тем самым дразня нас обоих. — Неужели я и в самом деле похожа на типичную барышню, которая сдастся без боя?

— О-о-о-о, миледи, сопротивляйтесь, сколько хотите, но и я сдаваться не намерен, — он также усмехнулся и уже смог обернуть мою талию верёвкой два раза.

— Должно быть, Вы кое-что забыли, граф, — улыбнулась хитро я, и через несколько мгновений эта самая верёвка начала слегка дымиться и нагреваться. Что сказать, с возрастом мой «адский потенциал» вырос, но мне удалось научиться его контролировать и использовать при необходимости, благодаря Себастьяну.

— О-о-о, да вы ведьма, — коварно ответил демон, хватая меня на руки и запрокидывая себе за плечо. — Это пробуждает во мне много новых мыслей с Вами.

— Чёрт возьми… — с некой досадой в голосе проговорила я, пытаясь всё же помешать ему меня «похитить» столь наглым образом, хоть и знала, что это бесполезно. Никогда бы не подумала, что этот коварный демон позволит себе подобное со мной.

— Не ругайтесь, юной леди это не к лицу, — Себастьян вежливо улыбнулся Мадам Рэд: — Прошу меня простить, но я должен переубедить этого юного дьяволёнка, — затем он полез через окно наружу, при этом бережно придерживая меня. — Миледи, держитесь! Спуск будет быстрый.

— Как и всегда, быстрый и безопасный, — несколько обречённо прошептала я, но глаза всё-таки закрыла и доверилась своему дворецкому, а теперь, похоже, и будущему жениху.

— Удачи, моя дорогая, — услышала я напоследок немного обеспокоенный, но добрый голос крёстной. — Надеюсь, граф, Вы вернёте мою любимую крестницу очень скоро. Целой и невредимой.

— Обещаю, но не раньше, чем через неделю. Она должна увидеть мои владения.

— Ох, вот как. Что же, в таком случае, милая, надеюсь, скучать тебе не придётся.

— С этим хитрым наглецом? Сомневаюсь, что мне будет до скуки, — хмыкнула в ответ я. — Разве что до прибытия в его владения. Возможно, я воспользуюсь попыткой и сбе…

Но не успела я и договорить, как мы вместе с Себастьяном уже оказались внизу лишь с одного его ловкого прыжка.

— Прошу простить, но время не ждёт, — брюнет в ловком прыжке усадил меня на коня, а после запрыгнул и сам, прижавшись губами к моему уху: — Надеюсь, Вам понравится мой сюрприз, госпожа.

— Я уже в предвкушении, — прошептала я с улыбкой.

Дёрнув поводья, Себастьян направил нас в весьма долгое, но увлекательное путешествие к его поместью.

О-о-о-оу, вы бы только видели, по каким ухабинам и запущенным лесам скакали мы, чтобы добраться до старого полуразрушенного поместья, которое было старше поместья моего рода.

Похоже, что, тот замок, который был, не смотря на плачевный вид, в три раза больше моего семейного поместья, принадлежал одному из лордов, что служили ещё Елизавете Тюдор, одной из великих королев.

Странно, что никто не прибрал это место себе. Ведь замок был большой, и земли рядом с ним, не смотря на жуткий лес, по которому мы скакали часа три, были плодородные. Чего уже говорить о виноградном поле, что из-за отсутствия хороших садовников и плантаторов превратилось в сорниково-виноградные заросли, по которым без мечей и секаторов не пройти.

Сам же замок и всё поместье в целом было построено немного в необычном викторианско-готическом стиле, что придавало этому месту магическую атмосферу, пусть и слегка мрачную.

Однако мне она не казалась ни страшной, ни отпугивающей, скорее завораживающей и даже манящей.

— Как Вам мой второй дом, госпожа? — спросил нежным таинственным голосом Себастьян.

— Он просто прекрасен, — несколько заворожённым полушёпотом ответила я, с искренним интересом и любопытством осматривая всё вокруг.

— Не смотря на то, что он разрушен в некоторых местах, кое-что не менее прекрасное сохранилось. Желаете поучаствовать в моей экскурсии?

— Разумеется.

Мне и в самом деле хотелось исследовать это поместье и изучить каждый его любопытный и таинственный уголок. Я сама пока не понимала, чем именно вызвано это рвение.

Себастьян ловко спрыгнул с коня и подал руку, помогая мне также слезть.

— Тогда прошу, следуйте за мной, госпожа, — с улыбкой прошептал демон, беря меня под руку, и повёл нас вглубь этого необычного поместья.

Каждый уголок, каждая комната, что были почти не тронуты временем или разрушением, могли заманить в свои невидимые сети любого путника или исследователя, что решит здесь обосноваться ради своего же интереса или цели, которую тот будет преследовать.

Очень долгое время, что мы с моим дворецким находились в этом поместье, я не могла до конца понять, от чего же мне было здесь так спокойно и хорошо, даже не смотря на то, насколько могла показаться мрачной и пугающей многим другим людям обстановка.

В какой-то момент я даже почувствовала, что… Что моя душа ощущала себя так, словно вернулась в свой настоящий дом, до которого так долго не могла добраться.

Все эти чувства и ощущения смешивались в нечто единое целое. И чем дальше мы проходили, чем больше комнат и мест осматривали, тем сильнее оно становилось.

Но от чего и почему? Неужели я и в самом деле могла бывать здесь раньше, просто не помнила этого? Или же все эти ощущения возникали от того, что меня волшебным образом привлекало это место и манило?

Манило, потому что… Само чувствовало некое тёмное родство с моей душой? Как такое вообще возможно?..

Все эти вопросы возникали в моей голове с каждым мгновением пребывания здесь.

Однако озвучить их сама, дабы узнать у Себастьяна ответы, я пока не решалась и лишь продолжала следовать за ним. Мне хотелось осмотреть прежде всё, что находится в этом поместье, чтобы понять свои ощущения и чувства до конца.

Спустя всего каких-то несколько часов мы смогли отыскать сад, холл, библиотеку, обеденный зал и бальную залу, несколько гостевых комнат и пару комнат для прислуги.

Однако самой главной находкой были покои хозяина поместья, коим уже являлся сам Себастьян.

Эта комната была отделана в тёмно-алых тонах, мебель и украшения были также из тёмного дерева и мрамора. Здесь находился большой книжный шкаф, гардеробная, диван с парой кресел, что располагались около камина вместе с маленьким столиком, весьма большая двуспальная кровать, укрытая шёлковым постельным бельём красного цвета и две небольшие прикроватные тумбочки, на которых стояли два подсвечника. Также был и просторный балкон с прекрасным видом, выходящим прямо на сад.

Казалось, это были настоящие покои некого таинственного тёмного принца, что обитал в поместье, разделяя своё гордое и вечное одиночество лишь со здешними призраками прошлого.

— Вам всё это кажется родным, не так ли, моя госпожа Андрэа? — спросил Себастьян, стоило нам пройти на балкон.

— Да, но я… Не могу понять,