– А фиг его знает, почему пожар начался!? Наверное, кто-нибудь из этих уродов закурить решил, забыв, что сам же всю гостиницу бензином залил!

* * *

Клев давно закончился, но Саша Старых по прозвищу Анжела Дэвис делал заброс за забросом в надежде почувствовать хотя бы еще одну поклевочку, поймать хотя бы еще одного окуня. Он не знал, сколько времени прошло после старта и сколько осталось до финиша. После того как туман окончательно рассеялся и в пределах видимости появились другие спортсмены, Дэвис мог ориентироваться по ним, и поплыть на базу, когда в ту сторону двинутся другие лодки. Ветра не было, а значит, до базы он, как гондольер, догребет и с одним веслом. А если и опоздает – не беда. Второе-то весло сломалось не по его вине. Покажет судьям обломок, они наверняка в месте поломки какой-нибудь гнилой сучок обнаружат, а это – уважительная причина…

Саша Старых не обращал внимания на слишком часто гремевшие вокруг выстрелы. Никак не отреагировал и на странные манипуляции судейского катера, который совсем недалеко от его лодки почему-то врезался в берег. Ему не было дела и до того, что где-то там, в районе рыболовной базы, в не омраченное облаками небо поднялся столб черного дыма. И ему было абсолютно все равно, с какой стати тишину волжских просторов вдруг нарушили звуки милицейских сирен.

Рыбалка продолжалась…

…Размеренные взмахи весел заставляли лодку плавно, без заметных рывков скользить по спокойной поверхности озера. Ветер, чуть раньше напоминавший о себе лишь легкими дуновениями, теперь совсем стих, и на воде сразу во многих местах можно было видеть расходящиеся круги от всплесков играющей мелкой рыбешки. Иногда рыбы покрупнее выпрыгивали из воды и плюхались обратно, и тогда круги получались двойными и неровными.

Девушка лет семнадцати, держа в руках спиннинг, вполоборота сидела на корме большой трехместной лодки и внимательно смотрела на согнувшуюся вершинку удилища и тянувшуюся в воду леску. По напряжению на лице было ясно, что в любую долю секунды девушка готова сделать подсечку и поймать клюнувшую рыбину. Она была в белых кроссовках, спортивном сине-зеленом костюме и такой же бейсболке, из-под которой выбивались пышные рыжие волосы. Второй спиннинг, вершинка которого также плавно сгибалась и разгибалась в такт движению лодки, был вставлен в специальное крепление на борту.

Еще одна рыжеволосая девушка, очень похожая на рыбачку, но года на два моложе, по-турецки восседала на носу лодки. Короткая юбка почти не прикрывала ее загорелые ноги, но девушка особо об этом и не заботилась. Все ее внимание занимал сидевший к ней спиной и работавший веслами широкоплечий мужчина. Девушка годилась ему в дочери, но смотрела на него скорее как на любовника. Казалось, она готова вот-вот прикоснуться к его мускулистым рукам, погладить его спину, но удерживает ее от этого только присутствие в лодке девушки со спиннингом.

Мужчина время от времени оборачивался и прежде всего смотрел на ноги, а уж потом встречался с ее заинтересованным взглядом. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом он со вздохом отворачивался, не забыв напоследок еще раз глянуть на ее привлекательные и такие соблазнительные загорелые ножки.

Озеро жило своей жизнью, лодка продолжала движение, и кто-то жаждал поймать щуку покрупнее, кто-то, вздыхая, греб, а кто-то предавался таким сладостным фантазиям…

* * *

– Марья! – вскрикнул Игорь Акимов. Правая нога машинально придавила педаль тормоза, и через несколько метров машина плавно остановилась. Можно было бы все сделать гораздо эффектней – со скрипом тормозов и резкой подачей назад сквозь облачко поднятой пыли. Но рядом с Марьей стоял милиционер, и резкие движения могли привлечь его внимание.

В зеркало заднего обзора Игорь видел, как девушка, подставив ладонь себе под попку и полуприсев на сверкающий чистотой багажник милицейской машины, что-то говорит ее хозяину, а тот время от времени согласно ей кивает, не забывая вертеть головой по сторонам. Происходило все это в полусотне метров от придорожного ресторанчика – того самого, где полтора месяца назад Акимов познакомился с Марьей…

…Вернее, это она подсела за его столик, когда Игорь уже доедал завтрак, и с печальной улыбкой спросила, не по пути ли им. Игорю всегда не нравились рыжеволосые. Он не назвал бы это неприязнью, но почему-то среди его знакомых никогда не было хотя бы одного рыжего парня или девушки. Возможно, поэтому, увидев ее волосы, Игорь растерялся и, кажется, даже покраснел, чем вызвал у нее еще одну улыбку, теперь уже скорее лукавую, чем печальную.

– Мой дом стоит на берегу Юшкозера. Это всего в сорока километрах отсюда по очень хорошей дороге.

Теперь в ее словах чувствовалась властная нотка, словно она разговаривала с таксистом, которому заплатила приличные чаевые. Ее волосы, конечно, были крашеные. Ведь не могут же быть у рыжеволосых карие глаза? У блондинок могут, а вот у рыжих – никогда. Так ему, во всяком случае, казалось. Хотя как он мог судить об этом, если с рыжими почти не общался!

– Меня зовут Марья, – сообщила она, и Игорь, непонятно почему снова покраснел. Имя Марья всегда ассоциировалось у него с детской сказкой «Марья-искусница». Правда, вместо «искусница» ему всегда хотелось сказать «искусительница»…

– Игорь, – представился Акимов. – Но, боюсь, я не смогу вам помочь. Тороплюсь на открытие рыболовного турнира.

Она посмотрела ему в глаза, снова улыбнулась, на этот раз как-то разочарованно и, кажется, решила оставить его в покое, но Игорь удержал ее за руку.

– Я довезу вас до самого дома!

Не успели они отъехать от ресторанчика, как Марья начала рассказывать прямо-таки небылицы об озере, на берегу которого живет. И что щуки там водятся полутораметровые, и что окуни спиннинги ломают… Так мог разглагольствовать или рыбак-хвастунишка, или заинтересованный в клиенте хозяин рыболовного отеля. Оказалось, что Марья и в самом деле была хозяйкой «Рыболовного эдема» – недавно открывшегося небольшого отеля, принимающего рыболовов и предоставляющего все услуги для рыбалки.

– В общем, забудьте про свой дурацкий турнир, у нас в Юшкозере поймаете в десять раз больше, – сказала она. И с лукавинкой в голосе добавила: – А я могла бы стать вашей наставницей. Мне в озере все щучьи места известны…

Но каким бы соблазнительным ни было это предложение, принять его Игорь не мог. Соревнования, к которым готовился несколько месяцев, пропускать было нельзя, к тому же его ждал напарник – Геша Крутов, вместе с которым они составляли довольно сильную команду. Поняв, что все уговоры напрасны, Марья нахмурилась и оставшуюся дорогу почти не разговаривала, только нервно наматывала на мизинец прядь своих рыжих волос да покусывала пухлые губки.

Игорю даже стало ее немного жалко, и он пообещал специально заехать к ней в следующий раз, может быть, даже сразу после окончания соревнований. Но Марья заявила, что на ближайшие полтора месяца все места в «Рыболовном эдеме» забронированы. Игорь догадался, что сказано это было назло, ведь в недавно открывшемся отеле вряд ли сразу будет дефицит свободных мест.