видно из-за машин. Но шум продолжал идти оттуда. Причём не звуки копошения и отрывания плоти, это был звук борьбы и редкие выкрики. К сожалению, понять их на таком расстоянии не было возможности. Надо проверить…

— Про меня забыли! — подал голос Лэнс, про которого я и в самом деле забыл, а парень, поняв, что бесполезен, затаился и не отсвечивал. Мудрое решение.

— Лежи там, — хромая подобрал я длинную палку, которая отломилась от навеса, используя ту как посох, — Конни, присмотри за ним, а мы глянем, что там… — смотрю на шатенку, закончившую «добивать» Тима.

— Не неси чушь, — Корсон, утирая начавшую течь из носа кровь, делает шаг вперёд. Взгляд цепляется за её порез. Скоро пойдёт заражение… но я откачусь в прошлое до того, как начнётся вся эта заварушка. Главное — следить за временем… — Ты еле ходишь! Останься тут, ты ничем не поможешь и…!

— Тихо, — жёстко отвечаю ей, — геройствовать не буду, так что останься и затащи Лори в фургон. Мы скоро.

Не став слушать возражений — совершенно, сука, правильных! — поплёлся к месту основной битвы. Я должен был узнать, насколько плохи дела и сколь велика толпа вышедших на нас заражённых. Если я откачусь… можно ли будет им противостоять? Или нет даже шанса? Может, получится обойтись малыми потерями? Или их будет столько, что лучше бежать? А может, оставить какую-то приманку, в то время как спасаться остальным? Либо всё-таки организовать ловушку?

Вопросы, на которые я вот-вот получу ответ…

Встав за углом второго трейлера, не того где меня обоссали, а чуть дальше, вижу натуральную битву стенка на стенку. Живые против мёртвых. И первые серьёзно проигрывают. На земле лежат окровавленные трупы. Дерьмо, обратятся же! Словно Фриман!

Арлин, вставшая рядом, затыкает себе рот, чтобы не закричать. И не мудрено… Убитых лежало много, но не меньше было и заражённых. Также вижу зомбарей вдали, мелькающих среди деревьев. Там они гоняются за кем-то, кто пока что проворно от них уворачивается и неплохо так отвлекает. Надолго ли?

Бездарно потраченные мгновения, пока я бессмысленно осматриваю окружающее пространство, заканчиваются. Пора… Пора сделать хоть что-то!

— Добей, — хрипло бурчу я, — мертвецов, лежащих на земле.

Грубо всучив девушке топор, палкой хлестнул по заднице, указывая на трупы. Ошарашенная шатенка, потирая пятую точку, смотрит на меня безумным взглядом, но быстро отводит глаза, не выдержав и пары секунд этого своеобразного противостояния.

— Прикрою, — говорю ей, ещё раз подтолкнув к мертвецам.

Стаюрт, деревянной походкой, сделала пару шагов вперёд. Мой топор в её руках ходил ходуном. Но вот, спустя несколько секунд, она тряхнула головой и, оглядываясь вокруг, побежала к полю боя.

Честно сказать, мелькнула мысль о позорном отступлении, что, наверное, было бы правильным, но… Хотя бы попытаться-то нужно? Серый мир всё равно уже заждался меня… Надо проверить, сможет ли Арлин сделать это, сумеет ли «добить» уже мёртвых людей, не попадётся ли на зуб зомби, которых сейчас, каким-то чудом, удерживают остатки лагеря наших соседей.

Неспешно направляюсь вперёд. Чувствую, что при опоре на палку мне стало немного легче. Уже не ощущаю подступление темноты, означающей скорую потерю сознания. Хех… честно сказать, даже хорошо, что некоторое время назад меня так мутило. Том… проявил себя как герой. Уже не в первый раз, между прочим. Эх… вот так и открываются люди с новой стороны. Майкл оказался человеком, на которого можно полагаться, Томас — настоящей машиной, которая может и от десятка зомби прикрыть, давая время на, скажем, отступление, а Тим… плакса, нытик и слабак. Увы, такой вот у меня сокамандник.

А Констанцию надо бы поучить стрелять как следует. Что это за херня, когда отдачей выбивает оружие из рук⁈ Да и вообще, надо бы группе провести какие-то учения, подробно обговорив, кто и что будет делать, при нападении заражённых. А то не дело, уже месяц жить в зомби-апокалипсисе, а до сих пор творить такую дичь!

Хех, права была моя блонди, без меня эта группа обречена. А я… — как назло, едва не поскользнулся в этот момент, наступив босой ступнёй на чьи-то кишки. Не могу рассмотреть в темноте лицо. Какая-то женщина… Плевать… Хотя нет, надо бы добить, а то встанет и вцепится в горло…

Наклоняюсь ниже и мрачно матерюсь. Это была Дана… Сандерс. Моя мать.

