– Но генерала же ты поймал. И воином стал дай боже… Руальд тебя аж в рыцари посвятил от избытка чувств. И потом, Нарк, ты такой классный администратор… Ты же добровольно взвалил на свою шею обязанности моего управляющего и тащишь их.

– Можно подумать, это такое трудное занятие, – отмахнулся от похвалы Нарк. – Ну и потом… Мне просто доставляет удовольствие чувствовать свою полезность.

– Да ладно тебе прибедняться! – фыркнула Варька, и они оба рассмеялись.

И именно в тот момент, когда хорошее настроение, казалось бы, было окончательно восстановлено, скрипнула дверь, и нарисовавшийся на пороге Ухрин сообщил о прибытии Хай-Ри. Варвара и Нарк тут же отодвинулись друг от друга на безопасное, не внушающее ревности расстояние и дружно сквасились.

– Нарк, не уходи, а? – шепотом попросила Варька. – Может, при тебе он не так сильно орать будет. А потом авось отойдет.

– Ладно… – тихо рассмеялся Нарк, приготовившись получить на свою голову громы и молнии.

Опасения оказались не напрасными. Хай-Ри полетов до Рюрика и обратно простить Варьке не смог. Не помогли ни ссылки на больной зуб, ни заверения в том, что между лэрдом и графиней ничего не было. Пират, бесившийся от одной только мысли о том, что графиня вообще может быть знакома с чертом, устроил разнос и Варьке, и Кеше, и Нарку, и всем, кто подвернулся ему под руку, включая Лукерью. Однако на Нарка все эти злобствования пирата действовали слабо. После гопников, новых русских и прочих представителей российской бытовухи двадцать первого века Хай-Ри был просто цветочками. Нарк пропустил мимо ушей все пиратские вопли и поставил на повестку дня более важный, чем общение Варьки с нечистью, вопрос.

– Так что, мы будем помогать Дмитрию с выборами или бросим его на произвол судьбы?

– Конечно, будем! – развернулся с пол-оборота уже практически уходящий в гневе Хай-Ри.

– Будем! – поддержала Варька. – Неужели мы позволим, чтобы новым князем и нашим соседом стал какой-то алкаш и садист Игорь? Да его похожая на заштопанный носок морда кирпича просит, а не княжеской шапки!

– Я предлагаю нанять бродячих артистов и заслать их в народ с рассказом о добром и великодушном князе Дмитрии, а также с агитацией признать Дмитрия князем пожизненно, – внес первую идею Нарк.

– А я предлагаю дать Дмитрию возможность проявить себя в ближайшем сражении, – воодушевилась Варька. – После этого вы его с почетом доставите в княжество, устроите в его честь праздник и произнесете перед его подданными речь на тему, какой замечательный у них князь.

– А еще Дмитрий может снизить налоги, увеличить жалованье, раздать милостыню беднякам, подкинуть денег церкви и главное – найти себе невесту из порядочной семьи, – продолжил Нарк Варькину мысль.

– Зачем невесту? – не понял Хай-Ри.

– А чтоб у народа уверенность была в завтрашнем дне, – пояснила Варька пирату идею Нарка. – Чтоб было полное ощущение стабильности, порядка и сильной руки, которая справедливо правит и сможет защитить их, если что.

– Разве Игорь сможет что-нибудь этому противопоставить? – задал риторический вопрос Нарк. – Конечно, нет! Игорю, разумеется, можно дать шанс, подогнав ему гоблинов, пусть сражается, но у меня (почему-то) такое ощущение, что он сражаться не будет. И потом… Игорь все-таки действительно княжеский сын, а значит, у него есть реальный шанс стать князем, так что пусть упирается. Все в его руках. Хотя лично я, если честно, просто убрал бы его по-тихому.

– Это не по-рыцарски! – отмел последнее предложение Нарка Хай-Ри.

