– Ну что же. Давай попробуем, – не испытывая особой уверенности, согласился Борис.

И свершено напрасно. Потерпевшими кораблекрушение этот мир не удивить. Как и смытыми за борт. Иное дело, что далеко не всем улыбалось счастье при этом еще и выжить. Но везение это дело такое. Случается и упав с высоты в сотню ярдов, поднимаются, отряхиваются и дальше идут. А бывает и споткнувшись на ровном месте живота лишаются. Так что, все может быть.

Город, оказался и впрямь невелик. Всего-то две тысячи белого населения. Мужчины в основном заняты на службе у барона. Причем далеко не только в дружине. На острове хватало хлопковых полей, имелась и очистительная фабрика. Подумывал барон Джордан и о том, чтобы наладить собственное производство текстиля. Но тут все пока упиралось в британское законодательство, все еще запрещающее налаживание производства в колониальных владениях.

Шеф полиции с вниманием выслушал историю бедолаг выброшенных за борт. Того как они оказались на берегу и их ночевке в лесу. После чего с двумя своими помощниками и спасшимися отправился к месту спасения. Осмотрел шалаш, и берег. Хорошо, что Борис выбросил использованную аптечку не в море, а на берег. Ну и ей еще не приделали ноги. Мало ли кому понадобится жестяная коробочка.

Правда полицейский не успокоился на этом. По описанию поняв с кем беседовал Измайлов, направился прямиком на хлопковую ферму. Где представил парня для опознания и провел короткий опрос свидетеля.

Вот и все следствие. Причин для задержания бедолаг шеф полиции не усматривал. Тем более, что у Артема имелся при себе паспорт с множественными отметками о пересечении границ. И британских в том числе. Подпорченный водой, но все же вполне читаемый. Поэтому им выписали справку, о том, что они были выброшены на берег о чем было проведено соответствующее дознание.

Все случилось настолько гладко, что они успели освободиться как раз к прибытию парохода. Переход до порта Батлер, на острове Марсабит занял сутки. Вообще-то до него было не больше восьмидесяти миль. Но по пути судно зашло еще на пять обитаемых островов. Вот и задержались.

Хотя Батлер и являлся столицей графства, русское дипломатическое представительство в немотсутствовало. Зато имелся телеграф с помощью которого можно было отправить весточку боярину Морозову, после чего спокойно дожидаться появления «Русалки» с Перфильевым на борту. А пока суд да дело перебиваться случайными заработками.

Город сравнительно небольшой. Меньше Морозовска, не блещущего численностью населения. Но порядка тридцати тысяч жителей тут имелось. По колониальным меркам, не так уж и мало. Словом, сильный и не ленивый мужчина худо-бедно на жизнь себе всегда заработает.

Конечно на тех же акварелях Борис мог поднять и больше, и проще. И денег у Артема на покупку потребного все еще хватало. Но его таланты лучше все же не светить. Случись оказаться на поводке, так Морозов хотя бы свой, русский. А вот оказаться на привязи у какого британца, да еще и бывшего рабовладельца, не хотелось категорически.

Но была все же и альтернатива. Причем в какой-то мере не противоречащая прямой деятельности городового. Оно конечно, это не совсем тоже самое, что стоять на страже закона. И Борис не предлагал изловив преступника передать его полиции. Но с другой стороны, украсть у вора, оно уже вроде как и не воровство.

Правда, тут кроме сомнительности предприятия в правовом плане, вставал еще и вопрос безопасности самого Бориса. Молодой человек отводил себе роль живца. Артем же отвечал за его безопасность.

Измайлову пришлось задействовать все свое красноречие, чтобы убедить городового пойти на этот шаг. Возможно сказалась и его повышенная Харизма. Бог весть, как она вообще работает. Или же, мужчина чувствовал обязанным парню жизнью. Ведь он понимал, что тот вовсе не просто так использовал на него свою «Аптечку». Как бы то ни было, но убедить мужчину все же удалось.

План был прост как мычание. Затратив часть суммы находящейся в распоряжении Артема, они сменили гардероб Бориса на более приличный костюм. После чего вечером вышли на охоту на припортовую улицу. Традиционно самый криминогенный район любого города. Измайлов изображал из себя подвыпившего, и имеющего в кармане монету не последнего горожанина. Городовой же, страховал его держась поодаль.

Вообще-то рискованно. Нравы в этом мире простые, как валенок. Ради того, чтобы завладеть тощим бумажником или приличными сапогами, гопота может не размениваясь на дубинку, сразу пустить в дело нож. Вот как два пальца об асфальт.

Борис приметил увязавшегося за ним мужика, в темном пиджаке и надвинутой на глаза кепке. Шел он неспешной и уверенной походкой. Держался спокойно, словно и не думал ни на кого нападать. Вообще-то, существовал шанс, что этот тип не собирается никого резать, а просто ограбит пригрозив оружием. Все может быть. Вот только несмотря ни на какие обещания городовому, Борис миндальничать не собирался.

Схватившись за ширинку, парень подался к стене. Потом приметил парочку моряков. Пьяно снял кепку, в извиняющемся жесте и словно только теперь приметив подворотню, решительно направился в ее темный провал. Скрывшись из виду, он тут же сбросил пьяную маску и приготовился к встрече преследователя.

Вообще-то это было не по плану. Измайлов должен был все время оставаться на виду, а не шариться по подворотням. Вот только действовать совсем уж открыто не получится. Это неизменно может привлечь ненужное внимание.

Подумал ли об этом парень изначально? Разумеется подумал. А вот городовой привык действовать открыто и в правовом поле. К тому же думал в первую очередь о безопасности подопечного, которого не желал терять из поля зрения. А потому все же не сообразил. И сейчас наверняка несется со всех ног, выручать непутевого.

Борис встретил гопника молча, сразу же врезав ему подъемом стопы между ног. Схватил скрючившегося и подвывающего неудачника за шиворот и забросил себе за спину. Выглянул. Осмотрелся. Приметил бегущего Артема. Угрюмо улыбнулся к незадачливому налетчику. Второй удар ноги в голову, и тот затих. Сомнительно, чтобы насмерть. Но то, что нокаут, это факт.

В подворотне темно. Но не так, что прямо глаз выколи. Кое-что рассмотреть получается. К примеру, едва блеснувший клинок, в более чем скудном свете, проникающем сюда с полутемной улицы с газовыми фонарями. Подобрал. Так и есть. Нож, с уже выкинутым лезвием.

Сзади послышался топот и сопение городового.

– Порядок, Артем, присмотри чтобы никто не мешал, – громким шепотом осадил его Измайлов.

– А. Ага, – невпопад ответил тот, с явным облегчением.

Борис же тем временем начал обыскивать обеспамятевшего. В левом внутреннем кармане пиджака обнаружился револьвер. Не бульдог какой, а полноразмерный образец. Возможно военный. В темноте на разобрать. Вот так. Не собирался он угрожать оружием и отбирать у Измайлова его добро. Перо в бок и вся недолга. Так-то оно куда проще.

Словом, этот урод шел убивать Бориса. Без вариантов. И плевать, что Измайлов сам его подманивал. Гопника это ничуть не оправдывает. Парень без капли сожаления и тени сомнений сунул меж ребер отточенную сталь. Бандит выгнулся дугой и тут же опал, а перед взором парня пробежал лог, от которого он отмахнулся. Продолжив обыск.