«Дай еще раз картинку».

В канале отчетливо ощущалось напряжение моего зама, он затрачивал бешеное количество силы на поддержание нашей общей связи, приемку и передачу образов от всех пилотов, задействованных в операции.

Перед глазами вспыхнуло синее небо, появилось днище гондолы «Ветерка», готовившегося спикировать на тормозившую машину «Воздушной компании». Неужели они планируют попасть на борт? Тогда столько захватчиков прячется в трюме? Пять? Десять?

— Милорд, вижу их! — донесся крик Шивза, следившего за обстановкой.

Я рванул к переднему борту. Вдалеке мелькали черные точки. Вот молодец.

— Иди к Рарон, скажи, чтобы забирала выше остальных. Но только с солнечной стороны.

Ученик помчался к мостику, а я опять сосредоточился на передаваемом Хеклингом изображении. Наблюдатель находился в полукилометре от пирата, второй «Горный орел» шел в сотне метров за ним, он и готовился нанести упреждающий удар, а третий заходил в лоб. Прекрасно.

«Вальтер, ты все записываешь?»

В эфире разлилась обида.

«Ты за кого меня принимаешь?»

«Наверное, на „Ветерке“ выжидают, пока пилот сгорит, и только потом высадятся на пустую машину».

Зам не прокомментировал мою мысль, отвлекшись на параллельный канал. Тем временем Рарон изменила угол наклона крыльев, нос дирижабля задрался. Чтобы не скатиться по палубе на корму, я ухватился за страховочную цепь. Небо распахнуло свои объятия, закрыв обзор. Несколько кучевых облаков пропускали лучи солнца, глубокая синева стремилась поглотить нас, ветер трепал паруса, механизмы скрипели под нагрузкой, а пространство низко гудело от магии. Через несколько минут подъема девица выправила аппарат. Цели мы достигли и теперь наблюдали за пиратом и патрульным сверху. Палуба вражеского дирижабля прекрасно просматривалась.

Вопреки слухам пилот у этого «Ветерка» был, и никакой это не призрак, а вполне реальный маг — высокий тощий мужик, замотанный в черные бинты с головы до ног. Что за мумия?! Глаза закрывали круглые противоветровые очки с темными стеклами, на руках надеты кожаные перчатки по локоть. Кроме пилота на палубе находились двое магов в капюшонах, их лиц я тоже не разобрал. Вся команда готовилась атаковать «Пилигрим», и нас пока не заметили.

Неожиданно ко мне подошел боевик:

— Милорд, мое почтение, но не следует ли нам ударить первыми?

Переключившись на тонкое видение, я внимательно следил, как пилот в черных тряпках управляется с энергопотоками. Какой потенциал! Но аура была незнакомой. Если бы мы когда-нибудь встречались, я бы обязательно запомнил, но… я не помнил. Что за самородок выискался?!

— Расстояние между нами пока еще велико. Первой атакует вон та машина, мы пойдем вторыми. Готовьтесь, сил жалеть не придется.

Боевик склонил голову и отправился к своему напарнику, я же поспешил к пилотскому мостику:

— Мисс Рарон! Пора сделать им сюрприз. Когда пойдут вверх, встретим их.

Магиня сосредоточенно кивнула, Шивз встал подле нее. Пирата мы нагоняли. Чуть впереди приближался к цели второй патрульный, а третий наконец показался далеко впереди, только что вынырнув из кучевого облака. Негодяю не уйти из такой ловушки! «Ветерок» придется вывести из строя или уничтожить, но это все не важно. Главное — взять пилота живым или мертвым. Сейчас все разрешится. Один короткий бой, и он наш. Что может быть проще?

— Ударим с правого борта, — бросил я магам.

«Пилигрим» ушел вниз, пропадая из виду. Он еще летел, но пилот вот-вот окончательно сгорит и потеряет сознание либо умрет. Наш напарник по атаке подошел почти впритык к «Ветерку». Оба мага на черной палубе прильнули к люкам, нас они до сих пор не видели.

— Неопознанный дирижабль! Патруль Регесторской империи приказывает вам прекратить движение! В противном случае вы будете уничтожены!

Ага, так они и остановились. Эти ублюдки даже голову в его сторону не повернули, пилот как ни в чем не бывало продолжил управлять аппаратом.

А в следующий миг у «Пилигрима» прекратилась циркуляция энергии, крылья неспешно сложились. Машина еще летела по инерции вперед, но вскоре она остановится.

«Вальтер, синхронизируй наши браслеты! Начинаем!»

— Мисс Рарон!

Идущий внизу патрульный резко накренился, уходя вправо и вниз, его маги синхронно выпустили боевые структуры. Ших! Ших! Ших! Огненные змеи за секунду преодолели двадцатиметровое расстояние между дирижаблями. Руль управления «Ветерка» дернулся до упора влево, крылья засветились, и весь удар пришелся на обшитый металлом корпус. Бубух! Гондола качнулась, но никаких видимых повреждений атака не принесла. Пират стремительно пошел вверх, и тогда Рарон спикировала на него. Скрежет металла перекрыл свист ветра, я вцепился в борт. Нашего боевика подбросило в воздух, к счастью, он был пристегнут страховочной цепью.

Уи-и-иу-у-у!!! Рарон полностью контролировала ситуацию, ее ладони подрагивали, аура блестела. Деструктор, молодой долговязый парень, обмотавшись цепью, запрыгнул на бортик и вскинул руки. Пространство перед ним задрожало, и весьма мощный сгусток чистой силы обрушился на вражеский дирижабль. Бух! Тшшш… Погас щит, выставленный забинтованным пилотом, несущаяся нам навстречу палуба гондолы взорвалась мелкими щепками. Тххх!!! Удар был такой мощный, что на мгновение «Ветерок» обесточился. Но только на мгновение! Его пилот не пострадал и тут же восстановил управление. Мусор еще не развеялся, а в нас уже летела гравитационная структура. Шшшш!!! Рррр! Я едва успел выставить защиту и отразить удар. Пиратская гондола пронеслась в нескольких метрах от нас. Металлический корпус заслонил искрящуюся на солнце морскую гладь, блеснул обшивкой. Я не обратил на нее внимания, и очень зря. Очень зря…

«Еще раз!» — рявкнул я слушающим и задрал голову. Сверху из открытых люков вражеской машины посыпались мелкие черные ядра. Зажигалки! Бездна! Касаясь деревянных поверхностей, эти штуки возгорались. Тотчас на нашей палубе вспыхнули десятки пока еще небольших костерков.

— Шивз!!! — во всю глотку завопил я, перекрикивая вой агрегатов. — Туши!!!

Каким-то чудом он услышал меня, обернулся и с ужасом уставился на пожар. Следует отдать ему должное, мальчишка не ступил, да и для бытовых схем особого ума не требовалось. Подскочив к первой зажигалке, он залил ее водой.

Позади остался «Пилигрим» с лежащим на мостике пилотом, а «Горный орел» рванул вверх за пиратом, нас вдавило в палубу перегрузкой. Рарон не тратила силу на щиты, вливая ее в крылья. Уи-и-иу-у-у!!! Синие молнии бегали по пластинам парусов, излишки энергии стекали с кончиков крыльев, рассекая пространство сияющими линиями. Где-то там наверху его должен был встретить наш второй патрульный. Я полагал, что атака деструктора убила кого-то из этих ребят в капюшонах, но нет, гаденыши успели нырнуть под крышки люков и остались невредимыми.

На краю сознания мелькало изображение, передаваемое с наблюдателя, зависшего в стороне. В щелях между разломанными палубными досками «Ветерка» я увидел трюм,