Я прислушалась. Кажется, он прав. Где-то раздавалось тихое журчание, словно из земли бил родник.

Переглянувшись с Бриссой, мы отправились за мальчиком и восхищенно замерли. Перед нами плескалось большое озеро. Из-за цвета дна вода выглядела черной. Из дальней стены бил водопад, задорно журчащий и зовущий искупаться. Олана мы нашли на берегу: мальчик потрогал ладонью воду и изумился:

— Она теплая!

— Правда? — удивилась Брисса и мечтательно добавила — Искупаться бы…

Я бы тоже не отказалась от купания. Я присела и аккуратно потрогала воду. Действительно, теплая. Даже горячая!

— Здесь бьют подземные источники. В озере всегда теплая вода, и пещера — отличное место для ночлега. Я не раз бывал здесь, — Дэмиор привязал лошадей и подошел к нам. — Купаться можно.

— Ура! — радостный крик мальчика разошелся по пещере, отдаваясь эхом от каменных стен.

— Сначала обустроим ночлег, — охладил пыл Олана Дэмиор.

— Вам не кажется, что здесь тепло? — Брисса расстегнула меховое пальто и сняла платок.

Я кивнула. В плаще было жарко, и я последовала примеру фандрийки.

— Ночью камень остынет, — предупредил нас Дэмиор. — Разведем костер.

— Костер? Но из чего?! — спросила я.

Все заготовленные дрова мы потратили за время блужданий по пещерам.

— Я купил у Арайна несколько карханов.

Я, заинтересовавшись, подошла поближе. На ладони проводника лежало несколько коричневатых комочков размером с монету.

— Что это?

— О, я знаю, что это! — вдруг хлопнула себя по лбу Брисса. — Отец никогда не выезжал в дорогу без карханов. Это дрова.

Я с сомнением взглянула на нее.

— Лучше, — подтвердил проводник. — Их изготовили маги, одного кархана хватит на целую ночь огня.

Мы с Бриссой переглянулись, одновременно думая о том, что мужчина вновь вложился в наше путешествие.

— Дэмиор, я должна тебе доплатить, — сказала Брисса, нервно теребя рукав платья.

— Или я, — у фандрийки не осталось денег, я знала. А вот у меня в платье было зашито еще три серебрушки.

— Нет, — отрезал проводник.

Я открыла рот, чтобы возразить, но мужчина обжег меня предупреждающим взглядом.

— Мы поговорим об этом позже, когда доберемся до места.

Повисло молчание. Олан, наблюдавший за нашим разговором, разрядил обстановку:

— Значит, сегодня мы будем есть горячую пищу!

Невольно я улыбнулась.

Отправившись чистить лошадей, я не могла пропустить зажигание карханов. Брисса оставила стирку, а Олан — шатры.

Кострище выглядело странным: вместо дров и сучьев — один несчастный кархан. Я даже почувствовала разочарование. Что может этот комок? Заметив, что все в сборе, Дэмиор выбил из огнива искру, она перекинулась на кархан и тут же с шипением погасла. Брисса испустила огорченный вздох.

Вдруг вверх взметнулось пламя, едва не опалив меня искрами. Огонь был настоящим, ярким; казалось, костер давал жара куда больше обычного. Я приблизилась: потоки огня исходили прямо из маленького кархана. Удивительно!

— А еще магический огонь не сдует ветром — пламя не пересечет пределы кострища.

Взбудораженные магическим костром мы разбрелись по своим делам, чтобы через полчаса собраться за ужином. После трехдневного сухого питания каша казалось невероятно вкусной, буквально тающей во рту, а травяной отвар — ароматным, согревающим все тело. Я со вкусом потянулась, расправляя затекшие плечи. Неяркий свет звезд, проникающий сквозь отверстие в потолке, и костер освещали наш ужин. Плащ я давно скинула, но не решилась снять платок — ни Олан, ни Дэмиор не видели моих белых волос.

Незаметно для себя я задремала, и радостный голос Олана вырвал меня из забытья.

— Вода просто отличная! Вы пойдете? — тараторил мальчик, одновременно закутываясь водеяло. К ночи в пещере и вправду похолодало.

— Конечно, — без сомнений ответила Брисса, и я поднялась вслед за ней, протирая заспанные глаза. Захватив вещи и зажженный факел, мы отправились к озеру, встретив на пути Дэмиора. Проводник выглядел довольным: с темных волос падали капли воды, поверх расстегнутой рубашки была накинута куртка. Смутившись, я отвела взгляд.

— Полотенца взяли? — проводник остановился. — Вода горячая, но потом нужно хорошенько растереть тело.

— Конечно, — Брисса потрясла свернутым полотенцем и с вожделением уставилась за спину мужчины, где тихо плескалась вода.

Дэмиор двинулся вперед, а я с сомнением смотрела на черную гладь озера. В свете факела вода выглядела недружелюбной. Проводник подтвердил мои подозрения:

— Ни в коем случае не отходите далеко от берега, там могут быть течения.

Я кивнула.

Едва мужчина ушел, Брисса тут же принялась раздеваться.

— Даже не верится, что можно искупаться! Малышу это тоже понравится! — тряхнула кудряшками фандрийка.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, пользуясь моментом.

— Иногда не очень, малыш быстро растет, тяжеловато. Знаешь, я уверена, что это мальчик! — глаза Бриссы сияли. — Перед сном я придумываю для него имя, но пока что не нашлось достаточно хорошего.

Подруга спустила платье с плеч, и я замерла, впившись взглядом в ее живот. Скрыв от нее свое беспокойство, отвернулась, лихорадочно думая. По словам фандрийки, шел седьмой месяц, но живот с выступившими красными венами был слишком большим для этого срока. Удивительно, что фандрийка легко переносила тяготы пути.

— Можно тебя осмотреть? — попросила я Бриссу. Та кивнула.

Прощупав твердый животи спрятав взгляд, я улыбнулась ей:

— Вы в порядке. Только очень уж быстро растете.

Брисса не почувствовала моего страха и довольно улыбнулась:

— Малыш будет сильным и здоровым! А теперь купаться!

Пристроив факел на берегу, я с некоторой опаской стянула одежду — кожа тут же покрылась мурашками, — и вошла в темную воду. Меня окутало тепло, и я замерла, наслаждаясь. Вода действительно оказалась горячей. Хотелось поплавать, но я не смела ослушаться Дэмиора и старалась не терять из виду факел. Рядом восторженно плескалась Брисса.

Я легла на спину и раскинула руки, распущенные волосы белыми прядями поплыли у лица. Журчание водопада успокаивало, и на секунду я прикрыла глаза.

Вдруг я почувствовала движение снизу, и легкий, словно иголкой, укол в ногу. Я забарахталась, но вода вдруг стала вязкой, шевелиться становилась все тяжелее, а глаза закрывались сами собой.

— Орис! — резкий окрик Бриссы на секунду привел меня в себя, и я с новыми силами попыталась избавиться от твари. Нога онемела, и оцепенение постепенно охватывало все тело. Я шла ко дну… Хлебнув воды, я по-настоящему испугалась и закричала о помощи прямо в темноту. Вместо крика вышел полузадушенный шепот.