Тогда русская рать медленно, не спеша обошла Сугров со всех сторон. Воины стали пускать стрелы с горящими смоляными наконечниками. Кольё на земляном валу, просушенное и прокаленное жарким весенним солнцем, загорелось и заполыхало ярким пламенем. Вперед были выдвинуты метательные орудия, которые начали кидать длинные жерди со смоляными факелами; вскоре вспыхнули строения в городе, и дым стал расползаться по степи. Немногочисленных колодцев не хватало, чтобы пламя залить водой. Вскоре Сугров представлял собой одно огромное пожарище. Когда пламя немного поутихло, русы ворвались в город...

От Сугрова до Дона – полдня пути. На речке Дегей завиднелись конные массы половцев. Мстислав подскакал к Добрыне:

– Уже за полдень. Как думаешь, решатся половцы на битву?

– Мы влезли в сердце половецких земель. Теперь от них можно всего ожидать. А уж ожесточенного сопротивления тем более. Так что к нападению надо готовиться.

И точно, заколыхалась вдали линия всадников – от края и до края, развертываясь для сражения. Кочевникам, любившим раздольные степи, где можно было зайти с боков и со спины, мешали реки Дон и Дегей; между ними и начали строиться русские полки. В центре встал великий князь Святополк с киевской дружиной и пешими воинами. Владимир Мономах с четырьмя сыновьями разместился на правом крыле вместе с переяславцами, ростовцами, суздальцами, смолянами, белоозерцами; черниговские князья заняли левое крыло.

Солнце клонилось к вечеру, когда на русские рати понеслась лавина половецкой конницы. Вражеских сил было столько, что удар был нанесен и по центру, и по обоим крыльям одновременно. Скованные большими силами, князья не могли ни осмотреться, ни помочь друг другу. И воевали кочевники не так, как прежде. Если раньше они старались сокрушить противника стремительной атакой и, если не удавалось это сделать, тотчас отходили, то сейчас ввязались в длительный, тяжелый рукопашный бой, стремясь прорвать строй русов. Сражение шло на родной земле, и это придавало дополнительные силы неприятелю. До захода солнца продолжалась жестокая, кровавая сеча, лишь темнота разъединила борющихся в стороны.

Обессиленные воины садились на мокрую землю там, где находились, и ночь провели, не снимая броней и кольчуг и не выпуская из рук оружия. Но противник не проявлял активности ни на другой, ни третий день, видно, копил силы. Наконец утром 27 марта 1111 года еще большее войско врага изготовилось к нападению.

– К половцам подошло значительное пополнение, – озабоченно говорил Добрыня. – Бой ожидается еще более жестокий и кровопролитный. Надо встать во главе воинов, чтобы своим примером вселить в них новые силы.

Мстислав с ним согласился. Сев на коней, они с воеводой выехали перед строем и заняли место впереди. По линии новгородцев прошел легкий гул, воины приветствовали своих военачальников, подтянулись, приободрились.

И вдруг от Мономаха прискакали гонцы с приказом: наступать! Это было столь неожиданно, что Мстислав сначала не поверил. А потом понял мудрое решение опытного князя: испокон века русские в полевых битвах стояли на месте и ждали удара половецкой конницы, чтобы измотать основные силы противника в длительной и упорной обороне; только дождавшись, когда степняки повертывали коней обратно, наносили им решающий удар.

А теперь русы первыми пошли в наступление, с самого начала сорвав все замыслы ханов. Половцы растерялись, на ходу стараясь перестроить свои ряды. Внесла сумятицу во вражеские силы и внезапно вывалившаяся из-за края неба огромная туча. Подул сильный ветер, хлынули потоки дождя. Тотчас Мономах развернул свои полки таким образом, чтобы дождь и ветер хлестали половцам в лицо. С короткого расстояния русы кинулись на разрозненные силы врага. Бронированная конница и пешая рать сразу пробили в линии врага огромные бреши, все более и более расширяя и углубляя их. Скоро степняки стали отступать, а потом побежали к Дону, надеясь найти спасение на бродах. Много их было порублено на берегу, немало потопло в глубоких водах великой реки.

«Так вот и теперь, с Божьей помощью, по молитвам Богородицы и святых ангелов, – писал летописец, – возвращались русские князья восвояси со славой великой, разнесшейся ко всем людям, так и по всем дальним странам, то есть к грекам, венграм, полякам и чехам, даже и до Рима дошла она, на славу Богу».

От прежнего хозяина Ярий с Дариной получили большое число домашней прислуги, которую надо было кормить, одевать, предоставлять помещение. Многие болтались без дела, быстро превратились в лентяев, избегавших любой работы, что было весьма накладно. Бережливая до жадности Дарина тотчас принялась в этом деле наводить порядок. Семейным она выделила участки земли, дала инвентарь, коней, скот и денег на строительство домов; эти крестьяне превратились в закупов и платили некоторую часть от своих доходов. Вскоре большинство из них стали крепкими хозяевами и были весьма благодарны своей хозяйке. Другие согласились стать «половниками», то есть работали на господской земле, отдавая половину своего урожая.

Имение приносило хороший доход. Средств хватало и на внутренние нужды, и на вооружение воинов, а кое-что шло на продажу, люди Дарены почти постоянно торговали продуктами питания на киевском рынке. Однако лето 1112 года выдалось засушливым, многие поля выгорели, и их пришлось перепахать вместе с засеянной пшеницей. Зиму кое-как пережили, но весной 1113 года стало ясно, что нужны средства для поддержания хозяйства. Их можно получить только у ростовщиков, и Ярий отправился в Киев.

Прежний знакомый Нил принял Ярия как старого знакомого, накормил, напоил, обещал помочь.

– Только время ты выбрал неспокойное, – говорил он, ласково поглядывая на Ярия. – Умер великий князь Святополк...

– Да что ты! – изумился Ярий. – А мы живем в глухом углу и ничего не знаем, что творится на белом свете.

– Умер шестнадцатого апреля в Вышгороде, привезен в Киев и похоронен в церкви святого Михаила. А жена его щедро разделила богатство по монастырям, попам и убогим. Дивились люди такой щедрой милости, какой никогда раньше никто не сотворял.

– А кто сегодня на киевском престоле?

– Никого нет. Раскололся Киев! Одни стоят за то, чтобы пригласить кого-то из Святославичей, и послали гонцов в Чернигов и Новгород-Северский. Эти люди обосновались во дворе тысяцкого Путяты. Большинство же просят приехать в столицу Владимира Мономаха, от них направлены гонцы в Переяславль.

– Хуже нет безвластия, – задумчиво проговорил Ярий. – Смута и так идет между князьями, но если в нее втянется народ...

Нил в испуге перекрестился, произнес тихо:

– Избави нас, Боже, от такой напасти. Не выстоит Русь, сметут ее половецкие орды!

Они еще посидели за столом, выпили, закусили, а потом улеглись спать. Утром Ярия разбудил Нил:

– Вставай, боярин! Беда творится на улицах! Подол поднялся!

Они вышли из дома и не узнали пригорода столицы. Подол кипел возмущенными жителями. Сотни людей с топорами, косами, вилами, палками, камнями в руках бегали по улицам, кричали: