— И ты молчала? — вскипела Степа. — Молчала и даже виду не подала, что знаешь, кто за этим всем стоит. Как ты могла? Завтра же уезжаю!

— Степа, прости, но мне было тебя жаль. Ты такую выстроила логическую цепочку. Ты так гордилась своим умом и сообразительностью. Не могла же я тебя лишить иллюзий?

— А меня тебе не было жалко? — подпряглась Алина. — Как ты могла не предупредить меня об опасности?

— Позвольте, нападению подверглась я! Меня чуть не убили! И вместо того чтобы мне посочувствовать, вы меня же упрекаете. Степа — в том, что я не раскрыла ей тайну следствия. — В этом месте моей обличительной речи Воронков хмыкнул. Конечно же, я имела полное право рассказать подругам о том, что произошло в Алининой квартире той ночью. Имя задержанного преступника совсем не секретная информация. — А ты, Алина, лучше вообще молчи. Если ты отказалась идти со мной, как ты могла оказаться на моем месте? Абсурд! Как будто я заранее знала, что он на меня набросится.

— Кто? — в один голос спросили Алина и Степа.

— Ваш милый сосед, Виктор Федин. Вы что, еще не поняли, о ком идет речь?

— Надо же! А мы даже фамилии его не знали. Такой воспитанный человек. Услуги свои предлагал, генератор принес.

— Да, и крыс из зоомагазина, — Воронков дополнил перечень услуг, оказанных нам Виктором.

— Правда? То-то я гляжу, они домашние. Ни меня, ни Ромку не боятся. К завтраку всей семьей выходят, — продолжала удивляться Алина. — Одна беда — едят столько же, сколько и Ромка. А вдруг они размножаться начнут?

— Тогда, Алина, их поголовье пополнится, и Ромкиного «Вискаса» на всех не хватит.

— Что же делать?

— Сергей Петрович, ваш сотрудник Коля грозился крыс забрать, — вспомнила я. — Вы уж скажите ему, Алина всех крыс не прокормит.

— Одного крысенка могу сам забрать. Дочка давно просила живность в доме завести, — пообещал Воронков.

— Так, мы опять отвлеклись от темы, — крысы Степу мало волновали. Она вообще не понимала, зачем разводить домашних крыс, когда в природе их тьма-тьмущая, и никакой от них пользы нет, один лишь вред. — Марина, а как Винт собирался тебя вырубить?

— Он не собирался, он меня вырубил. Просто нажал на шее нужную точку, и я отключилась.

— Это же надо знать такую точку.

— Он, видимо, знал.

— Подождите, а как Виктор попал в квартиру? А до того запустил в нее крыс?

— Алина Николаевна, вы задаете такие вопросы… Не забывайте, что ваш сосед — вор. Он прекрасно мог подбирать ключи. У вас что, какой-то особенный замок.

— Да нет, самый обыкновенный, из магазина. Я вообще со временем собиралась дверь заменить, — Алина пожалела о том, что в свое время поскупилась на нормальный замок.

— Значит, когда Алина была в больнице, а я ночевала здесь, — Степа ужаснулась от одной мысли, что бы с ней могло быть, если бы она не накинула на дверь цепочку, — это он лез?

— Да, в тот раз для него так все неожиданно и удачно сложилось, он был уверен, что Алина пролежит не один день в больнице, поэтому и решил тайно проникнуть в квартиру, чтобы ее обследовать, присмотреться, прикинуть, где бы Шустов мог устроить свой тайник. Но вы, Стефания Степановна, ему все карты спутали. Тогда он придумал на время выселить вашу компанию, а для этого запустил в квартиру крыс и предложил воспользоваться ультразвуковым генератором.

— Мужчина с фантазией!

— Фантазии Винту не занимать, — согласился со мной Воронков.

— А у Винта были сообщники? — вдруг спросила Алина.

— С чего вы взяли?

— Понимаете, Сергей Петрович, — Алина перешла на доверительный шепот, — у меня за стенкой живет подозрительная дамочка. Этот она меня запихнула в больницу. Кстати, к ней часто приходит электрик из нашего ЖЭКа. Тоже весьма странный тип, вроде как ухаживает за этой мадам. Чует мое сердце, что они действовали с Винтом заодно.

— Алина Николаевна, если вы имеете в виду Веронику Алексеевну, то именно она спасла жизнь вашей подруге.

Не скрою, слова Воронкова прозвучали и для меня как гром среди ясного неба. В ту ночь в разговоре с Сергеем Петровичем мы не касались темы моего чудесного спасения. Я даже его не спросила, каким образом он оказался в Алининой квартире. Наверное, я была в шоке, или Винт своим приемом не только лишил меня сознания, но и возможности какое-то время шевелить мозгами. Теперь я в полном замешательстве вместе со всеми ждала подробностей, с чьей помощью смогла избежать верной гибели.

— А в больницу она вас, Алина Николаевна, упекла исключительно из добрых побуждений.

— Ага. В такую-то больницу, только из добрых побуждений? — фыркнула Алина.

— Сергей Петрович, и все же, как вы в ту ночь оказались в квартире? Расскажите уж все до конца.

В театр я безнадежно опаздывала, но любопытство брало верх.

— Признаюсь, мне, как и вам, показалась странной неожиданная кончина Людмилы Поповой. Молодая женщина, если уж ей так хотелось, могла покончить с собой и в старой квартире. Зачем ей было переезжать? По всему выходило — незачем. Потом мы встретились с вами в тот день, когда погибла Наталья Долина. Случайная встреча? Я бы так и подумал, если бы не отметки в паспорте. И Попова, и Долина в разное время проживали в квартире, в которую в данный момент вселились вы, Алина Николаевна. А потом случай с исчезновением детей, ваш бессвязный рассказ о привидении и несчастиях, якобы преследующих жильцов этой квартиры. И на следующий день вновь наша с вами встреча, на этот раз в морге. Но к этому времени у меня уже были определенные догадки. Я, так же как и вы, проверил всех жильцов, но остановился на Шустове. Достал из архива дело. Вот тогда-то у меня и возникла уверенность — кому-то не дают спать алмазы Шустова. Кому? В голову, как назло, ничего путного не приходило. Меня смущал тот факт, что Семен из заключения не вышел и по делу проходил один. Помог счастливый случай в лице Вероники Алексеевны. Вечером я решил к вам заехать и выяснить кое-какие подробности. Вы к этому часу уже перебрались на квартиру к Марине Владимировне. Из-за двери доносился жуткий рев. Я позвонил к соседке. Она мне все выложила: и про крыс, и про генератор, и про то, что вы решили несколько дней, до полного избавления от грызунов, пожить в другом месте. Я оставил Веронике Алексеевне визитку и наказал, чтобы звонила, если в квартире за стенкой будет происходить нечто странное. Она позвонила поздно вечером, сказала, что