К счастью, наша покладистая кобылка не доставила проблем, и Дэмиору без усилий удалось перевести ее.

— Отлично! Теперь люди, — проводник был доволен. Он достал из сумки моток крепкой веревки, опоясался сам и помог Олану. Легкомысленная веселость слетела с мальчика, и он серьезно отнесся к словам Дэмиора.

— Ты идешь первым, я должен тебя видеть. Держись стенки, но не прижимайся всем телом— потеряешь равновесие.

Олан кивнул и аккуратно ступил на ненадежный карниз. Пару секунд он помедлил, а потом двинулся вперед, за ним, отставая всего на шаг, шел проводник. Его напряженное тело ясно говорило, что в случае опасности он готов помочь мальчику.

— Не могу смотреть! — побледневшая Брисса зажмурилась, я же не могла отвернуться.

— Вовсе и не страшно! — донеслось с другой стороны карниза, и подруга приободрилась. Когда Дэмиор обвязывал ее веревкой, фандрийка почти не дрожала, а улыбалась.

С замиранием сердца я смотрела, как она переходила по карнизу. Поднявшийся ветер злобно шипел, но Брисса медленно перешла страшный участок, держась за Дэмиором. Я даже не успела испугаться, а она уже радостно махала мне с той стороны.

— Теперь ты, — проводник, приноровившись, за пару минут преодолел карниз и оказался рядом со мной. Я покорно подошла к нему, и он обвязал меня веревкой. Но как же?.. Я подняла глаза, и во взгляде мужчины отразилось мое беспокойство. А что если приступ Дэмиора начнется там, на карнизе?

Проводник опустил руки.

— Я сама пройду по карнизу, — чтобы спрятать страх, я принялась развязывать веревку.

— Это безрассудство! Ты когда-нибудь раньше бывала в горах?

Я мотнула головой, упорно сражаясь с толстой веревкой и пытаясь отогнать слезы. Она не поддавалась: я лишь больше запутывалась и изрезала тонкую кожу.

— Давай помогу, — ладонь проводника накрыла мою руку. Он деловито начал распутывать веревку, едва касаясь пальцами моей кожи.

От близости Дэмиора у меня перехватило дыхание. Услышав мой вздох, он поднял голову, и егоглаза почернели. Я отшатнулась, но мужчина опередил меня, придержав за ладонь:

— Не бойся, я в порядке. Но… ты права. Я не могу обещать, что не трону тебя.

Мне было по-настоящему страшно, но признаваться не хотелось. Я смогу сделать это. Всего лишь несколько шагов. Может, мне тоже стоит завязать глаза? Отогнав дурацкую мысль и сняв сумку с плеча, я глубоко выдохнула. Подумав, отстегнула кинжал с пояса. Если я сорвусь, он мне не пригодится.

— Что-то случилось? — с той стороны утеса донесся голос Бриссы.

Отвечать я не стала. Подобрав поклажу, Дэмиор внимательно посмотрел на меня и шепнул короткое "удачи". Я кивнула, стараясь выглядеть невозмутимой. Всего несколько шагов, Орис.

Проводник успешно перешел карниз, и я медленно двинулась следом, мысленно взывая к Мафрине.

Первый шаг дался с трудом. Неровная поверхность скользила, и я запаниковала, едва не рухнув в пропасть. На той стороне послышался слабый вздох, и я выпрямилась, потихоньку нащупав опору под ногами и коснувшись ладонями стены. Ветер завывал, бросая пригоршни снега мне в спину, но я шаг за шагом переставляла ноги. Видишь, Орис, совсем не так страшно…

Вдруг правая нога потеряла опору, и я пошатнулась. Из моего горла донесся хриплый крик, и несколько секунд я балансировала. Бросив взгляд через плечо, я увидела белую бездну, готовую принять меня. Ногтями вцепившись в камень, я глубоко задышала и наконец нащупала поверхность.

— Орис! Не смотри вниз! — наконец мне удалось расслышать голос Дэмиора. — Ты справишься!

Выровняв дыхание, я отогнала образ снежной пасти и вновь сделала маленький шажок. Осталось совсем немного! Колени дрожали, и я поняла, что не могу больше идти. Но нужен еще один шаг, я совсем рядом…

— Умница!

Я буквально упала на руки проводника, вытащившего меня к себе.

— Я так за тебя испугалась, — плакала Брисса.

Постепенно я пришла в себя и аккуратно высвободилась из рук Дэмиора. Он с готовностью отпустил меня, задержав мою ладонь в своей.

— Все хорошо, — выдохнула я, не веря, что все позади.

— Почему ты не помог Орис? — голос Бриссы, строго смотревшей на проводника, был серьезен. Кажется, фандрийка не на шутку испугалась.

Дэмиор скользнул взглядом по рассерженному лицу беременной и сказал:

— Поговорим позже. Нужно идти.

Брисса задохнулась от возмущения и не нашла слов.

— Оставь его, — сказала я подруге. — Я сама этого захотела.

Девушка смерила меня подозрительным взглядом, но послушалась. Я улыбнулась. Несмотря на ситуацию и усталость после пережитого страха, настроение было отличным. А кожа на ладони, там, где ее касался Дэмиор, до сих пор горела.

* * *

Пока мы перебирались и приходили в себя, окончательно стемнело. Проводник указал нам вход в пещеру. Отверстие, зияющее в скале, словно чья-то пасть, мне не понравилась. Но выхода не было — нужно идти.

Пещера оказалась совсем небольшой, однако в правой стене зиял проем, в который с трудом удалось провести лошадей. Этот ход был значительно уже того, что мы оставили за карнизом. Дэмиору едва ли удалось бы развести руки в стороны, а потолок нависал прямо над головами.

Притихшая головная боль с новыми силами вгрызлась в меня. Воздуха не хватало, но я мужественно переставляла ноги, стараясь дышать глубже.

Первым не выдержал Олан: мальчик сбавил шаг и, оглядываясь на отставшую фандрийку, спросил:

— Скоро мы придем на место?

Дэмиор остановился, и я привалилась к стене, радуясь краткой передышке. Фандрийка с благодарностью потрепала Олана по голове.

Дэмиор вытащил свернутую карту из кармана и пробормотал:

— Три раза повернули направо, один раз налево… Осталось совсем немного. Брисса, сможешь дойти? Или устроим привал?

Приободренная девушка улыбнулась:

— Нет, уж лучше отдохнем на месте.

Я с сомнением посмотрела на беременную подругу. Ей несколько часов пришлось идти пешком — потолки слишком низки для всадника, — но выглядела она неплохо.

Дэмиор вновь двинулся вперед. Вскоре ход расширился. Откуда-то повеяло свежестью, а в воздухе появилась влага. Стараясь скорее оказаться на месте, мы ускорили шаг. Из-за спин своих спутников я увидела широкий проем, выведший нас в большую пещеру.

— Мы на месте, — Дэмиор остановился, изучая открывшееся пространство.

Пещера казалось бесконечной: потолок терялся где-то вверху, в свете факелов разглядеть его истинную высоту не удавалось. Правая стена виднелась впереди, а вот слева…

— Там вода! — радостно воскликнул Олан и, сбросив сумку, бросился вперед.