Внутренние ворота раскрыты – против правил боевой тревоги, как я отметил про себя, но вполне объяснимо, почему. Когда над головой раскачивается подбитая каменная махина – не до соблюдения предписаний. Внешний двор – маг внезапно ставит меня на ноги на какую-то бочку, видно, что чисто машинально, и бросив: «пока жди здесь», мчится к воротам… именно в этот момент верх стены между вратной и соседней башней разлетается взрывом, разбрасывая камни и тела не догадавшихся спуститься лучников. Каменные снаряды величиной с мою голову прошивают воздух над моей головой, проламывая стену здания и прочерчивая кровавые полосы среди бегущих по двору людей… и почти сразу же взрывается дальний от меня промежуток между внешними вратами замка и другой соседней башней – тоже так, чтобы поразить парапет. С тем же результатом – падающие разорванные тела, каменная шрапнель, бьющая в противоположную стену, и постройки… к счастью, ни одного знакомого лица. И тут на меня словно снисходит свыше полное спокойствие. Я не здесь, до меня – не добраться так и так…

– За мной! – ору я, и высокий голос ребенка прошивает возникший бедлам. – К стене! К разбитым стенам! Камни летят поверху!

И меня слышат. И даже подхватывают крик. Я знаю, что дальше будет: подбив галереи со стрелками, противники высадят подъемный мост и будут, держа его на прицеле, выбивать выбегающих. Все-таки наши успели поднять… на свою голову… Врата выбьют – и надо найти Лау и Маю, я знаю, они где-то тут, успели за длинноногим Ллойлом… а дальше бегом в лоб, пользуясь прикрытием из ополченцев, как щитом. Снайперы будут стрелять, но против толпы нужен пулемет, а не штуцер…. а плазменный заряд близняшки отобьют… а дальше как получится. Поднимут огненные щиты – и им конец… правда и мне, и моим девочкам конец… но лучше так, чем сразу всем.

– ВСЕМ СЛУШАТЬ МЕНЯ! – ору, не чуя ног, поднимаясь на телегу. – Я ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ! СЛУШАТЬ МЕНЯ!

– Леон!!! – Сам не понимаю, как слышу голос матери на фоне очередного взрыва – в этот раз от камней всех, кто успел подбежать ко мне, прикрывает изгиб стены. Роксана Кано появляется откуда-то сбоку: в платье, запачканном в какой-то гадости и с прилипшей древесной стружкой, со сбившейся прической, но совершенно целая.

– Скажи, чтобы держались стороны обстрела! – Горло сильно болит после выданного недавно крика, но я даже не обращаю внимания. – Та сторона – опасна! Будет атака! Сберечь людей, когда они пойдут на прорыв…

Для человека, незнакомого с артиллерийскими системами, сама мысль, что бежать надо в сторону взрывов, а не от – дикая, но у меня перед глазами так и маячат виденные в кинохронике надписи на стенах в осажденном Ленинграде: «это безопасная сторона».

– Сюда! К стене! Ждать команды! – запрыгнув на телегу, кричит княгиня. Вроде бы негромко, но ослепительно-белый, узкий как клинок язык пламени трехметровой высоты видят во дворе все. Удивительное дело – начавшаяся было паника прекращается: освещенная плазменным сиянием женщина с почти красными волосами одним своим видом внушает людям надежду.

– Их всего четырнадцать, – сиплю я, мать подхватила меня свободной рукой. – Одного убили дротиком из катапульты. – Дистантное оружие… есть Убийцы Магов… атаковать в упор…

– Знаю. – Княгиня чуть поворачивается, чтобы я видел вход в пристройку к стене между соседними башнями. – Попробуем достать.

Широкие двойные двери распахнуты – и я вижу, как люди тащат собранную легкую баллисту: буквально на руках, и сразу за ней – вторую. Не просто люди – вижу и Карла, и Юи, вижу толстого «Осененного», и даже Грегори Ило уцелел…

– Яна, к третьей башне. – В этот раз не замечаю, откуда появляется сестра, меня передают с рук на руки.

