— Что это?

— Думаешь, я знаю? — пожал плечами он. — Есть у меня умение создавать разовые бонусы, но какие… Об этом узнает лишь тот, кому я его дарю.

— Подарок нужно съесть?

— Сначала добавь каплю своей крови, чтобы узнать его название. Потом уже и глотай.

— Вместе с косточкой?

— Если желаешь бонус целиком, то нужно употребить без остатка.

— Спасибо! — поблагодарил я.

— Пока не за что. Вот если он действительно поможет, тогда и благодари. Ступай. Удачи.

Направился на юго-запад по стрелке, которую выдала автономка. Примерно через полчаса ходьбы решил разобраться с подарком. После попадания крови увидел надпись.

«Бонусный плод на смену имени. Изготовитель — Семеныч».

Прочитав сообщение, споткнулся на ровном месте.

«Вот, что мне поможет в борьбе с монстром, так это — смена имени. Модификант сразу потеряет ко мне интерес и примется искать Дмилыча, которого в системе не будет. Это как с Лиарой, бывшей ранее Спящей», — невесело усмехнулся я.

Смеха ради подкинул идею автономке. Правда, виртуальная помощница юмор не просекла и восприняла ее всерьез:

«Ничего не получится. Модификант для самоуничтожения должен ликвидировать Дмилыча. Исчезновение имени способно затянуть процесс не более чем на два-три часа для определения нового имени, появившегося взамен».

«Да я и не надеялся особо. Просто бонус оказался никчемным».

«Требуется время для проработки вариантов, — неожиданно заявила автономка. — О результатах сообщу сразу после их получения».

«Ну вот, хотел малость пошутить, а загрузил собственную систему по самое „не могу“. Теперь в дороге даже пообщаться не с кем. Придется любоваться красотами природы и дышать полной грудью для насыщения организма кислородом. Уж явно бой получится не из легких».

Для предстоящей встречи прихватил с собой пять единиц вооружения: семнадцатизарядный глок, четырехзарядную осу, пятизарядный Смит-Вессон Магнум-500, баллончик с газом и лопатку — куда ж я без нее? Помня о незавидной судьбе карабинов, их с собой брать не стал. Если сражаться с тварью придется в зарослях, то длинноствол станет помехой для перемещений. Заменой карабина и стал СВ Магнум-500, поскольку имел крупный калибр и был способен притормозить даже очень крупную тушку зверя.

«Так, в осе у меня первый и третий выстрел — средство замедления. Второй и четвертый — ускорение. В баллончике — ускоряющий газ. Но с этим реквизитом главное учесть направление ветра, а то самому можно запросто коньки отбросить. Лучше до баллончика дело не доводить. А еще как бы мне заранее вызнать, когда монстр начнет атаку? Ведь идти на юго-запад можно и час, и десять».

План на бой у меня был обычный: сначала ввязаться в драку и затянуть ее, как можно дольше, чтобы спровоцировать зарождение локанов и появление пришельцев. Самому от них спрятаться, соединив геликон с редозитом высшей категории, и наблюдать, как чужаки наседают на модификанта. Дождаться, когда он немного устанет, и применить наши «микстуры». Если они чудище не совсем доконают, пристрелить тварь через ушное отверстие из того же крупного калибра.

«Дмилыч, твоя идея о смене имени не лишена смысла, — наконец, закончила размышлять автономка, — но для ее реализации сначала требуется победить модификанта».

«Да я бы с удовольствием, только этот гад не спешит появляться».

И тут впереди показались до боли знакомые белоствольные деревья. Почему до боли? Ну так ведь первое сражение с модификантом произошло в таких же декорациях. А еще… в кошмарном сне Ларики тварь напала на меня сразу после того, как я миновал столь приметный участок леса.

«Содомой его по Гоморре! Неужели это было видение будущего⁈ А ведь концовочка там — не очень»…

Глава 28

Невероятное спасение

Интерлюдия…

Рулс совершенно точно знал, что битва между человеком и модификантом произойдет сегодня, но ее результат, несмотря на все его титанические усилия, предсказать не мог никак. Перед глазами провидца пронеслось более сотни вариантов развития событий, и ни один из них не проявился до такой степени, чтобы его можно было считать наиболее вероятным. И это являлось очень большой проблемой.

Ни пещера, всегда помогавшая провидцу в его трудном деле, ни чудодейственные коврики из редких трав на этот раз никак не способствовали поиску той единственной линии грядущего, по которой пойдет Дмилыч. Для усиления эффекта Рулс даже разложил вокруг себя и поджег несколько пучков чадящей травы, однако добился лишь новых ответвлений, усложнивших и без того нелегкую работу.

«И как разбираться в этом калейдоскопе? На какие рычаги нажимать, чтобы хоть что-то улучшить?» — недовольный собой, мысленно бурчал провидец.

Повлиять на будущее, точнее — на его наиболее вероятный прогноз, он мог, лишь выделив самый яркий из нескольких возможных. Обычно — из трех-четырех. Но когда вариантов сотни, и все практически с одинаковыми шансами на реализацию…

Рулс наугад попробовал несколько самых простых версий вмешательства, надеясь, что ситуация хоть как-то изменится. Да, будущее становилось другим, но еще более мрачным. При этом количество вариаций не уменьшалось.

«Составлять прогнозы на Дмилыча всегда было сложно, но такое вижу впервые. Интересно, во всем этом ворохе есть хотя бы один вариант, при котором парень не пропадет?»

Рулс физически не мог проработать все видения, но в тех двух десятках, на которые хватило сил, все заканчивалось плохо — глава клана неизменно погибал. Причем, самого факта его смерти провидец так и не разглядел.

«Будь на его месте кто другой, даже не сомневался бы, что десятник не выживет, но наверняка хотя бы в одном из множества линий его будущего все-таки существует единственная, которая не обрывается. Именно ее Дмилыч и выберет», — размышлял обессиленный провидец, стараясь сам себя подбодрить.

Еще будучи ведуном, Рулс как-то предрекал смерть этому молодому человеку, и тот действительно некоторое время считался погибшим для системы. Правда, тогда вариаций было в десятки раз меньше.

— Давно я себя так не изнурял, — произнес вслух провидец.

Он пришел в пещеру вечером, чтобы еще до рассвета настроиться на видение будущего. Однако все его утренние попытки не увенчались успехом.

— Единственное, что не вызывает сомнения: лучшая помощь Дмилычу — не мешать. Все должно решиться только его собственными стараниями. Скорее всего, ближе к полудню.

Понимая, что ни на что более не способен, Рулс расстелил на полу еще два коврика и прилег, устремив взгляд в каменный свод пещеры.

— Пусть тебе очень сильно повезет, парень! — произнес он прежде, чем закрыть глаза.

И сразу увидел белоствольный лес, по которому вышагивал человек среднего роста. Висевшая на ремне лопатка подсказала провидцу, что пешехода зовут Дмилычем. А еще Рулс понял, что видение касается не будущего,