– Зато мы могли бы утешить себя фразой типа «ограда нашла героя», – вздохнула Варька, поняв, что большую часть операции по избранию Дмитрия князем пожизненно им с Нарком придется проводить тайком от Хай-Ри. Очевидно, Нарк пришел к такому же выводу, а потому свое следующее предложение высказал Варьке на ухо.

– Слушай, у меня еще одна идея есть. Можно нанять бродячих актеров, которые пойдут в народ не с идеей, что Дмитрий хороший, а с рассказами, какой Игорь плохой. Пусть они поведают народу пару жареных фактов, попугают людей.

– Заметано! – так же шепотом согласилась Варька и в первый раз пожалела, что не прислушалась к Наркотовой идее создать газету и провести в народе ликбез.

– Ну? И с чего мы начнем делать из Дмитрия князя пожизненно? – спросил Нарк.

– А с поисков потенциальной невесты и начнем, – решила Варька.

– Почто же сразу так круто-то? – попытался приостановить графиню не ожидавший такого резкого поворота Хай-Ри.

– Ничего не круто. Нормально. Тем более что у Дмитрия наверняка уже есть две-три потенциальные невесты из хороших семей. Кстати, Нарк, ты случайно почву по этому поводу не прощупывал?

– Прощупывал, – сознался Нарк. – У Дмитрия есть выбор аж из пяти красавиц.

– Вот это по-нашему, с размахом! – потерла руки обрадованная Варька и с воодушевлением посмотрела на своих кавалеров. – Ну и чего вы расселись теперь, как депутаты Государственной думы?

– А что? – насторожился Нарк.

– Поехали князю жену искать!

– Что, сейчас? – опешили Хай-Ри и Наркот.

– Конечно, сейчас, когда же еще-то? Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!

– А может, пусть Дмитрий займется поисками будущей жены все-таки после выборов? – внес предложение Хай-Ри.

– А зачем оно ему тогда? – возразила Варька. – Весь смысл в том, чтобы народ еще до выборов знал, что у них потенциальная княгиня есть. И потом… если Дмитрий сейчас себе невесту найдет, к ней потом, когда она княгиней станет, уважения больше будет. За то, что она решила выйти замуж за Дмитрия еще до того, как он стал князем пожизненно.

– А почему именно мы должны ехать на его невест смотреть? – удивился Хай-Ри.

– А вы что, собираетесь доверить это архиважное дело самому Дмитрию? – ехидно поинтересовалась Варька. – А вдруг та, на ком он женится, окажется ничуть не лучше приснопамятных девиц де Крус? И что мы тогда делать будем? Объявлять Дмитрию, которого собственноручно пожизненно возвели на княжеский престол, войну? Понятно, что нет! И потом… вы уверены, что Дмитрий с такой женой будет особенно счастлив?

– А что мы скажем кандидаткам в жены, когда к ним приедем? – поинтересовался Нарк. – Сознаемся, что проводим отбор в княгини? Так они сразу все станут такие добрые и красивые, что просто держись.

– А ничего мы им не скажем! – нахально ответила ему Варька. – И объяснять свое поведение никак не будем. Что у меня, причуд быть не может?

Хай-Ри с Нарком переглянулись, но крыть было нечем. Пират пошел готовиться к поездке, Варька переодеваться в дорогу, а Нарк остался внизу ждать их обоих и ругаться на чем свет стоит. День начался погано и обещал закончиться не лучше. С утра ему минут пять трепал нервы без вести пропавший в районе кресла носок, потом взбесившийся от Варькиного отсутствия Хай-Ри, затем сама графиня с Рюриком никак прощаться не хотела, и, наконец, всё та же самая Варвара втягивает его в очередную авантюру. Толкает его на совершенно не мужской поступок – поиски жены для абсолютно не желающего жениться друга. Да, конечно, идея найти невесту принадлежала ему самому, но Нарк же не думал, что Варька ее так всерьез воспримет! И уж конечно, в его представлении расстояние от звания невесты до звания жены было гораздо длиннее, чем в представлении Варвары. Совсем графиня совесть потеряла! Нарк бухнулся в кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза.