Пока Юлька ломала голову, как бы ей потактичней начать выпытывать у женщины, не помнит ли она ее мать, Жарова, внимательно наблюдавшая затем, как Юлька достает и ставит на стол свертки и пакеты, сказала:

– Знаете, удивительное дело, вы мне очень напоминаете одну мою знакомую. Времен моей молодости. Одно лицо.

– Да? – подняла одну бровь Юлька.

– Вот, вот! – обрадовалась Татьяна. – И этот мимический жест мне тоже знаком. Она так же изгибала бровь. Просто удивительно.

Юля подняла глаза и встретилась взглядом с Татьяной.

– Не может быть! – прошептала женщина. – И глаза у вас точно такие же.

– Вы так хорошо все помните? – спросила у нее Юлька. – Вы ведь сказали, что это было давно?

– Да, давно, – кивнула Татьяна. – Чуть ли не тридцать лет назад. Но, видите ли, с ней произошла очень странная история. Очень трагическая. Я до сих пор ничего не могу понять. А ведь мы дружили, поневоле я часто задумываюсь о ее судьбе.

Некоторое время обе женщины молчали.

– А что случилось с вашей подругой? – спросила у женщины Юля.

Она еще не пришла к окончательному решению, надо ли посвящать Татьяну в свою тайну или пока продолжать прикидываться работником собеса.

– Вам это будет неинтересно, – ответила Татьяна. – У вас своих дел по горло.

– Нет, нет, – запротестовала Юля. – Я уже все закончила. И теперь до завтра совершенно свободна. Я с удовольствием выслушаю историю вашей подруги. Тем более что вы говорите, будто она похожа на меня. Как знать, не повторю ли я ее судьбу.

– Не дай вам бог! – воскликнула Татьяна. – Но если вы хотите, я с удовольствием расскажу вам о ней.

Еще бы Юлька не хотела! У нее даже во рту пересохло и стало трудно дышать. Она поспешно уселась на табурет, Татьяна присела рядом, поставив перед этим на плиту чайник.

– Мы с Асей обе поступили учиться в строительный техникум, который предоставлял иногородним общежитие. Нас поселили в одну комнату. И хотя мы почти целый год прожили вместе, но особо близки с ней так и не стали. Асмик, так на самом деле звали мою подругу, была девушкой сдержанной. И все свои переживания умела держать в себе. Я только знала, что Ася сирота. Что обоих своих родителей она потеряла в детстве. И с тех пор воспитывалась сначала в детском доме, а потом у своей старой тетки. Тетка хотя и была совсем старой, когда Ася пошла учиться в техникум, но перед смертью успела выйти замуж за человека моложе себя, который позарился на ее квартиру. Во всяком случае, после смерти тетки выяснилось, что квартира переходит к ее молодому мужу. А Ася окончательно переселилась в общежитие.

Юлька слушала затаив дыхание.

– В этом и была трагедия вашей подруги? – спросила она у Татьяны.

– Это еще только начало, – пояснила та. – Мы прожили с Асей в одной комнате почти год, когда у нее появился мужчина. Он был значительно старше Аси. И годился ей если не в отцы, то в очень старшие братья. Кажется, разница в возрасте у них составляла почти пятнадцать лет. Этот человек влюбился в Асю всерьез и навсегда.

– Вы так в этом уверены? – спросила Юля.

От слов Татьяны у нее защемило сердце.

– Да, – кивнула женщина. – Он легко мог получить от Аси все, что хотел. Потому что она и сама без памяти влюбилась в того человека. Но он предпочел жениться на Асе. На сироте. И это при том, что он занимал какой-то руководящий пост. И вообще был, как тогда говорилось, из хорошей семьи.

– И как восприняла его семья этот брак? – спросила Юля. – Наверное, были против?

– Думаю, что да. Даже уверена, что они были против. Хотя сама Ася мне никогда не жаловалась на них. К тому же после ее свадьбы она переехала жить к мужу. А перед этим всех нас переселили в новое общежитие. Там мы с Асей прожили всего месяц, а потом она переехала к мужу. И мы уже с ней не виделись каждый день. Правда, иногда она ко мне заходила по старой памяти. Но толком о себе ничего не рассказывала. Но из ее недомолвок я поняла, что с мужем у нее отношения хорошие, он по-прежнему ее любит, а она его просто боготворит, но вот ее новые родственники Асю не жалуют.

– Неудивительно, – пробормотала Юлька.

– Но самое страшное случилось после того, как Асмик забеременела, – сказала Татьяна. – Я ее несколько раз навещала у нее дома. И видела, как несладко приходится бедняжке. Ася по натуре была очень кроткой и терпеливой. И не смела пожаловаться мужу на то, как с ней обращаются его родственники. Хотя я считала, что она должна была это сделать, и немедленно.

– А в чем проявилась их нелюбовь? – спросила Юлька.

– Да в отношении. Они словно бы игнорировали Асю. Нет, свекровь была безукоризненно вежлива и со мной, и со своей невесткой, но под ее улыбкой был виден волчий оскал.

– А что Ася? Как она это терпела?

– Не знаю, – вздохнула Татьяна. – Так уж сложилось с самого начала. А после того, как Ася забеременела, началось и вовсе что-то странное. Однажды я позвонила Асе, а ее свекровь сказала мне, что таких тут нет. И чтобы я больше по этому номеру не звонила. Звонить я не стала, но поехала к Асе сама. Не сразу, но мне все же удалось встретиться с ее мужем.

– И где это было? – живо спросила Юлька. – Где они жили?

– Сейчас точно не помню, – задумалась Татьяна. – Но это точно было где-то на улице Комсомола. Неподалеку от следственного изолятора, в народе известного под названием «Кресты». В общем, туда я и приехала, чтобы поговорить с мужем Аси.

– Да, и что он вам сказал? – затаив дыхание, спросила Юля. – Объяснил исчезновение жены? Он ее вообще искал?

– Он произвел на меня тягостное впечатление. Он был небрит, пьян и, казалось, находился не в себе. Он бормотал, что жена его бросила, что она изменила ему с любовником и сбежала с ним. И что у него есть неоспоримые доказательства того, что жена больше его не любит. Просил его больше не беспокоить, потому что он конченый человек. Мол, его бывшая жена его больше не интересует, потому что она дрянь и потаскуха. И нечего ему было жениться на сироте, голодранке и шлюхе. Я не могла слышать, как он осыпает Асю бранью, и убежала. Я, разумеется, не поверила, что Ася могла ему изменить. Да она готова была ради него на все! Муж был для нее единственным и неповторимым мужчиной в мире.

– Значит, он ее совсем не искал? – снова спросила Юля. – Так и позволил своей беременной жене исчезнуть вместе с ребенком?

– Вот тут и получилась какая-то несуразица, – сказала Татьяна. – Он, наверное, считал, что Ася сбежала от него с любовником. И что ребенок вовсе не от него, а от этого человека. Но нужно было знать Асю и то, как она сильно любила своего мужа, чтобы понять – это попросту невозможно. Но вот как Ася могла отказаться от любимого мужа, почему не боролась за него? Плохое отношение его семьи – не причина.

Может быть, она ему все-таки изменяла? – робко предположила Юля. – А этот ребенок был действительно не от мужа? И чтобы скрыть свой позор, она сбежала?