– Фффив! Фффив! Шчик! Бммм. – Каменная крошка брызнула из верхней части зубца справа от меня, еще одна пуля оставила темную дырку в перекладине катапульты. С-суки, явно наводчика выцеливали! Попасть в остальных было нереально – все равно что попасть в человека на крыше семиэтажного дома с земли, если он не у края. И вполне могли попасть – я видел, как пустило блик стекло оптического прицела над многозарядной снайперской винтовкой. Б…ть, следовало догадаться, что если откуда-то везут туалетную бумагу, то и до выделки оружия они должны были додуматься! Вопрос только в том – кто эти они?

– Готово, ваша светлость! – Марна подшагнул к парапету, мельком взглянул и отпрянул прежде, чем пули пропели еще трижды – в этот раз все выше, чем надо.

– Надо же, – совершенно спокойно, как на светском приеме, обратился ко мне Ллойл. – На кораблях Чунье светлые маги иногда используют паровые картечницы. Если в снятый двигатель запихать дробленый балласт и вовремя быстро нагреть расширительную полость – в упор при абордаже может быть опасно. Даже не думал, что «хлопушку» можно превратить… в такое. Еще на одно деление двигайте.

– Пар? – глуповато переспросил я под протяжный скрип доворачиваемого тяжелого метателя и чуть не хлопнул себя ладонью по лицу: идиот, какой дым может так рассеиваться?! Пар, разумеется! – Так они все маги?

– Именно. Хотел бы я подержать в руках такую игрушку… расчет, стопор рычага в третье положение, готовьсь… пли!

Как же безумно медленно летит снаряд из катапульты – сначала уходит вверх, потом будто замирает – и срывается вниз, расщепляясь стальным дождем…

– Они какую-то трубу там собирают! – отвлек меня от несвоевременных философских мыслей девчоночий голос: одна из близняшек кричала из соседней бойницы. Дура!

– Мая, назад!

– Я Лау!

– Досадно. – Опять в полный рост подошел к краю боевой площадки князь Марна, и я боязливо высунулся вслед за ним – да, дротики явно прошли мимо. А труба – да, труба, навевающая у меня нехорошие подозрения о пушке или даже о ракетном станке – слишком легко ее тройка магов ворочала – уже стояла на более массивном складном упоре – и смотрела, как мне казалось, прямо мне в лицо. Словно в замедленной съемке я увидел, как двое одетых в странные, темные и явно легкие доспехи мужчин (плащи валялись на траве тут же, вместе с чехлами от «трубы») прикладывают руки к штуковине – и в глубине ее рождается синий свет. Рождается – и затмевает сначала «ствол», потом самих магов-стрелков, потом всех магов… черт, да она же летит сюда! И она – огромная!

– Шаровая молния!!! – сам не знаю зачем заорал я, краем сознания отмечая, как звенит цепь «быстрого взвода», оттягивая рычаг катапульты.

На самом деле шаровая молния была не такой уж большой – да и летела чертовски медленно. Я успел услышать, как нарастает электрический треск, прежде чем сетчатку глаза начало нешуточно слепить приближающееся сияние… и тут молния вильнула влево и вверх, отклоняясь от башни. Еще секунду потребовало осмысление, что треск я слышал справа… и что за удаляющимся и уменьшающимся прямо на глазах светящимся голубым светом шаром вовсе не нужно следить.

– Л-лау? – Сколько раз я слышал, как Яна после очередного моего выверта произносит мое имя, заикаясь, а тут испытал на себе: Убийца Магов, стоящая на парапете, вся в сиянии постепенно тухнущих коронных разрядов и выставившая руки в стороны опасливо открыла глаза. – Эт-то ты?

– Я, к-кажется. – Точно так же с заминкой ответила девушка.

– Спускайся…

– Ага… – Видно, там, внизу, стрелки охренели столь же сильно, как и мы все, иначе я просто не могу понять, как ее тогда не подстрелили, пока она спускалась и отходила от края… – Т-ты крикнул «шаровая молния», а Яна нам рассказывала, что огонь можно остановить огнем, в-вот я и подумала, что молния – это молния…

– И у тебя получилось…

– Сержант, цепь! – скомандовал первым пришедший в себя князь Марна. – Стопор рычага на вторую, лафет влево на одно деление, пакет кованок снарядить… ВЫПОЛНЯТЬ.

