сумкам и портфелям, а потому… Это, - она указала на идеальный черный и кожаный портфель в своих руках, - мой подарок. Он сделан из натуральной крокодиловой кожи и… Ну… - она несколько замялась и развернув сумку указала на красивые витиеватые буквы внизу «К» и «Т».

- Ты же мое сокровище, - воскликнул я и, щелкнув пальцами, заставил коробку с крокодильчиком застыть в воздухе и тут же закружил ее в объятиях.

Было ли мне приятно? Да. Удивлен. Разумеется. Подобных подарков я еще не получал, однако…

***

Наше свидание с Талией на крокодиловой ферме прошло замечательно. Я бы сказал превосходно – сладкие речи, поцелуи, подарок, крокодил. К слову, Луис в восторге, а сестры канючат и просят себе такого же. Однако их отъезд немного отложился из-за погодных условий, и уезжают они сегодняшним вечером, если не позже, и сейчас Талия помогает им со сборами, но… Меня вовсе не волновало, что теперь по моему дому не только бегают и ползают, но еще и летают. Нет. Меня беспокоило две проблем, и какая из них хуже я не знал.

- Какая красивая штука, - уже битый час восхищался Дэрен, крутя в руках мой же подарок. – Они ведь такие дорогие и редкие. Вот ты все бубнил и бубнил, что Талия тебя не замечает, а теперь посмотри, что она тебе подарила, - восторженно вздохнул лекарь, вновь принюхиваясь к новой вещи.

- В этом-то и дело… - нахмурился я и плюхнулся в кресло рядом. – Это очень красивая, изысканная и дорогая вещь.

- Вот именно, если тебе вдруг она наскучит, то ты сможешь с легкостью ее продать и безбедно жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. А буквы… - Дэрен опять задохнулся, видимо питая настоящую слабость к подобным вещам. – Дизайнерская модель. Слушай, а у Талии нет случайно сестер? – полюбопытствовал друг, а я задумчиво отмахнулся:

- Знаю, что у нее лишь несколько старших братьев, которые скоро должны приехать… Портфель из крокодильей кожи, да еще и дизайнерской модели, верно? – переспросил я у Дэрена и, дождавшись его согласного кивка, подытожил, - И ты себе не можешь позволить купить такую штуку, верно?

- Увы, зарплата у преподавателей лекарского дела и травоведенья намного ниже, чем у некромантов, - развел руками Дэрен, его видимо, совершенно ничего не смущало.

- Тогда ответь мне, если взрослый преподаватель целительства не может позволить себе такую покупку, то, как же ее может позволить себе юная девушка и скажем так, практикантка?

- Ой, да ладно тебе, - фыркнул Дэрен, явно не видя в этом никакой проблемы. – Отложила девочка со стипендии, ничего страшного.

- Да что ты? – едко спросил я и резко встав, стал бродить по кабинету взад вперед. – Хочешь сказать, что мой черный алмазик потратила на эту покупку все свои запасы и сбережения? Или, по-твоему мнению, она не ела четыре месяца, чтобы меня порадовать?

- Допустим, и что? – в глазах друга не читалось и капли понимания, а я громко воскликнул:

- Талия еще даже не работала, откуда у нее такие суммы?!

- А чего ты меня голос повышаешь? – недовольно буркнул Дэрен и вновь протер мой портфель тряпочкой. – Раз не знаешь, то зачем мне об этом говорить, иди и спроси у нее.

- А вот и спрошу, - рыкнул я, сложив руки на груди, и вновь повернулся к другу. – А ты узнал о семье Талии, как я тебя просил?

- Есть кое-что, однако я немного запутался…

Он не успел договорить, как мой монофон завибрировал и я не глядя, ответил на звонок, привычно рыкнув:

- Что нужно? Пересдача у пятого курса в среду, не беспокойте меня.

«- Кей, как я рада тебя слышать! - вопреки моему грозному тону раздалось в ответ, а я лишь с обречением плюхнулся на кресло и поставил монофон на «громкую связь». – Внучок, любимый, как твои дела?» - поинтересовалась бабуля нежненьким голосочком, а я знал, что это плохо. Звонок от матушки – к беде, а от бабули – к настоящему кошмару.

Дэрен давно меня знал и, услышав голос бабушки Горзель, беззвучно захохотал, явно издеваясь надо мной и копируя интонацию родственницы прошептал мне:

- Внучок, любимый, - запищал он, а я щелкнул пальцами, от чего ножка его кресла «случайно» надломилась, и Дэрен чуть не грохнулся на пол вместе с моим портфелем.

- Да, бабушка, я в полном порядке и здравии. Ты что-то хотела? – тратить время на болтовню, особенно сейчас, когда я был занят, мне не хотелось. А я знал, что моя бабушка никогда не звонила без повода. Я тоже не звоню родственникам, если в этом нужды, но мне-то от своей родни никогда ничего не нужно, а вот им…

«- Милок, мальчик мой сладкий, - ласково прощебетала бабуля Горзель по маминой линии, а Дэрен снова чуть не грохнулся на пол от смеха. Видимо он совершенно не видел в моем лице «сладкого мальчика». – Понимаешь ли, в чем дело…» - она тяжело вздохнула.

- Пока что не понимаю, - не согласился я, поторапливая, и взглянув на календарь, ужаснулся. – Только не говори, что прошло два месяца, и ты снова решила созвать нас всех на семейный обед.

«- Именно. Я вспомнила об этом недавно и хочу, чтобы ты приехал вместе со своей супругой и Луисом, знаю, что он сейчас у вас. И прихвати сестричек, - продолжала давать указания Горзель, а так называемый друг не скрывал своего злорадства и с трудом заставлял меня сдерживаться, однако… - И дружка своего прихвати, - посоветовала бабуля. – Как его там... Дарен? Дирен? Доурен?»

- Дэрен? – подсказал я, а она согласно воскликнула:

«- И его тоже. Жду вас всех сегодня в полночь, не опаздывайте».

- Не-не-не, я не хочу, я не пойду, - слова бабули заставили Дэрена подскочить с пола и замахать руками, выражая полное несогласие.

«- Что у тебя там за шум?» – в излюбленной манере проворчала бабуля, а успокоил ее:

- Не волнуйся, просто Дэрен очень бурно радуется тому, что пойдет со мной. Он обязательно придет, - пообещал и теперь уже я широко улыбнулся целителю, в глазах которого читалось отчаянье.

« - Я рассчитываю на тебе, любимый!» - попрощалась со мной бабуля, и монофон пикнул, оповещая о завершении разговора, а Дэрен