стальные стяжки крыльев. Туда! Надо целиться туда! И тогда мы даже возьмем этого забинтованного живым! О том же подумал и пилот пикирующего «Горного орла», его боевые маги готовились к точному удару, но пират опередил их. В воздухе замелькали маленькие горящие огоньки. Тш! Тш! Тш! Я знал это заклинание, для него требовалось колоссальное количество энергии. Что же здесь творится?! Защиту патрульного огни прошили в один миг, находящимся у борта армейцам не повезло — их форма загорелась. Уроды!!! Пилоту пришлось бросить управление и, спасая свою команду и палубу, тушить разгорающийся в трюме пожар.

«У нас повреждения! Повреждения!»

«Отходите!» — приказал я и сам влез на бортик.

— Рарон! Поставьте щит!

Она оглянулась, кивнула и очень вовремя вскинула руки, ибо вторая порция огненных боевых структур теперь летела в нас. Девчонка справилась. Бух! Сияющая стена поглотила чужое заклинание.

«Ветерок» попытался оторваться. Меня же потряхивало от ярости. Какой-то ублюдок уделывает два имперских боевых дирижабля! На пальцах затрещали искры. Теперь наша очередь!

— Ты! Блокируй их структуры! — крикнул я долговязому и повернулся к боевику: — А ты помоги Рарон!

«Эр! Эр! — завопил в моей голове Вальтер. — Подмога! Третий патрульный уже идет в лобовую атаку! Примите левый крен! Левый!»

Остается надеяться, что наш пилот услышал его, мне же было абсолютно не до этого. Заполнив ауру силой, я создавал свою любимую боевую структуру. Тззз!!! Пальцы онемели, и в воздухе сверкнула молния. Бабах! Мощный электрический разряд прошел по баллону, цепям, крыльям и внутренним металлическим переборкам «Ветерка». Запахло озоном. Я точно видел, как один из магов сгорел, его труп упал в трюм. Замотанный в бинты пилот стоял на деревянной доске и не пострадал. Ублюдок обернулся, и я мог поклясться — мы смотрели друг на друга. Кто же ты такой?! Спустя короткое мгновение со стороны солнца спикировал встречный патрульный. Бубубух!!! Его команда била гравитационными структурами. Наш «Горный орел» с ускорением ушел влево. Гондола качнулась, загремела магия на крыльях. Уи-и-иу-у-у!!! И снова мимо пролетел черный корпус гондолы. И снова я не обратил внимания на металлическую сеть, приваренную к клепаной обшивке.

Бух!!! Нас тряхнуло ударной волной, и меня едва не скинуло с парапета. «Ветерок» содрогнулся, высыпал в море кучу обломков, щепок, черную гондолу смяло, из баллона выходил газ! Да! Да, демон его возьми!!! Этому гаду приходилось нелегко, аппарат больше не летел прямо! Он снижался, несмотря на опущенные до упора рули высоты. Воздух вокруг него вибрировал, светился. На спасение своей посудины забинтованный пилот тратил огромные силы. Спотыкаясь, к нему пробирался маг в капюшоне.

— Вверх, вверх, вверх! — крикнул я.

«Заходим на последнюю атаку. Уничтожим баллон!»

Именно это я и собирался сделать. Уничтожение баллона — крайняя мера, но этот наглец нарвался! Рарон испуганно посмотрела на меня, на ее лбу блестел пот.

Пират, осознав свое плачевное положение, больше не пытался отбиваться. Количество энергии, прокачиваемой через рваные паруса, увеличилось втрое, и «Ветерок» начал ускоряться.

Не уйдешь, паршивец! Не уйдешь!

— Не упускать! — рыкнул я, обращаясь к Рарон, затем нашел взглядом боевика: — Бери пилота! — И повернулся к деструктору: — Будет нам мешать, ты знаешь, что делать!

