Трегубов, как и вчера, не подавал признаков жизни, и я уже надеялась; что он смирился с потерей имения, и оставит меня в покое. Вскоре после обеда, в зале ко мне подошел Кузьма Платонович и, смущенно улыбаясь, передал просьбу Василия Ивановича, его навестить.

— Он что считает меня полной дурой? — удивилась я. — После того как он пытался меня сначала снасильничать, потом убить, думает, что я сама полезу к нему в лапы?

— Возьмите с собой пистолет, тогда он не посмеет на вас напасть, — предложил управляющий.

— Незачем мне к нему идти, — твердо, отказалась я, — говорить мне с ним не о чем, а если я ему нужна, пусть сам спустится в гостиную.

Кузьма Платонович со мной согласился и пошел докладывать Трегубову, а я вернулась к себе. Самого Василия Ивановича я, честно говоря, не боялась, но моя защита пистолет, был разряжен, а как его зарядить я не знала.

Не успела я сесть к окну и открыть томик своего любимого Карамзина, как пришел управляющий и сказал, что Трегубов согласен встретиться со мной внизу, в гостиной. Пришлось закрыть книгу и пойти на встречу.

Я пришла первой и села возле дверей. Помещика принесли четыре лакея: те же, что и раньше. После вчерашних возлияний, они едва держались на ногах и когда спускались по лестнице, чуть Трегубова не уронил. Он вспылил, и разругал нерадивых холопов. Слуги сонно кивали головами и, не скрывая нетерпения, ждали, когда он их отпустит. Успокоившись, Василий Иванович поздоровался со мной со всей любезностью, на которую в тот момент был способен. В ответ я едва ему кивнула. Однако моя холодность Василия Ивановича нисколько не обескуражила. Он улыбнулся своей очаровательной беззащитной улыбкой и, осуждающе качая головой, посетовал, что я его совсем забыла.

— Ах, милая Алевтина Сергеевна, — с неподдельной печалью в голосе, сказал он, — если бы вы знали как я вас ждал все это время! А вы не нашли даже минутки навестить бедного страдальца!

Я так удивилась и его тону и упреку, что не нашла что ответить и пожала плечами.

— Я знаю, вы на меня сердитесь, но право это совсем зря. Разве можно упрекать мужчину за то, что он влюблен в красивую женщину!?

— Наверное, нельзя, — помедлив, ответила я.

— Вот, вы сами со мной согласны, а при том продолжаете сердиться! Давайте поскорее помиримся и все забудем!

Как ни наивна я была, но мириться с этим человеком после всего, что он совершил, не стала бы ни в коем случае. И забывать я тоже ничего не собиралась.

— Я признаю, — продолжил он, не дождавшись ответа, — что между нами вышло маленькое недоразумение, но кто старое помянет — тому глаз вон. Я осознал свою вину и готов перед вами извиниться.

От его простоты я, просто, растерялась. И, что удивительно, Василий Иванович был совершенно искренен, и говорил то, что думает.

— Хорошо, извиняйтесь, — согласилась я.

Трегубов опять нежно, улыбнулся и сказал:

— Раз, два, три, все забыто! Ну, вот теперь мы с вами опять друзья и можно считать, что между нами больше нет никаких неудовольствий!

Я неопределенно покачала головой. Мне не понравились ни такое странное, игривое, извинение, ни то, что он при этом думал.

— Теперь я буду рад получить от вас бумаги, которые мы сгоряча составили! — сказал он. — Вам они без пользы, а мне будет забавно почитать их как-нибудь на досуге.

И опять я не нашлась, что ему ответить и промолчала. Трегубов состроил мне глазки и шутливо погрозил пальцем.

— Я вижу, вы хотите меня немножко помучить! Воля ваша, но я и так уже настрадался без вашего общества!

— Зачем же мне вас мучить, — наконец, ответила я ему в тон. — Бумаги серьезные и мне будет жаль с ними расставаться. Пущай они лучше будут у меня.

— Зачем они вам?! — удивленно воскликнул он. — Что за нужда такой красавице пачкать пальчики в чернилах!

— Ну, что не говори, а на право собственности всегда требуются документы.

— Право собственности? — воскликнул Трегубов и рассмеялся. — На что?

— На Завидово, — ответила я — и на другие ваши имения.

— Так вы приняли ту шутку всерьез? — он так веселился, словно я говорила что-то очень смешное или нелепое.

— Более чем и собираюсь взыскать ваши обязательства согласно закону, — без улыбки ответила я.

Василия Ивановича мои слова заметно расстроили, он даже слегка нахмурил брови.

— Ну, право, я даже не знаю, что на это сказать! У всякой шутки должен быть край. К чему нам с вами ссориться по пустякам!

— Согласна, давайте не ссориться, признайте свои обязательства и разойдемся друзьями, — ответила я в его же тоне.

— Но, как же такое можно даже помыслить? Вы претендуете, на мое состояние, коего не добивались непомерно тяжелой службой, а напротив! Мне сие имущество пожаловано самой императрицей Екатериной Алексеевной, а вы, какое имеете к нему касательство?

— Ровно то же что и вы, любезнейший господин Трегубов. Только вы за это имущество не рисковали жизнью, а против того, получили его за несказанное удовольствие, дарованное вам императрицей, а меня вы пытались убить. Разве это не достойная заслуга?

Не знаю, откуда у меня брались такие слова. Раньше я никогда не говорила подобным стилем, но то, как я все это сказала, мне понравилось.

Василий Иванович был удивлен без всякой меры и сердито воскликнул:

— Это как убить? Я вас хотел убить? Опомнитесь, любезнейшая, с чего вам такое взбрело в голову?

— Нынче ночью мне даже пришлось стрелять, чтобы сохранить свою жизнь! — объяснила я.

— Нынче ночью? — озабочено спросил он. — Так это вы говорите об малом Евстигнее? Так вы в нем совсем не ошибаетесь! Он добрый малый, мухи не обидит, и лишь хотел с вами пошутить. Но, если вы к нему в претензии, то я тотчас велю его изловить и выпороть на конюшне!

Пожалуй, только сейчас я стала полностью согласна с Алешей, в оценке этого нежного и красивого человека. Он совершенно искренне не замечал вокруг никого кроме самого себя. Люди ему были нужны только для того, чтобы они заботились о нем, доставляли удовольствия. Я по молодости еще не способна была понять, что это тупость ума или непомерные гордыня и себялюбие. Не будь я в тот момент так зла на него, возможно слова мои не были бы так жестоки, но в тот момент в моей душе не осталось ни капли христианского милосердия.

— Зачем же вы, Василий Иванович, будете пороть моих людей? — сказала я вставая. — Теперь вы тут не хозяин, а гость, и то лишь, о тех пор, пока не поправитесь. А после того, милости попрошу, убраться отсюда вон!

— Помилуйте, Алевтина Сергеевна, — попытался он остановить меня, протягивая со своего инвалидного кресла руки, — что же будет со мной? Вы хотите оставить меня без куска хлеба, обречь на прозябание и голодную смерть?