предупредил её, госпожа. Она приедет к Вам завтра. А Вы поспите, я прошу Вас. Вы очень долго не спали и следили за мной.

— Иначе и быть не могло.

Я вновь улыбнулась, чувствуя, как мои глаза сами постепенно стали закрываться. А затем и то, как губы Себастьяна коснулись моего лба.

Он укрыл меня одеялом и ласково вздохнул:

— Спите крепко, госпожа. Спите спокойно, теперь я буду охранять Вас.

После этого я, наконец, погрузилась в спокойный и мирный сон, ощущая рядом присутствие любимого мною демона, что ещё больше успокаивало меня и позволяло отдыхать, теперь уже не беспокоясь о том, что он может вновь вдруг внезапно исчезнуть или пострадать.

Мой сон продлился почти около суток. Бессонная ночь и вся предыдущая до этого напряжённая из-за дел неделя давали о себе знать, от чего мой организм и тело требовало куда больше отдыха, чем обычно.

На следующий же день после пары деловых встреч с партнёрами по бизнесу я ожидала прибытия своей крёстной, с которой не виделась уже около месяца из-за забитого вконец графика и прочих дел.

Мне было приятно снова увидеть её и провести с ней хотя бы немного свободного времени.

С тётей Анджелиной большую часть дня мы провели в саду из-за тёплой и солнечной погоды, беседуя о разном и смеясь.

Однако очень скоро Мадам Рэд затронула неизбежную и нелюбимую мной тему о замужестве.

— Тётушка, я прекрасно понимаю твою обеспокоенность. Однако в ближайшее время точно не планирую выходить замуж, — я выдохнула, слегка потирая свои виски. — Мне это совершенно ни к чему.

— Но, дорогая, как глава семьи Фантомхауз ты должна подумать о продолжении своего рода, — ответила женщина, смотря на меня взволнованным взглядом.

— Об этом я помню очень хорошо. Но это ещё не значит, что я обязана…

— Дорогая моя, ты именно, что обязана найти себе подходящую пару и родить наследников для своего рода. Род Фантомхауз не должен закончиться на одной тебе, дитя моё.

— Да, это мой долг и моя обязанность, тётя Анджелина. Но я пока просто не могу…

— Объясни мне, пожалуйста, причину своего нежелания выходить замуж, Андрэа, милая.

— Всё сложно… Я просто…

— Подожди… — она присмотрелась ко мне и удивлённо ахнула: — Ах, милая моя. Неужели ты влюблена в кого-то, кто ниже тебя по статусу?

В ответ на это я лишь тяжело вздохнула.

Отпираться было бесполезно. Тётушка знала меня слишком хорошо.

— Так уж вышло.

— Ох…. — на какой-то момент моя крёстная скрестила руки на груди и впала в жестокие раздумья, причём в такие, что на мгновение мне стало страшно спрашивать её хоть о чём-то. Наконец-то она постаралась прийти в себя и посмотрела на меня: — Скажи мне, он достойный хранитель твоей любви? Он знает о твоих чувствах?

— Этот… Мужчина куда более достоин моих чувств, нежели большинство герцогов и графов, что предлагали мне руку и сердце лишь из собственной выгоды, — ответила я тихим, но уверенным голосом. — И да… Он знает о том, что я испытываю к нему.

— А он испытывает подобные чувства к тебе, дитя моё? — Мадам Рэд была серьёзна, как никогда раньше. — Я знаю его?

— Испытывает и… Очень давно, — сказала я честно. — Однако его личность я пока не раскрою. Прости, тётушка.

— Понимаю, дорогая. Это твоя любовь и твоя тайна. И… Конечно, бывали случаи, когда знатные люди женились и выходили замуж за людей не из своего круга, но их было мало… В любом случае, если эта любовь сильна, то вы вместе придумаете, как бы его разместить в твоей семье, как достойного продолжателя твоего рода и твоего спутника. Иными словами, если он допустим не торговец или бизнесмен, а простой ткач, шахтёр, охотник или, скажем, слуга, то придётся потрудиться, чтобы дать твоему избраннику достойное имя хотя бы в узком кругу нашего общества.

— Я уверена, вместе мы обязательно сможем придумать что-нибудь дельное по этому поводу, когда придёт время. Я совсем не хочу его потерять…

Я тихо вздохнула, отводя взгляд в сторону.

Тут моя крёстная одарила меня тёплым и понимающим взглядом, затем коснулась моей ладони своей:

— Главное, что вы оба счастливы, когда находитесь друг с другом, и ваши идеи на будущее не будут уничтожены в одно мгновение. И хотя, по нашим правилам, знать всегда сочетаться браком с людьми своего уровня и статуса, я желаю тебе счастья с этим человеком, — потом она игриво подмигнула мне: — Не забудь познакомить меня с ним, как только всё будет готово у вас. И ещё, иногда, если побоишься рожать детей, ты всегда можешь взять себе сироту и воспитать этого ребёнка как своего. Не забывай, что батюшка Алоиса не был ему родным человеком.

— Да, я помню. Спасибо за понимание, тётя Анджелина, — я с искренней благодарностью кивнула ей в ответ, а затем тепло усмехнулась: — Не волнуйся, ты будешь первой, кто его узнает.

— Я буду с нетерпением этого ждать, дорогая моя. Но скажи мне… — Мадам Рэд подсела ближе ко мне — Он красивый? Ласковый? Не груб в обращении с тобой? Он тебе уже подарил поцелуй? А подарки дарил?

— Я могу ответить лишь одно, тётушка. Временами мне кажется, что он даже слишком идеальный во всём для меня, — я усмехнулась в ответ, хитро подмигнув женщине.

— Хм-м-м, ну, не верю я, что у него нет никаких недостатков, — она сразу же хитро прищурила свои глаза и подсела ещё ближе.

— Ну, как сказать… — я слегка загадочно улыбнулась на это. — Порой этот мужчина может своевольничать в некоторых вещах. Но…

— Но это своеволие тебя привлекает и не злит.

— Можно и так сказать. Но только в его случае.

— Вот оно как. Хм-м-м, что же ещё ты можешь мне рассказать о нём?

— Я могу сказать, что он не раз спасал меня и помогал. И я… Верю ему, как самой себе.

— Ах, девочка моя, первая любовь всегда такая. Ты веришь тому, кто тебе дорог до тех пор, пока боль не пронзит тебя или жизнь не одарит вас новыми испытаниями.

— Он уже миллион раз мог предать меня и сделать мне больно, однако поступает с точностью да наоборот.

— Ах, судя по твоим рассказам, он просто идеальный человек, которого следует держать при себе.

— Именно так.

Тут Мадам Рэд улыбнулась и вдруг хитро изогнула бровь:

— А как к твоей влюблённости и к твоему выбору относится Себастьян, моя дорогая? — в голосе и вопросе тётушки сразу чувствовался подвох. Она так и надеялась подловить меня.

— Что? — и тут я едва