Долговязый кивнул, и мы начали последнюю атаку. Я не собирался использовать изощренные структуры. Только прямой удар. Ладони засияли синим, и я выпустил почти половину от оставшегося резерва. Шшшш!!! Глаза сощурились от яркого света. В тот же миг боевой маг направил в пилота широкую волну огня. Шшшш!!! Тот выставил массивный щит-стену, но деструктор несколькими импульсами разрушил его, и моему сгустку силы, несущемуся в баллон, уже ничего не мешало… Время замедлилось. Что ты выберешь? Защитишь аппарат или себя? Сейчас! Вот сейчас все решится! Я смотрел во все глаза затаив дыхание. Сейчас! Секунда, и… тишина.

Вспышка. Яркая. Будто на небе зажглись разом тысячи солнц. Свет был везде. Глаза пронзила резкая боль.

— А-а-а-а-а!!!

Бу-у-ух, бу-у-ух!

Я не понял, что рвануло. Нас сильно тряхнуло, дернулась страховочная цепь. Бездна, только бы мой удар достиг баллона «Ветерка», только бы он сейчас полыхал огнем, а гондола с пилотом летела камнем в воду! Я надеялся на это, но увидеть не мог. Я ослеп. Схватившись за голову, попытался растереть глаза. «У-у-у-у!!! Тшшшш!!! Бах! Бах! Бах!» — гремело сверху, на плечи что-то падало.

Ужас Вальтера накрыл меня:

«Эр! Щиты! Поставь щиты!»

В щиты я вложил максимум сил. Куда ставить, не знал, поэтому накрыл себя куполом. Он трещал, поглощая какие-то структуры. У-у-у-у!!! Рядом просвистело чужое заклинание. А еще я падал. И зрение! Демоны, кажется, что-то мельтешило перед глазами…

О, твою ж… Наша палуба полыхала. Огонь ревел, горели доски, рядом валялся труп деструктора. Сощурившись, глянул наверх и ужаснулся. Это взорвался наш баллон!!! Но как?! Мимо, перепрыгивая через горящие балки, пронесся Шивз, он тащил рюкзак со спасательным парашютом и арбалет. Счет пошел на секунды. Гоняя «Ветерок», мы набрали пару километров, хватит ли их, чтобы спастись?

— Милорд! — заорал парень. — Надо прыгать!

За его спиной лежала без сознания Рарон.

— Брось мне свой арбалет и уходите!

Шивз бросил, а сам метнулся на мостик к магине. Дрожащими руками протянул ленты рюкзака через скобы на ремне девчонки и защелкнул их у себя на животе. А затем шагнул в пропасть.

В голове надрывался Хеклинг:

«Гондола сейчас разобьется!!! Телепортируйся! Ты сможешь!»

Резерв хоть и восполнялся, но перемещаться именно сейчас, в таком состоянии, — самоубийство. Плохо различая детали, все же попытался осмотреть ближайшие аварийные отсеки. Проклятье! Огонь уже добрался до них! В жалкой надежде я поднял голову. Наверху, там, где крепилась центральная цепь к продольной балке, находился еще один отсек со спасательным оборудованием. Целый. Только бы мне его открыть. Я переключился на тонкое зрение, и детали обрели четкость. Нацелив болт арбалета на створку, нажал на спусковой крючок. Вших! Удача! Замок разлетелся, люк открылся. Я прыгнул вперед, прямо в огонь, и поймал рюкзак. Загорелась штанина. К демонам!

«Быстрее! Быстрее!!!»

Наверное, у меня оставалось секунд десять. На бегу накинул на себя лямки. Одна защелка! Вторая! Третья! Я выскочил на пилотский мостик. В лицо летела вода. Прыжок! Полет. Кольцо дернул сразу, и маленький вытяжной купол тут же ушел вверх, таща за собой основной парашют. Есть!

Поток горячего ветра отнес меня в сторону, и я наблюдал эпическую картину крушения в море нашей пылающей гондолы. Бубух! Чуть выше сбоку висел серебристый купол Шивза, на высоте в солидном отдалении дрейфовали наблюдатель и поврежденный патрульный. Еще дальше почти к самой воде опустился «Пилигрим», а подо мной плавали обломки шедшего