– Ну вот и все, – тихо, удовлетворенно сказала она. – Те, кто остался у себя в деревнях, пусть там и живут, они меня уже не интересуют. А что касается вашего непобедимого города и его жителей… – Она пожала плечами и сказала что-то на своем ястребином языке.

Птицы, которые только что неспешно кружили в небе, начали резко падать вниз. От удара о землю они превращались в людей, одетых в темные ястребиные униформы. Когда небо опустело, Магус сделала шаг вперед.

– Золотые народы плохо переносят Тень, так что убивать с ее помощью легко, – спокойно сказала она, заложив руки за спину. – Можно делать это с помощью теневого оружия, это экономнее, но, сильно потратившись, можно убивать чистой Тенью: она проникает в сердце врага и наполняет его отчаянием такой силы, что оно останавливается. На вас мне даже целой казны не жалко. И позвольте прибавить: когда мы очистим от вас территорию, мы уничтожим все ваши разрисованные игрушечные домишки. Кстати, они довольно уродливые. Прощайте.

Она кивнула, и все Ястребы закрыли глаза, приняв одну и ту же позу: напряженно застыли, вытянув перед собой руки. Гвен охватила грусть такой силы, какой она не чувствовала никогда в жизни. Она испуганно схватилась за грудь, ей не хотелось этого чувствовать, но ужас рождался в ней против воли, давил на сердце невыносимой тяжестью, и она осела на землю, успев подумать только о том, что не успеет ничего сказать какому-то человеку и какому-то животному, которых она любила, но уже не могла вспомнить.

А потом в голове вдруг прояснилось, ледяная хватка на сердце ослабла, и Гвен с хрипом растянулась на земле, хватая ртом воздух. Ульвин царапал ее и что-то причитал, и она из последних сил накрыла его рукой, чтобы успокоить. Что-то произошло. Гвен нашла в себе силы приподняться на локте и посмотреть вокруг. И удивленно охнула.

Магус лежала на земле и, кажется, остальные Ястребы как-то почувствовали это – они распахнули глаза и испуганно замерли, опустив руки и уставившись на нее. Над Магусом стоял Ларри, протянув напряженную руку к ее груди, как будто сжимал ее сердце, не касаясь его.

– Знаешь, почему на меня не подействовало? – прошептал Ларри на местном языке, не отводя от матери глаз. – Потому что мое сердце выдержит Тень любой силы, мама. – Он криво ухмыльнулся. – Тень, порожденная сердцем нелюбимого ребенка, гуще любой другой на свете. Ты убила меня уже много раз подряд, так что немного отчаяния мне на один зуб.

Магус смотрела на него удивленно, она поверить не могла, что ее застали врасплох. В ее глазах не было ни любви, ни просьбы, только досада проигравшего, и Ларри сжал кулак сильнее. Магус охнула.

– Скажи мне, что любишь меня, и я тебя отпущу, – звенящим голосом выпалил он. – Скажи!

Но она молчала. Глаза у нее опасно сузились, как будто она выискивала способ обмануть его, и он выкрикнул снова:

– Говори!

Она продолжала без выражения смотреть на него, и Ларри зарычал и стиснул кулак полностью. Глаза Магуса расширились, пару секунд смотрели в пустоту, потом закрылись. Ларри уронил руку и, едва не споткнувшись, шагнул назад. Лицо у него было растерянное, все в капельках пота.

Магус лежала неподвижно, и Гвен ждала подвоха, ждала, что она сейчас встанет и отомстит им всем, но она не двигалась. Ларри, тяжело дыша, упал на колени и стащил с матери маску. Лицо под маской оказалось самым обыкновенным – бесцветным, человеческим и мертвым. Гвен опустилась на колени рядом с Ларри и сжала его плечо: ему, кажется, это было нужно, он замер, как будто не мог понять, где находится и что происходит. Ларри потрясенно глянул на Гвен, потом заморгал, огляделся и вскочил.

На площади воцарилась абсолютная тишина: Ястребы были настолько растеряны, что даже с места не сдвинулись, игроки, повалившиеся на землю, как и Гвен, с трудом подняли головы. Ларри пробормотал что-то по-ястребиному, потом взглянул на Гвен, Славу и остальных и с трудом перешел на местный язык.

– Я… – Голос у него сорвался, и он начал снова. – Меня зовут Ларс, и я ее единственный сын. Магус – дочь того короля, которого она свергла. То есть я – единственный законный правитель Острова Ястребов.

Он повторил то же на своем языке, и Ястребы зашептались. Пять минут назад они выглядели как безжизненные исполнители приказов, а сейчас в их лицах и позах появилось что-то по-человечески неуверенное. Похоже, такого опыта, как сейчас, у них еще не было, и они понятия не имели, что делать.

– Я – ваш новый лидер, – срывающимся голосом произнес Ларри, оглядывая их всех. – И вот мой первый приказ: снимите маски и капюшоны.

Он повторил то же самое на их языке, и в рядах зашептались громче.

– Это приказ. Снимайте!

На этот раз переводить он не стал – они и так его поняли и, переглядываясь, стащили капюшоны и отстегнули маски. Гвен помнила, что в Селении бытовало поверье, будто Ястребы – не люди, что их маски скрывают птичий клюв или звериный оскал. Она никогда не верила в это, но перепуганные игроки, оставшиеся на берегу, потрясенно залепетали, во все глаза глядя на Ястребов. Те под их взглядами неуютно ежились и, смяв свои идеальные ряды, сбивались по несколько человек.

Все Ястребы оказались разными: мужчины и женщины, молодые и старые, с длинными волосами и короткими, сердитые и растерянные. Кожа у них была бледная, прямо как у игроков, словно над их несчастным островом никогда не светило солнце.

– Эти люди вам не враги, – отчаянно проговорил Ларри, повернувшись к игрокам. – Они не чудовища. Видите? Мы все одинаковые. Врагом была Магус, а эти солдаты просто исполняли приказы, так же как вы в Селениях. Так давайте прекратим все это прямо сейчас. Я – правитель этих земель и правитель Ястребов, и я приказываю вам больше не враждовать. – Он выдохся и опустил плечи, а потом внезапно прибавил: – Мне жаль. Я прошу прощения за все, что сделал мой народ. Но мы исправимся. Я не такой, как моя мать. Я не такой.

Он обвел всех умоляющим взглядом, как будто ждал, что хоть кто-то скажет: «Да, ты не такой», и Гвен решила сделать это сама.

– Ты не такой, – хрипло сказала она, укачивая подрагивающего под шубой Ульвина. – Я это знаю. Мы все знаем. Ты спас нам жизнь. Верно?

Она обернулась к Славе и остальным, и те закивали: кажется, тоже успели поверить, что все кончено и они тут погибнут. Гвен выжидательно посмотрела на Ларри, и тот неуверенно продолжил:

– Мы справимся, да? Все закончилось.

– Не так быстро, дорогуша, – произнес голос у Ларри за спиной.

Услышав его, Гвен похолодела, и не только в переносном смысле: воздух действительно стал холоднее.

– Вы все такие наивные, – с чувством сказала Тень, выходя вперед.