— Это неприлично. — сказала она. О том, что ей вообще-то понравилось, она прямо не сообщила, но эльфийка догадалась и так.

— Ну, подруга, мы ещё поиграем в вампира и оборотня… Если выживем. Ты ведь со мной?

— Да, наверное. Так что у вас было с Андреем?

— Обсуждали, как устроим переворот против Дамиана, всего лишь. Он потерял иллюзию в бою с эйвом, и я увидела его настоящую рожу… Ну, знаешь, не ту с которой он сейчас ходит, а настоящую, которую как будто лопатой делали.

— Знаю.

— Дамиан плохой командир. Сейчас мы справились, но это не его заслуга.

— Это заслуга Андрея. — подтвердила Лена.

— Некоторые выделяют Николая, но я думаю, что они друг друга дополняли. А, не важно. Мы не на выборах.

— Предлагаешь убить Дамиана?

— Нет, это перебор. Но, думаю именно так он решил поступить с нашим Андреем!

— Он пропал. Я была там, и с ними было всё в порядке…

— Да, я знаю. Сегодня вечером мне отменили вылет, значит продолжают копать в том же месте. Может быть, что-то нашли?

— Зачем гадать? Давай просто сходим посмотрим.

— «Грунт нестабилен, вы в любой момент можете провалиться под землю».

— Что?

— Ну, если ты пойдёшь туда, то услышишь только это. Если будешь слишком настойчива — могут ещё толкнуть, а то и древком копья ударить.

— С каких пор?

— Я же говорю, они начали копать по-другому. Раньше снимали грунт слоями, по всем требованиям безопасности, а теперь что-то изменилось. Обстоятельства чрезвычайные, пропал человек, поэтому некоторыми нормами можно пренебречь… Всё очень логично, если не знать об истинных мотивах Дамиана.

— Он нашёл Андрея, и хочет добраться до него без свидетелей. — сделала вывод Лена.

— Я не очень уверена, но примерно этого я и боюсь.

— И что делать?

— У нас есть штурмовик и очки ночного видения. Не хватает только стрелка и мага поддержки.

— А я, мммм, не умею.

— Что, опять?

Лена дважды моргнула, не понимая о чём идёт речь.

— Ладно, пойдём, по дороге всё объясню.

Они пришли в палатку Ады, которую эльфийка делила со своим дроном и складом боеприпасов. Лена поискала глазами норку, в которой эльфийка спит, но не нашла её. А потом ей прилетел подзатыльник, в руки ткнулась огромного диаметра пушка, на нос упали очки с резинкой.

— Надевай, бери, заряжай вот этим. Прыгай вот сюда и поехали!

Сумасшедшая, наглая и бесцеремонная лётчица действительно знала своё дело. Не прошло и двух минут, а Лена уже была готова к полёту, который занял считанные секунды. На раскопках они быстро заметили огромный одинокий силуэт — обезьяну. Рядом с ней был какой-то странный камень, но, когда Ада подсветила его целеуказателем, камень резко приобрёл очертания человека со слегка искажёнными пропорциями.

— Он лично контролирует раскопки? И, что это у него в руках?

— В руках? Ничего же не видно!

— А, плевать. Возьми его на прицел, мало ли что…

Лена принялась возиться с бомбардой. Очки показывали, куда направлено оружие, а траектория из-за тихого хода и небольшого расстояния была простейшей, так что оборотница справилась.

Дамиан вдруг встрепенулся, схватил обезьяну за ноги и оттащил на несколько шагов. Потом заставил пригнуться, и что-то вырвал у неё из загривка. Ада разглядела причину переполоха чуть позже: грунт начал проседать, обваливаться вниз. Похоже, они действительно раскопали какую-то полость. Через несколько секунд из-под земли вылез человек. Она направила дрон вниз и вперёд, чтобы услышать обрывок фразы:

— А я надеялся завершить миссию без потерь…

***

Телекенетический пресс вновь навалился на меня. В ответ я включил чёрную ярость, и снял Жало с предохранителя. Дамиан не смог меня сдержать, я приближался к нему, но когда нас разделяло всего несколько шагов, меня вдруг схватила огромная рука. Давление тут же спало с плеч, но усилилось на груди и животе. Я попытался вывернуться и ткнуть руку жалом, но она уже приподняла меня и стукнула об землю. А потом обезьяна схватила меня за руки и ноги — у неё самой все четыре лапы были устроены примерно одинаково — и начала тянуть в разные стороны.

Одновременно с этим произошло ещё несколько событий.

Сначала что-то бабахнуло, потом в воздухе произошла яркая вспышка, и осветила всё вокруг. И наконец, я увидел, как из седла штурмового дрона выпрыгивает Лена, прямо на загривок обезьяне. Монстр один раз попробовал меня на разрыв, и чуть не преуспел в этом деле, но потом отпустил одну руку, чтобы снять с себя Лену, а затем и вовсе переключил всё внимание на неё. Я поднялся, и увидел, как Дамиан отбивается от приземлившейся Ады. Он запросто мог убить вампиршу, но объяснить такой поступок будет слишком сложно. О том, что план с взбесившейся обезьяной провалился он ещё не знал.

Ада наседала на него со шпагой, иногда пуляясь слабенькими молниями в полностью закрытую броню. Непонятно, на что она надеялась, может быть — просто тянула время. Осветительные бомбы явно должны привлечь внимание лагеря.

Я рванул к Дамиану, на ходу выпуская заново Жало, и подготавливая Мощный удар. Целился прямо в поясницу, чтобы пронзить защиту и пробить почки, а потом либо вытянуть из него всю магию, либо оставить умирать. Он услышал, что сзади к нему что-то приближается, и резко развернулся. Я побоялся перенацеливать удар, и ткнул его в живот.

Магическая буря — это действительно страшно.

Её ощутили все, кто был рядом, как будто привычный мир рушится, а на его место приходит нечто сильно искажённое, хаотичное. Это было чем-то похоже на глюки, которые виделись мне под действием яда, видимо, очистка артефакта от сознания осуществлялась с помощью какой-то контролируемой бури.

Сейчас всё продолжалось несколько долей секунд, но время будто остановилось. Броня Дамиана рассыпалась прахом, но я не мог протиснуть руку дальше. Чтобы проткнуть его кожу мне не хватило длины кристалла, ведь у пузатой кирасы на животе самый толстый амортизирующий слой. Из ступора первым вышел — или вывалился