«Вертолетная площадка» встретила нас сильным порывистым ветром. Погода стремительно портилась. Вторая луна уже скрылась за тучами, и небо на востоке то и дело вспыхивало длинными ветвистыми молниями.

– Обстановка? – перекрикивая ветер, уточнил я у стоящего неподалеку Саверуса.

Маг стоял в окружении десятка лисов и с некоторым напряжением во взгляде смотрел на меня. Напряжение на его лице сменилось облегчением, как только он увидел выходящих последними из портала Кана и Раену.

– Все спокойно и без потерь.

Он принял приглашение в рейд, шагнул вперед и махнул рукой в сторону лежащего внизу города.

– Мы проверили все окрестности. В храмы зайти не смогли. На кладбище встретили неорганизованное сопротивление нежити.

Итог – четыре килограмма золота в пересчете и сто двадцать четыре предмета экипировки, из которых только три достойны внимания.

– Шатры собраны! – перекрикивая громовые разряды, проорала выбежавшая из храма девчонка.

Саверус кивнул ей и перевел на меня вопросительный взгляд.

– У нас все в порядке. Уходим! Объявляй пятиминутную готовность. Вещи и золото оставляйте себе, остальные вопросы потом. У нас мало времени.

Я вытащил фляжку с водой, отхлебнул пару глотков, избавляясь от противного привкуса пыли во рту, и кивнул на центр площадки.

– Портал будет стоять здесь!

Не, ну лисы с магами молодцы. Время зря не теряли. С другой стороны, сидеть сложа руки и ждать смысла не было никакого. А так на «по паре кружек пива» они себе заработали. Я вообще удивляюсь их выдержке и самообладанию. За те триста лет, что они провели в своем магическом сне, изменилось многое. У каждого, наверное, были родственники…

– Люди готовы, князь!

Я кивнул, окинул взглядом стоящих за спиной бойцов, шагнул вперед и, испытывая нешуточный мандраж, использовал лежащий в поясной ячейке камень.

В следующее мгновение случились сразу две вещи: в центре площадки возникло квадратное оранжевое «окно» и у меня на плече появилась птица. Та самая, которая показала нам путь к гробнице Великого Короля.

– Привет! – мысленно поздоровался я, будучи стопроцентно уверенным, что буду услышан. – Ты опять, как я понимаю, без билета?

– Я не знаю, что такое этот «билет», – раздался в моей голове приятный и насмешливый женский голос, – но подозреваю, что это какой-то аналог бирки, дающей право нахождения в городе. Так вот, демон, мне такие условности не нужны. Я всегда появляюсь там, где хочу, тогда, когда хочу. Следуй за мной, Черный, и поторопись! Вайдарра ждет своего героя!

Птица громко каркнула, чувствительно клюнула меня в правую щеку и, сорвавшись с моего плеча, скрылась в проеме портала.

«За тобой, так за тобой», – пожал плечами я и двинулся следом за исчезнувшей в оранжевой дымке богиней.

Даркан. Окрестности Лошадиного хребта. Подножие горы Ама-Антар. Уровень локации 205–210.

Едва ощутимый ветерок дохнул в лицо запахом гниющих водорослей. Под ногами хрустнули мелкие камни, и я, выставив перед собой щит, сделал пару шагов вперед, принял влево и потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами оранжевых кругов. Зрение восстановилось буквально за пару секунд. Оглядевшись, я убрал щит за спину и аккуратно сунул в ножны меч, поскольку ничего агрессивного в пределах видимости не наблюдалось.

Ночь. Небо над головой усыпано мириадами звезд. Силуэт горы за спиной. Корявые серые деревья и темный низкий кустарник, образуют на склоне небольшие рощи. Впереди, насколько хватает глаз, усыпанная крупными валунами долина. Метрах в пятидесяти слева – развалины какого-то похожего на восьмиугольную замковую башню строения. Зияющий чернотой вход и четыре узких вертикальных окна.

Чтобы никому не мешать, я прошел метров двадцать, слыша за спиной приглушенные команды десятников, негромкий лязг железа и краем глаза отмечая слабые вспышки расставляемых магами ловушек. Стандартная в таких случаях рутина. Все правильно. Бдительность и еще раз бдительность. Портал вынес нас на территорию Темной Империи, а тут может случиться всякое. И то, что вокруг не видно никаких врагов, совсем не значит, что их действительно нет. И хотя этот мир все еще игровой и в двухсотой локации вряд ли найдется противник, способный нам противостоять, указывать я ничего никому не собирался. Они занимаются своим делом, а у меня есть свое. Безотлагательное.

Кинув взгляд на здоровенную, застывшую на вершине плоского валуна ящерицу, я вывел перед глазами меню и мысленным приказом нажал наконец-то ставшую активной иконку.

Мрак появился, как ему и положено, из воздуха и почему-то боком ко мне. Блин! Вот же он у меня вымахал! Воспоминания почему-то услужливо показывали ту лужу у Баланы, где он, по сути, был еще поросенком. Но сейчас!.. Больше двух метров в холке, две пары широких, почти полуметровых клыков, рваные шрамы на морде и налитые кровью желтые глаза. Кабан шумно выдохнул, низко опустил голову, резко повернулся ко мне и на мгновение замер. Заметив наконец меня, он слегка склонил голову набок, затем возмущенно фыркнул, приблизился и ткнул пятаком меня в живот.

– Мрак! Мой драгоценный свин! – я обеими руками обхватил его огромную морду, уткнулся лбом в жесткую колючую щетину и замер.

Впрочем, Мраку все эти нежности были до лампочки. Он секунд десять подождал, пока у хозяина закончится приступ любви, затем вырвался, требовательно хрюкнул и снова ткнул мне в живот пятаком. Ну да, мир за это время не изменился. Я улыбнулся, вытащил из сумки крупный зеленый колючий плод, из тех, которыми меня под завязку снабдила Раена, и, стараясь не дышать, протянул его кабану. Свин не имел ничего против колючек и отвратительного запаха. Он аккуратно взял с моей руки угощение и громко зачавкал. Где бы там он ни был, но уровень у кабана вырос вместе с моим. Я открыл меню питомца и кинул появившееся свободное очко в Единство.

Урона у нас и так достаточно, а пока он без брони, не грех и о защите подумать.

Единство 2/3.

Восстановление: 5 мин.

Увеличение рейтинга брони всадника на 40 % и максимальных сопротивлений на 7 %, сроком на 2 минуты.

Закрыв меню, я потянулся было за следующей порцией угощения, но Мрак, не переставая жевать, обошел меня и потрусил к Ваессе, которая, стоя рядом с Саверусом, что-то объясняла магу, поочередно указывая на своих стоящих неподалеку питомцев.

Вот ведь гад! Хозяин соскучился, а он… Впрочем, пофигу! Главное, что кабан снова со мной. Я проводил его взглядом и улыбнулся. Ведь за прошедшее с момента выхода из Крейда время я и впрямь впервые почувствовал себя счастливым.

* * *

Безумно красивая кроваво-красная луна висит над темными очертаниями гор. Легкий ветерок шевелит мои изрядно отросшие волосы. Еще ничего, по сути, не закончилось, но мне все равно хочется орать от радости. Ведь я выбрался! Я смог!