заколотилось. Что-то подсказывало, что снова будут бить. Меня провели по короткому коридору и вывели через другую дверь, во двор за казармой. Здесь было пусто, только забор в десятке метров.

Я сглотнул. Пели цикады или ещё какая-то мелкая хрень. Снаружи светлее, чем казалось из комнаты. Напротив жаркого закатного неба, затмевая его, стоял человек с короткой бородкой. Высокий, с тёмными вьющимися волосами. Худой, но широкоплечий. В чёрной футболке и чёрных джинсах. На ногах кроссовки. Я кашлянул, но прежде чем успел сказать хоть слово, меня развернули лицом к казарме и толкнули. Я упал на колени. К затылку прижался холодный ствол.

- Я хочу помочь, - сказал я.

Глаза стянуло болью. Я провёл тыльной стороной ладони по закрытым векам. Железо стукнуло по затылку. Я убрал руку.

- Чем помочь? – спросил главарь. – Вещички собрать?

- Я не понимаю. Я могу помочь пробраться на базу. Я там был. Я сбежал.

- Пристрели его.

Щёлкнул металл.

- Я правду говорю. Мне дали душу. Только так я смог выбраться.

- Подожди. А ты продолжай.

- Это было невероятно! Слияние с Анимой. Я стал практически неуязвим. Практически бессмертным.

- Мерзость!

- Это правда.

- Значит, маленькая пуля не сможет тебе повредить, - усмехнулся предводитель.

- Нет, нет, подождите. Они забрали её у меня. Я еле ушёл. Уже позже. После того как сбежал. Я уплыл на барже.

- И решил навестить простых грешников. Да ещё труп в подарок привезти.

- Нет, нет. Я хочу помочь.

- Зачем это тебе?

- Это же понятно. Вернуть то, что принадлежит мне.

- Ты совсем умом тронулся. Ты думаешь, мы позволим тебе заниматься святотатством!

- Я думаю, что мы можем помочь друг другу, а потом видно будет.

- Как в сказке. Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл.

- Типа того.

- Ты наглый.

- Есть немного, - признал я.

- Или дурак.

- В точку, - сказал я.

Предводитель обошёл меня спереди, но я не поднимал глаз.

- Ну и зачем ты нам нужен?

- Я знаю, как пробраться внутрь.

- Неинтересно. Я тоже это знаю.

- И про дракона?

- Что?

Я вздохнул и поднялся на ноги. Ствол теперь упирался в мою поясницу.

- Сидеть, - сказал охранник.

- Да пошёл ты, - сказал я и посмотрел темноволосому в глаза.

Он выглядел киношным красавчиком. Словно перегрыз ошейник и сбежал из актёрского училища. Но губы слишком плотно сжаты, щёки чуть впалые, а глаза смотрят на тебя не как на тварь божью, а просто как на тварь.

Приклад ударил сзади по почками. Я скрючился на земле.

- Приведи его в комнату.

В дверь постучали, и вошёл ещё один бородатый. С круглой физиономией. Я сидел на прежнем стуле, чуть склонившись на бок. Инвалидность мне не дадут, но сидеть больно.

- Брат Марк! Входи, послушай этого безбожника, - сказал темноволосый. Его зрачки дёргались короткими рывками, рыскали по комнате. Но когда остановились на мне, застыли.

- Брат Симеон?

- У них действительно есть дракон.

Лицо круглолицего дрогнуло, и он торопливо перекрестился.

- Люцифер.

Предводитель держал себя ровно, не нагибался ко мне. Говорил тихо, словно шипел.

- Я вам говорил. Всем говорил. Семя дьявола не дремлет. Прорастает прямо здесь, на Святой Руси.

Брат Марк покачал головой.

- Мы достанем их в следующий раз. Когда придёт время.

У меня аж почки перестали болеть. Я поднял голову.

- Стоп, стоп. Что значит, когда придёт время? Вы разве не собираетесь нападать на базу?

Предводитель не смотрел в мою сторону. Потёр бородку. Вздохнул.

- Ох, Господь, направь меня. Вразуми.

- Что значит позже! – повторил я.

Чистюли переглянулись.

- А с этим что делать? – спросил Марк.

Предводитель пожал плечами.

- Нам он не нужен. Похороним за казармой.

Они по-прежнему не замечали меня. Моя шея напряглась как канат.

- Эй, вы вообще-то о рабе божьем разговариваете. Полегче.

Симеон резко повернул голову в мою сторону. Его лицо дёрнулось.

- Да как ты смеешь, отродье произносить имя Божье! Ты, кто предал своего Господа. Предался сатане.

- Меня не спрашивали.

Но лицо предводителя снова застыло. Он кивнул охранникам. Сзади затопали ботинки. Я вскочил и схватил стул, выставил перед собой ножками вперёд.

- Убью любого, кто снова захочет посчитать мне рёбра.

Охранники остановились и скинули автоматы с плеч. Но я смотрел на Симеона.

- Значит, никакого штурма не будет, крысы трусливые! Вот вся ваша вера! Чуть что, сразу в кусты.

- Это приказ, - сказал брат Марк. – Отец запретил нам вмешиваться. Есть люди выше нас.

Охранники посмотрели на брата Симеона.

- Приказ, - сказал я. – Значит приказ. И кто для вас выше бога?

Брат Симеон прищурился. Процедил сквозь зубы:

- Заткнись. Не тебе говорить о Боге.

Я хрипло рассмеялся. Облизнул губы. Всё пропало, всё было бесполезно. Я швырнул стул в сторону, стал перед чистюлями. Стул грохнулся об стену.

- Давайте, убивайте! – сказал я. – Не стесняйтесь! Но только скоро ваш затхлый бог никому не будет нужен. Все захотят душу здесь и сейчас. Я знаю, что это такое. Быть сильным, здоровым. Что значит быть неуязвимым. Что значит быть бессмертным. И скоро вашей вере придёт конец. Церкви опустеют, а библиями будут подтирать задницы.

- Заткнись! – губы Симеона затряслись. Кожа на лице натянулась как у вампира.

Я рассмеялся.

- Бог послал вам испытание, а вы его провалили. Испугались за свои шкуры. Не видать вам рая, трусливые шакалы.

Охранники цеплялись за курки автоматов как утопающий за соломинку, но Симеон не смотрел на них. Он скривился.

- Заткнись!

Я ткнул в него пальцем.

- Завтра вылетаем на дело. Прямо с утра. И никаких отговорок.

Предводитель сжал костлявый кулак, медленно разжал. Смягчил лицо. Ухмыльнулся.

- Да ты просто больной.

- Ты мне льстишь, - сказал я. – Но я прав, и ты это знаешь.

Круглоголовый снова крестился и поглядывал на Симеона. Охранники собачились на меня взглядами, вот-вот кусаться начнут. Сам предводитель проверял, могут ли его густые брови полностью накрыть веки. Он покачал головой. Марк заметил и протянул руку.

- Нет, брат, - сказал он. – Мы не можем.

Но Симеон смотрел на меня.

- Ну, ты и гнида, - сказал он и улыбнулся.

Я развёл руки.

- Не без этого.

- Ладно, - сказал он.