Мы становились старше, она расцветала с каждым днём, подобно прекрасному цветку, плавно распускающему свои лепестки. Каролина. Моё счастье и моя боль. Моя слабость.

Выпускного я ждал без всякой радости, ведь это означало, что скоро я перестану её видеть даже вот так, украдкой. И я решил подойти. Рискнуть. Она как раз отошла в сторонку от компании, в которой мы вместе отмечали окончание школы. И она заговорила со мной, а не убежала в панике, как я всегда себе этот представлял. Но, к сожалению, наш разговор был совсем недолгим — я ведь был не один такой, кто облизывался на эту девчонку. И я бы обязательно тогда поборолся за её внимание, если бы не заметил, как она обрадовалась тому, кто пришёл после меня.

Что ж, не в этот раз — подумал я и ушёл. Но… что же я делал? Я подсматривал. Да, стыдно признаться. Смотрел и завидовал этому парню, что сидел рядом с ней и даже взял её за руку. А потом… глаза застелила пелена злости — этот ублюдок решил её изнасиловать! Мой цветок!!! Конечно, я, не раздумывая, словно рыцарь, бросился защитить свою принцессу. Вот только она не очень-то оценила мои методы. Поблагодарила, конечно, но больше опять даже не посмотрела в мою сторону.

Но, как ни удивительно, этот ублюдок сам подкинул мне повод вновь попытаться обратить на себя её внимание. Его семья стала развивать то, что произошло на выпускном, только вот ублюдок нагло врал. И, если бы не она, я бы придушил его лично, но мне было плевать на всё, что происходит вокруг — она была центром моей вселенной. А отец ублюдка даже позвонил моему отцу! Он, вообще, адекватный?! Мой отец — далеко не последний человек в городе, и чтобы связываться с ним — нужно иметь стальные яйца.

Такой человек имелся только в одном экземпляре — это был как раз отец той самой девчонки. Ох, как же там всё завертелось! Но не об этом сейчас, у меня ведь появился повод. Я снова рискнул: предложил ей встретиться, впервые воспользовавшись цифрами её номера, которые уже знал наизусть. И она ответила и вышла ко мне! Невероятно! А я вёл себя, как дурак. Нёс чушь, пытался выглядеть крутым и всё такое, но всё поменялось, когда она позволила мне себя поцеловать. Мы не могли нравиться друг другу! Но это случилось. Мы не могли быть вместе! Но мы были. Вот только счастье длилось недолго, и наложило на меня огромный отпечаток на всю жизнь.

Я открылся ей. Я ругался с отцом. Я заставил его поверить в мои чувства. Я уговорил его нам помочь. Но всё рухнуло, когда она сказала, что не желает меня больше знать. Я не мог в это поверить, лишь только позже понял, что ей просто было скучно, поэтому она и решила со мной поиграть. Да у неё же таких, как я, миллион! Но она выглядела такой искренней и счастливой рядом со мной! Я поверил ей, пусть она так ни разу и не призналась мне в любви. Но тот момент, когда она послала меня к чёрту, расставил всё по местам. Я готов был рисковать ради неё всем, она — нет. И отец потом, успокаивая меня, когда я ревел из-за неё, как мальчишка, говорил, что я смогу забыть. А она даже осмелилась явиться снова! Зачем — не знаю, я не дал ей сказать. Позорно реветь я больше не буду ни из-за одной девчонки, поэтому теперь уже я послал её к чёрту.

И всё. Мы разошлись, словно никогда и не знали друг друга. Так было для всех вокруг, и только мой отец знал, что я чувствую на самом деле. Я не забыл её, совсем не забыл. Не смог. Зато понял, что такое любовь, и отец был прав — боль, слабость. А ещё дикая злость. И из-за этой злости я очерствел, но так было даже лучше. Ненавидеть её было проще, и я возненавидел. Меня бесило, что она всё ещё где-то рядом. Нет, фактически она была чёрт знает, где, но у нас остался общий круг знакомых, и вот это меня дико злило. Тот самый мой друг Дима находился с ней рядом, он был женат на её подруге, и словно специально вечно упоминал при разговоре ту, которую я пытался ненавидеть всей душой. Говорил, как она несчастна, а я упивался этими словами.