– Метатель на боевом взводе! – Скорее рефлекторно, чем осмысленно, отрапортовал сержант и только после того дернулся выполнять распоряжение. – Заряд на рычаг, корректировка наведения! Шевелись!

Под скрип и свист пуль Ллойл на мгновение выглянул из бойницы и поделился со мной наблюдением:

– Что-то делают со своей трубой… это было впечатляюще.

– Я тоже впечатлился! – ничуть не стал скрывать я. – Спасибо Лау и Яне.

– На позиции!

– Огонь по готовности, – дал отмашку князь. И сразу же рычаг дернулся вверх, посылая связку дротиков в небо. Глядя на расходящиеся снаряды, он что-то прикинул и уверенно добавил: – Сейчас накроем.

Цепь загудела вновь – все, кроме сержанта, кинулись смотреть на результат попадания… и выдохнули разом: там, где стояли противники, виднелись редкие отчетливые черточки упавших и воткнувшихся дротиков, бились на земле две буквально пришпиленные к поверхности лошади и лежал один труп – слишком широко разошлись предназначенные для поражения групповой цели боевые части снаряда.

– Надо пехотными кованками, ваша светлость… – начал было один из дружинников и заткнулся, как только труба выплюнула еще один шар из плазмы, устремившийся к донжону, – но ниже, гораздо ниже нас. Интересно, на что они рассчиты…

– БАБАХ!!! – Башню реально передернуло – на ногах устояли только те, кто за что-то держался. – ЗЗАНГ!

– Цепь перебило… – Удивленно уставился на потерявший было натяжение механический привод быстрой перезарядки сержант, но тут башня мелко задрожала… и стала медленно, но ощутимо наклоняться.

– Стена! Они пробили дыру в донжоне!!! – Один из бойцов перегнулся через парапет… и упал, лишившись половины черепа – снайпера в этот раз не спали. Всех остальных вид кровавого фонтана из головы соратника привел в чувство… и тут меня подхватили.

– Леон, держись, – посоветовал мне Марна, бросаясь к раскрытому люку в боевой площадке – Все за мной!

Я запомнил этот спуск на всю жизнь – может быть, единственный из всех, поскольку сам лично не участвовал в собственном спасении – разве что только держался. Лестничный пролет центральной лестницы, второй, третий – прекрасная подготовка и усиленное магией здоровье позволяло князю совершать головокружительные прыжки через десять ступеней, почти не касаясь их ногами. Лампы, пятна света из окон, вертящиеся вокруг меня стены, – а потом накатила волна тепла. Я успел разглядеть, как Ллойл сбивает языки пламени с пола своим огненным ударом – никогда бы не подумал, что так можно. И огромное пространство, полное выбитых из кладки камней, освещенное из широкой, как вход в пещеру дракона, дыры. С пещерой сходство дополнялось бьющим откуда-то сверху потоком воды – уже позже я понял, что система тушения пожара «сработала», когда перебило напорные трубы, и жидкость из танка под крышей донжона устремилась вниз. Лестница оказалась завалена, но при этом в полу зияла дыра, куда тащивший меня мужчина не задумываясь спрыгнул. Поток воды лился по полу, скатываясь по лестница, оказавшейся дальше свободной. Как Марна там не подскользнулся только – на покрытых слоем воды камнях? Впрочем, в дыру за нами спрыгнули все остальные, включая близняшек, – и никто себе даже ничего не ушиб: стрессовая ситуация выжала все резервы из организмов, а у светлых магов и резервов побольше. Виток, еще виток лестницы – и грохот сверху, а потом – пробирающий до самого желудка гул и тряска такая, как будто пятибалльное землетрясение! Ллойл не удержался на ногах, скатываясь по ступеням, спиной он умудрился не приложить меня о камни и перекрытия – и повезло не попасть ни подо что падающее сверху. Испуганная прислуга, жмущаяся на первом этаже, маг, вскочивший с пола как ни в чем не бывало, практически вынес двери башни – и квадрат неба над головой, непривычный… потому что в небо, как гнилой зуб, упирается только половина донжона, неровно обломанная чуть выше уровня стен внутреннего замка. Как нам повезло – башня завалилась наружу!