— Серый мир… — собственное лицо будто бы растерялось, не поспевая за эмоциями. Одновременно хотелось безумно расхохотаться, злобно сморщиться и мрачно нахмуриться. Всё смешалось, словно краски на холсте художника-абстракциониста.

Бросаю взгляд на Арлин, которая подбежала к краю поляны, умудряясь держаться позади оживших трупов, которые, в такой суматохе, не обратили на неё внимание, а потом обрушила топор на первое тело. Не вижу, отсюда, кого именно… Может, моего отца? Было бы символично… Собрать семью вместе.

Угу, семью, ведь за спиной Даны замечаю и Кевина. Похоже, она его прикрывала. Выражение лица брата была напуганным и таким беззащитным…

— Хе-хе, — вырывается глупый смешок, а потом я торопливо, пока есть возможность, переворачиваю его выпотрошенное, будто рыба, тело, обшаривая карманы. Где же… ты же хвастался им ещё утром… Как отец подарил тебе… Во-от!

Вытаскиваю натуральный армейский тактический нож, который Уэсли умудрился вытащить прямо из спины одного зомби — «живого» мертвеца, которого перед этим упокоил.

Быстро осматриваю нож: порядка пятнадцати-семнадцати сантиметров; хорошая рукоятка, не позволяющая скользить ладони; бритвенно-острая заточка; тёмное лезвие, не дающее бликов… Хорошая модель, причём непонятно, то ли один из военных умудрился таким оригинальным образом оставить часть своего арсенала, то ли какой-то ретивый гражданин просто прикупил себе сей девайс… Да и не важно это, на самом-то деле.

Со странным звуком, которого откровенно не ожидал от себя — некий полувсхлип-полустон, — обрушиваю найденное оружие остриём в затылок Кевина. Сталь легко пробивает точку смерти, превращая брата в окончательного мертвеца.

— Так надо, Эйд… так надо… — утираю внезапно образовавшуюся слезу. Что же, пора признать: к брату я привязался значительно сильнее, чем к кому-либо ещё. Даже к родителям. Даже к Наоми…

Дана молча смотрела, как аналогично я поступил и с ней. Мёртвое лицо не выражало эмоций, пустые, потухшие глаза инертно наблюдали за моими скупыми движениями.

— Ничего… — пошатываясь, опираясь при этом лишь на здоровую ногу, поднимаюсь я. — Повторно этого уже не допущу. Силком уволоку, если нужда будет…

Но всё-таки не буду откатываться прямо сейчас!

За годы долгой жизни: прошлой, позапрошлой — да даже этой! — научился отслеживать время. Не с точностью до секунды, не идеально, часто сбиваясь и запутываясь, но пока что нахожусь в железной уверенности: час ещё не прошёл. Порядка сорока минут — да…

Ха-а… Всего сорок минут! Плюс-минус пять, хорошо… Но всё-таки. А сколько успело измениться?

Занимаю более-менее устойчивое положение, замечая, как в лесу зомби уже не бегают, а сосредоточенно сидят на корточках и на коленях. Понятно — пируют. Значит, как и предполагал, не долго бегал тот неизвестный мне человек.

Впрочем, если каждый раз бежать от заражённых, то их число никогда не сократится, а человечество всё время будет на вторых ролях. К чему это приведёт? Ха! Глупый вопрос! Надо сражаться, нужно побеждать!

Продолжая сверкать голым торсом, ощущая, как штаны натирают пах — сказывается отсутствие нижнего белья, — а оставшийся кед — собственную ступню (носки или портянки точно бы не помешали…), смело двинулся вперёд. Про вторую ногу даже не упоминал. Она вся была разодрана мелкими и острыми камнями. А палец… даже не хочу на него смотреть. По ощущениям, кость выходила из-под кожи, но под грязью и кровью этого не слишком видно. Ещё и темнота…

Иду я, очевидно, в последний бой. Но с чётким желанием забрать напоследок какого-нибудь дохлого ублюдка. В последний раз проверить свои силы. Доказать, в первую очередь — себе, что не хуже того же Томаса. Герой… Вот кто здесь герой!

Слышу быстрые, но лёгкие шаги, не успеваю развернуться — ибо палец опять не вовремя подал сигнал о своём существовании! — как меня крепко охватывают чьи-то руки. Тёплые руки. Ибо верхней одежды, даже простой рубашки, на мне по-прежнему не было.

— Куда прёшь, идиот? — возмущённо прошептала Тиффани. — Давай назад, хромаешь ведь!

И вновь мне предлагают