотверженности и благородства, а идея лезть в логово контрабандистов — это глупость и самоубийство.

— Я знаю. Просто переживаю.

— Это нормально, поверьте, я тоже молюсь, чтобы их план сработал, и никто не пострадал.

Тук, тук, тук…

Сигнал!

Крышка сундука тихонько открылась, и неизвестный мужчина едва ли не за шиворот вытряхнул её наружу, молча махнув в нужном направлении. Дважды повторять ему не пришлось.

Подхватив юбки, маркиза помчалась в узкий коридор, ведущий к залу, где её должны были ждать эльфы.

— Триединая! Помоги хоть на этот раз! — взмолилась королева. — Я тебе новый храм возведу! Два… Три храма!

— Тс-с-с! — раздалось сбоку.

Увидев выныривающего из-за колонны эльфа, маркиза метнулась к нему. Ну, на этот раз они не притащили с собой гнома. Значит, шансы спастись всё же есть!

— Лезьте в трубу, — скомандовал Лин, — и хватайтесь за верёвку, вас Дин вытянет на поверхность.

* * *

Храм Судьбы (Беатриса)

Внутренняя поверхность трубы оказалась ужасно скользкой, поэтому ползти вверх было тяжело, но, к счастью, сброшенная эльфами верёвка обнаружилась быстро.

Маркиза обхватила канат, для надёжности обвив его вокруг правого запястья, и несколько раз с силой дёрнула верёвку, подавая сигнал сидящему наверху Дину. Эльф потянул канат на себя, а Беатриса, пытаясь помочь ему, начала активно перебирать ногами, отталкиваясь от любых выступов и неровностей.

— Всевеликая и Всеблагая, — продолжила молиться королева, — умоляю, помоги! Не дай врагам победить! Подари нам всем шанс выбраться отсюда!

Внизу раздался какой-то странный шум. Кажется, Лин наспех закупоривал трубу. Неужели он останется внутри, прикрывать их отступление?! Это же просто самоубийство!

— Подождите паниковать, — попыталась успокоить её Кристаллиара, хотя голос фэйри также дрожал от страха за эльфа, — может это часть плана?

— Надеюсь, — прошептала Беатриса, отчаянно пытаясь быстрее доползти до выхода и расспросить Дина, что они задумали и как собираются вытаскивать из Храма Лина.

И почему Хуан не воспользовался Дорогой Теней? Хотя он говорил, что после выходки Авориллиан завеса стала слишком нестабильной и любой переход может спровоцировать разрыв.

Нет, в таком случае лучше не рисковать. У них и без тварей Изнанки проблем хватает.

— Да, монстров нам здесь точно не нужно! — пискнула фэйри. — Хватит с нас Эриана и его приспешников.

Беатриса с силой оттолкнулась от небольшого выступа, подтягиваясь выше, и с радостью отметила, что в трубе стало светлее и теперь она уже может видеть верёвку и свои руки. Значит, выход уже близко!

— Леди, ещё немного! — раздалось сверху.

Ещё немного, ещё чуть-чуть…

В глаза неожиданно ударил яркий свет, а по лицу скользнул свежий утренний ветерок. Свобода!

— Бежим! — скомандовал Дин, помогая маркизе вылезти из трубы.

— А как же Лин?! Он ведь остался внизу!

— Я тут! — просипел запыхавшийся эльф, спрыгивая с растущего неподалёку дерева. — Я по крыше спустился. Вдвоём мы бы не успели выползти через трубу.

— Бежим, у нас мало времени! — напомнил Дин. — Сейчас здесь будет проходить патруль.

Беатриса помчалась за эльфами, невольно вспоминая их забег по Изнанке. Главное смотреть под ноги и не споткнуться как тогда…

— Направо! — крикнул Дин, утягивая её за руку в заросли, — лезьте в люк.