— Ага, — поморщился Александр Николаевич, подходя к работягам и здороваясь за руку. — И что это было?

— У шуряка дочь родила, — доложил Волощук и, чтобы вообще все выглядело более веско, солидно дополнил:

— Первенец!

— И где это было? — почему-то оживился Александр Николаевич.

— В смысле — где рожала? — выпучил глаза Волощук.

— Да ну, что ты в самом деле… Где шуряк живет?

— А, это… В Балашихе.

— А сели во сколько?

— Да мы ж с работы. Задержались малехо. Как приехали из бани, они уже сидели вовсю. Ну и часов до трех, как водится. Там и заночевали…

— Телевизор утром смотрели? — подмигнул Александр Николаевич.

— Нет, не смотрели, — работяги переглянулись — ну что за вопросы? Какой утром телевизор после такой гулянки! — А что — надо было?

— Кому-нибудь говорили, что работали вчера на Фрунзенской? — опять подмигнул Александр Николаевич — только на этот раз более нервозно.

— Да вроде нет, — неуверенно пожал плечами Волощук.

— Нет-нет, давайте точнее, — погрозил пальцем Караваев. — Сам такой, знаю: с бабами — о работе, на работе — о бабах. А?

— Ты ж Никифорову про баню брехал, — хрипло вставил Скиба, толкнув Волощука локтем в бок. — Баня, мол, хорошая — три парилки…

— Собака брешет! — вяло огрызнулся Волощук и озабоченно нахмурился:

— Никифоров — это кто?

— Ну, дает! — хмуро ухмыльнулся Скиба. — Да слева от тебя сидел — ты с ним весь вечер балаболил!

— А, этот… — Волощук почесал затылок. — Да он, гад, как мы сели, уже готов был — лыка не вязал. Они, почитай, часа полтора уже сидели, как мы подъехали…

— То есть он мог и не обратить внимания на упоминание про баню, так я понял? — с надеждой уточнил Александр Николаевич. — Или как?

— Ему все было по барабану, — заверил Волощук. — Баня, не баня… Я говорю — он готовый был. А потом, я ему столько всего наплел, что сам черт не разберет! А что случилось, вообще?

— Сначала поправьте здоровье, — просветленный Александр Николаевич выдернул из серванта первый подвернувшийся под руку дорогущий коньяк, откупорил бутылку, поставил на стол два фужера и набулькал граммов по сто пятьдесят, не меньше.

— Ну, твое здоровье, Николаич, — удивленно покосившись на хозяина, провозгласил Волощук и кивнул напарнику:

— Ну, приняли…

И приняли. Занюхали рукавами, покрутили носами — хорош коньячишко! И с чего бы это хозяин такой добрый?

— Присядьте, мужики, расскажу чего… — указал на кресла хозяин. — Присядьте, присядьте — не стесняйтесь.

Присели — на краешки. Уставились на хозяина с некоторой настороженностью — мужики бывалые, догадываются, что бесплатные «дриньки» для простого люда бывают только на проводах в армию и на поминках. А тут — чего?

— Вы у нас работаете больше десяти лет. С самого, так сказать, основания заведения… — Александр Николаевич примолк, собираясь с мыслями: мужикам следовало сказать нечто незатейливое, доступное и вместе с тем настолько емкое, чтобы прониклись сразу, поверили, что по-иному — никак.

— Кхе-кхе… Николаич — ты, если слова подбираешь, — брось это дело, — неожиданно помог Волощук. — Мы тебя не сдадим — это я тебе обещаю. Не потому, что любим, как маму. Ты иногда таким гондоном бываешь — ты извини, конечно, — хоть стой, хоть падай! Но мы у тебя привыкли, обжились, платишь ты хорошо. У нас тут — как второй дом. А тем более по нынешним временам такую работу еще поискать. Так что — давай прямо. Что там — с баней? В говно попал?

— Гхм-кхм… Ну ты и сказанул… — подивился фривольности определения Александр Николаевич. — Спасибо за откровенность, конечно… Только в… это самое мы все вместе попали, друзья мои.

— То есть как это? — прищурился Волощук. — Мы только стенку заложили да двери в порядок привели! Мы ничего такого…

— А Витя только аппаратуру установил, — подхватил Караваев. — Тоже вроде бы ничего такого. А мы с Кротом только послушать хотели, о чем Бакан с Тонким будут болтать. Чего такого? Но Бакану чего-то там не показалось, он открыл пальбу, убил Тонкого, а Крота смертельно ранил. А Крот на последнем дыхании умудрился вогнать ему в горло нож. Вот такая нелепица вышла…

— Ни хера себе, — подкрутив ус, буркнул Волощук. — Вот новости… В общем, заварушка получилась в бане… ну а мы тут при чем?

— Вы? Совершенно ни при чем, — уверил Александр Николаевич. — И мы с Витей ни при чем. Совершенно. Менты, например, нас будут очень хвалить. Хотя мы и действовали вразрез с законом об оперативно-розыскной деятельности, но в целом задумка была благая: предотвратить такое опасное преступление, как заказное убийство, которое, как утверждал Крот, хотели обсудить в его бане негодяи…

Волощук со Скибой переглянулись, крякнули многозначительно и синхронно засопели. Компьютерный Витя зарделся, как сказочная девица-краса. Александр Николаевич выдержал театральную паузу и продолжил:

— Но ведь есть и противоположная сторона… Брат этого Бакана, например. Пока что он со своей братвой уверен, что в бане получилась элементарная нескладуха по причине несдержанности Бакана-старшего. И оплакивает убиенного, не вдаваясь в подробности. А представьте себе, если вдруг выяснятся интересные подробности с перепланировкой и установкой аппаратуры… А братва эта, бакановская, я вам доложу, публика — оторви да брось! Я, конечно, человек государственный, могу от них отгородиться милицией, охраной и так далее… Но всю жизнь ведь не просидишь в погребе. Рано или поздно они меня отловят и будут пытать. Я им ничего, кроме того, что знаю, сказать не смогу — сами понимаете. Они этим не удовлетворятся, это однозначно. Им нужно будет до корней докопаться — которых нету. Тогда они возьмут вас обоих и Витю — вы-то не государственные, вас взять можно в один присест — и тоже будут пытать. А после того, как вы им ничего толкового сказать не сможете, они нас всех — того… Потому что все мы, по их понятиям, так или иначе причастны к гибели их большого. И они не станут разбираться, кто просто стенку закладывал, а кто аппаратуру устанавливал…

— Ты зря все это нам рассказал, — с досадой заметил Волощук. — Теперь, получается, мы лишнее знаем…

— Теперь я буду уверен, что вы все трое будете молчать как рыба, — победно подмигнул Александр Николаевич. — И не станете намекать в дальнейшем, что я вам чем-то обязан.

— Зря ты так, Николаич, — укорил Волощук. — Ой зря! Мы ж тебе сразу сказали — не выдадим!

— Спасибо, мужики, — склонил голову Караваев. — Никто подставлять вас и не думает — сообщил просто, чтобы знали, каково положение дел… Забудьте об этом, внушите себе, что ничего этого не было — и все будет нормально. Все, можете идти. Витя, останься…

— Аппаратура!!! — потерянно всхлипнул Витя, когда работяги покинули кабинет. — А вы им не сказали… Аппаратура — с номерами. А приобретали на адрес ресторана… Следствие выйдет на нас…