– Но!.. – Девушка хочет возразить, княгиня ее даже не слушает – командует столпившимися ополченцами. Сестра меня уносит. В последний момент вроде бы вижу Маю… или Лау… или мне показалось. Что-то взрывов больше не слышно… и тут же – взрыв. Без привычного грохота выбитых из стены или башни камней – где-то снаружи. Переглядываюсь с Яной – она поставила меня на пол, открывая тяжелую крышку люка в полу башни, – и сестра срывается к дверям. Взрыв снаружи. Врагов очень мало – значит, на них кто-то напал? В любом случае – шанс! Секунду медлю, но совершаю не самую большую глупость на свете – только вторую в очереди. Крутая винтовая лестница наверх тянется бесконечно, но я просто не могу остаться в стороне. Хотя бы увижу… Люк в потолке открыт – с ходу бросаюсь на четвереньки и осторожно выглядываю за парапет, сразу же натыкаясь взглядом на врагов: немудрено, вокруг них неровный купол коллективного плазменного щита. У меня в глазах рябит – или на фоне пламени какие-то черные точки?

Вторую группу замечаю не сразу – огонь приковывает к себе внимание, да и сама башня по высоте и ровно вполовину донжона. Только когда купол взрывается плазмой во все стороны, вижу, что винтовки и трубы больше не нацелены на замок. Вспухают знакомые облака пара – и тут я понимаю, что тех, кто разрушали замок, осталось всего шестеро. Некоторые тела лежат внутри очерченного горелой полосой полога щита, другие – лежат в стороне, рядом опрокинутая труба метателя шаровых молний… и вторая труба, нацеленная на замок, – чуть в стороне. Именно к ней бегут трое выживших – и трое стрелков поддерживают их частым огнем по скачущей к замку во весь опор группе, стреляя с рук новых – человек двадцать, разглядеть подробности одежды без трубы монокуляра не могу. Стрелки явно нервничают – кого-то из атакующих выбивает из седла, под кем-то падает, ломая ноги, лошадь, но результативность огня не идет ни в какое сравнение со стрельбой по беззащитному замку. То ли винтовка слишком тяжелая, и без упора ее удерживать тяжело, то ли просто руки дрожат?

С грохотом падает подъемный мост – мне видно облако пыли и щепок, выбитое из деревянного упора-демпфера перед въездом, – и для довернувших-таки в сторону новой цели метатель плазменных шаров стрелков это начало конца. Басовито тренькают тетивы двух легких баллист – каждая выпускает один тяжелый кованый дротик. Один выстрел ложится чуть в стороне, зато второй прошивает сразу и человеческое тело, и сбивает трубу. Баллисты немедленно сталкиваются в неглубокий ров, и из замка выбегает толпа ополченцев. Стрелки из паровых, обернувшиеся на шум, стреляют навскидку… и их, и вторую группу у поврежденного пускателя шаровых молний проглатывает огненный вал! Никогда такого не видел: пламя, выпущенное вырвавшимся впереди своего отряда и вдруг натянувшим поводья мужчиной на коне, покрывает чудовищное по меркам Светлых расстояние: много больше ста метров. Жаркое – даже до меня доносится волна тепла, яростное, будто кипящее языками плазмы разных оттенков – от красного до ярко-оранжевого. Лошадь под Светлым застывает, как статуя – и через несколько секунд падает на бок как подрубленная: мое сознание вскользь отмечает – тепловой удар, не иначе. Маг ловко спрыгивает в падении, правда, вынужден прервать свою технику… но огонь горит еще долгие, долгие секунды…

Я встаю в полный рост – опасаться больше некого. Мужчина спокойно идет вдоль границы выжженного пятна, а весь его отряд останавливается рядом с павшей лошадью. От толпы, выбежавшей из замка Кано и точно так же застывшей у кромки тлеющей травы, отделяется женская фигура в потрепанном, еще недавно светлом платье – поднявшийся ветер треплет и перебирает волосы цвета красного каштана, заставляет юбку путаться в ногах, но Роксана Кано ничего не замечает. Где-то на середине – как раз напротив «моей» башни, она и мужчина-маг встречаются… и обнимаются. Ну что ж, отец, ты все-таки вернулся. Вовремя.