Так прошло много лет. Я всё черствел, злился и ненавидел, а потом встретил девушку. Кардинально другую, что мне и было нужно. Милую девчонку-зажигалку. Посоветовавшись с отцом, я решил, что эта зажигалка сможет зажечь огонь и во мне. И отец снова оказался прав — принимать любовь действительно легко. Главное — подпитывать отдающего, что я и делал. Подарки, слова — она была счастлива, и я купался в её любви. Вот только ту самую, моё вечное проклятие по имени Каролина, я так и не смог забыть.

А потом… как гром среди ясного неба. Она здесь!!! Вот, совсем рядом, стоит с моей зажигалкой, а я… испугался, не ожидал такого поворота, и даже из машины не смог выйти. И снова был послан к чёрту, но уже другой девчонкой. Конечно, не без подачи той самой. Ох, как же я тогда злился! Она снова хочет разрушить мою жизнь! Хочет разрушить то, что осталось от моей потрёпанной после общения с ней души! Но не тут-то было. Я поднабрался сил и готов был отомстить. Я даже попытался это сделать, превращая своё спасение, свою зажигалку, в разменную монету. Да, это было жестоко, и хорошо, что я смог это понять. Понял, когда увидел печальные глаза зажигалки. Понял и осознал, что не имею права с ней так поступать. Какое счастье, что та самая зажигалка смогла оправиться после встречи со мной, и теперь она снова счастлива, и, главное — любима.

А отцу снова пришлось меня реанимировать. Да ещё и проклятие добавило огонька — объявилась сама, позволила мне её коснуться и снова поверить, что счастье возможно. А потом опять бросила меня и исчезла. На целый год. Исчезла, чтобы потом появиться и добить меня окончательно. Чтобы обокрасть меня. Вот только ей и напрягаться не стоило — я бы отдал ей всё, что у меня есть, и даже больше, она могла только попросить. Из-за этого поступка она оказалась в беде, а я не смог её тогда бросить. Я вытащил её, а потом… а потом мой мир снова перевернулся, ведь я узнал, что мой отец, мой лучший друг и главный советчик врал мне. Очень нагло и долго. А я ведь так верил ему. Но вместе с этим я понял и то, что всё ещё могу быть счастлив. С ней. С той самой девчонкой.

Удивительно, но она любила меня всё это время, как и я её. Как же глупы мы были! Сколько времени потеряли! Но, самое главное — мы смогли начать всё сначала, и в этот раз нам никто и ничто не смогло помешать. Мы многое прошли, но всё только начиналось. Да, было сложно. Главная сложность — наши семьи, враждовавшие много лет. Какое счастье, что они смогли остановиться ради нас. Какое счастье, что теперь мы все вместе. Не без казусов, конечно, но чего уж там.

— Мама, мама! — в дом влетает кареглазое чудо по имени Александр и бежит скорее обниматься с мамой, пока нет рядом его брата Андрея, с которым они вечно борются за мамино внимание.

Чего скрывать, в этой борьбе участвую и я. Это моя женщина, чёрт возьми! Но теперь мне приходится уступить, ведь эти два пацана — в приоритете у всей нашей большой семьи. Мои сыновья. Это она их мне подарила — это ли не счастье?

— Ну и чем вы занимались с дедом Андреем? — обнимая сына, интересуется она.

— Стреляли! — выдаёт наивный ребёнок.

Лицо моей жены меняется, я подавляю смешок, а тот самый дед стыдливо краснеет и выглядит так, словно сейчас мой сын рассказал о дедушке страшный секрет.