глаза, и повернулась к стене, сквозь наступающий сон фантазируя о грядущих приключениях в огромном мире…

— Куда собираешься? — Таниэль выглянула из-за двери в комнату. Араниэль улыбнулся, и завязал узел на горлышке заплечного мешка.

— Скоро нашему другу понадобится помощь. Но перед этим мне нужно уладить кое-какие вопросы с братом. — Пространно ответил он.

— Собираешься поговорить с папой? — Переспросила она.

— Нет, девочка. У нас с твоим отцом есть еще один брат.

— Да? — Удивилась она. — А он мне не говорил. — Раздосадовано добавила Таниэль. Араниэль покривил губы.

— Ничего удивительного, у нас не принято вспоминать Вэлдриэля после того, как он ушел. — Девочка непонимающе качнула головой, но потом ее глаза резко округлились и полезли из орбит.

— Тот самый?

— Да. Я никогда не был полностью солидарен с тем взглядом на жизнь, который распространяла Иива, а вот твой отец полюбил ее, хоть и не сразу. Но ничто не сравнится с тем, как ею восхищался Вэлдрин. — Задумчиво проговорил Араниэль. — Он был первым, кто пошел за ней и сложил оружие, хотя до этого мы много лет сражались плечом к плечу, распространяя славу о роде Росомахи далеко на восток. — Он повернулся к племяннице лицом и шагнул на встречу двери. — Я долго игнорировал его. Думаю, пришло время наведаться в гости и поговорить. — Таниэль машинально шагнула в сторону. — Ложись спать, милая. — Добавил он с улыбкой, и снял со стены две скрещенные фалькаты. — Не жди меня этой ночью, беседа может затянуться. — Клинки с негромким щелчком зафиксировались в ножнах за спиной. Эльф, не оборачиваясь вышел из дома, и скрылся в темноте ночного леса, оставляя позади подпрыгивающую от волнения племянницу…

Алиса лежала в постели. Их семья не могла позволить себе дом по больше, хотя многие завидовали и тому, что был. Мальчики спали на печи в главной комнате, а от своей родители отделили кусочек для нее. Места было немного, зато отдельно. У девушки не было окон, по крайней мере она их ни разу не находила, бродя вдоль стен, и скользя по ним ладонями. Был низкий стул и весьма высокий сундук. Последний заменял собою всю мебель: когда было нужно, она сидела за ним, как за столом, в нем хранилась одежда, несколько игрушек и постельное белье. Вечером она доставала его, раскладывала на поверхности крышки, и сундук превращался в кровать. Еще полгода назад Алисе приходилось просить маму или папу помочь, чтобы открыть его, но потом ей самой стало хватать сил. Петли на нем немилосердно скрипели, а некоторые доски наборной крышки прогибались. Мама говорила, что в нем ее родители собирали приданое, а когда он появился у них можно было только гадать. Она часто думала о том, как, наверное, замечательно он украшен, и как родители любовались им, пока он не перекочевал к ней.

Девушка зевнула и подтянула одеяло повыше: ночами в ее комнате было зябко от такого отдаления от печи. Братья возились и приглушенно спорили о чем-то за стеной. Они давно перестали приглашать ее в свои игры, и Алису это немного печалило. В деревне мало от кого она могла услышать что-то, кроме слащавой жалости, которая уже стояла у девушки в горле. Родители да Аристарх — вот и все, с кем она могла поговорить по душам. Раньше братья были отдушиной, но в какой-то момент им, как и другим детям в деревне стало неинтересно проводить с ней время. Сложно было придумать игру, в которой она бы была с другими на равных. Грустно, но Алиса не злилась: кто знает, как бы повела себя она на их месте? Более того, никто не стремился ее задеть или нарочно обидеть. За это она тоже была благодарна.

На улице трещали кузнечики, доносились ворчливые звуки дремлющих домашних животных, где-то подвывала собака. Она слышала все это приглушенно, через забитые паклей щели в бревнах стены. Запах сырой уличной травы смешивался с ароматом дыма от сгоревших бревен. Завтра настает черед ее любимой части сказки, где Красавица и Чудовище, ставшее человеком, женятся, и счастливо живут до конца истории. Нужно будет встать пораньше, чтобы успеть рассказать все за один раз. «Тогда послезавтра начнем Колокольчик (Rapunzel)» — думала она. Девушка всеми силами пыталась не думать о дневном разговоре со священником.

— Не спится тебе? — Тихо спросила мама. Алиса от неожиданности дернулась: сосредоточившись на уличных звуках она пропустила скрип половиц.

— Не спится. — Ответила она. — Аристарх совсем сбил меня своими словами с толку. — Она тяжело вздохнула, и сжалась под одеялом. — Я боюсь этого человека из города.

— Да, — печально ответила женщина, — инквизиторы и впрямь ужасны, и очень могущественны.

— Но вы же не отдадите ему меня, даже если он скажет? — С надеждой пробормотала Алиса, сдерживая слезы.

— Конечно нет, — уверенно сказала мама, — что за глупости. Засыпай, завтра подумаем с отцом, что с этим делать. — В голосе матери звучала уверенность.

Она развернулась и зашагала в соседнюю комнату. Алиса тяжело дышала, по щекам текли слезы. Ее руки мелко тряслись. Она почувствовала: мама врала.

— Господа, мы наконец-то собрались вместе.

— Это так, Яков, но с какой целью? Такие собрания опасны, если инквизиция схватит одного из нас это принесет существенные трудности всему предприятию, ты заставляешь нас рисковать.

— Не спорю, но тому есть причина. Ни для кого не секрет, что мы испытываем проблемы со средствами, так ведь?

— …

— Вот-вот. К сожалению, мы не можем ни ждать, пока мануфактуры принесут достаточную прибыль, ни побираться, так что для исполнения наших планов весьма значительная сумма необходима нам прямо сейчас. Все согласны с этим?

— Предлагаешь связаться с магами?

— Именно. Это определенно не лучшая идея, но точно самая эффективная, а выбирать нам не приходится.

— Но даже если и так, золото могут создать всего несколько демонов.

— Вы правы, если говорить конкретно — семеро. Из них трое производят его более качественным. Но нам этого мало, необходима лучшая из возможных валют, с которой мы точно останемся на плаву.

— Ты опять обращался к той демонице, которая знает все тайны мира, и узнал у нее, где зарыт какой-то клад? Хочешь набрать команду?

— Нет… Рисин весьма помогла мне с планированием операции, если бы не ее предсказания, мы бы не продвинулись так далеко, но, видимо, не стоит больше рассчитывать на ее помощь. А жаль, было весьма удобно знать все шаги наших противников наперед. Что-то произошло с ней в Аду. Ее легион обезглавлен и сейчас Совет решает, как с ним поступить. Другие генералы в ярости, так что не