— Ты напал на офицера, тебе не поздоровится… — сказал щуплый офицер с красной полоской на погонах.

— Виктор, да помолчи ты, — перебил его Гаврилов, отодвинув назад.

— Как вы думаете компенсировать причинённые мне убытки? — поинтересовался я, подкручивая свой правый ус.

— Какие убытки? Да я тебе сейчас устрою! — щуплый маг-огневик опять высунулся из-за спины офицера Гаврилова.

— А ты попробуй, — предложил я. — И не думай, что удастся, а за самоуправство сразу звания лишишься и будешь сослан на какой-нибудь отшиб. У тебя же нет никакого приказа, и мы уже с тобой этот вопрос вроде разобрали. Но если хочешь по-новой, то давай, покажи мне его. Пока же ты просто мародёр.

— Ребята, кто-нибудь, уберите отсюда Виктора, этот выскочка мешает мне договориться, — приказал Гаврилов.

Двое офицеров взяли щуплого под ручки и отвели чуть назад.

— Ваше благородие, извините, произошло досадное недопонимание, — вежливо обратился ко мне Гаврилов.

— Подпоручик Гаврилов, с каких пор беспредел называется недопониманием? — процедил я, показывая на лежащих без сознания приятелей.

— Ну вы тоже немного переусердствовали, — офицер кивнул на лежавшего у моих ног громилу.

— Позвольте, сударь, но это была чистая самооборона. Повезло ещё, что я решил его пожалеть и попросту оглушил, а мог бы и зарезать, — демонстративно клацнул саблей я.

— Смирнов, пожалуйста, приведи ребят в чувство, — попросил Гаврилов.

— Погоди! — остановил его я. — Сначала своего друга заберите отсюда, а то сейчас в чувства придёт и начнёт опять на людей кидаться. В этот раз я могу и не удержаться.

— Сейчас всё сделаем. Ребята, помогите Дмитрию встать.

Придя в себя, Семён и Иван зашевелились. Я подошёл к ним и помог подняться. Вырубленного мной бугая, как только он начал вставать, под ручки увели к вспыльчивому коллеге, огневику Виктору.

— Давайте договариваться, — Гаврилов протянул мне руку для рукопожатия.

* * *

Пять часов утра. Приток реки Сылвы.

Да. Я договорился с товарищами офицерами, и здесь нет ничего удивительного.

Нам всё же пришлось отдать лодку, но получили мы за это намного больше.

Что?

Транспортировку, проводника и карту.

Кажется, что это мало, но нет!

Получить весь спектр услуг по транспортировке за лодку, которую мы всё равно планировали утопить, как только доберёмся до нужного места — это просто великолепно.

Вот так просто и ни капельки не напрягаясь, мы с друзьями оказались в конце судоходного русла притока Сылвы.

Непосредственно перевозкой людей занимались два мага: первый — водник, который отвечал за перемещение плавсредства; второй — воздушник, умело организовавший маскировку.

Естественно, мы не смогли переместиться всем составом за один раз. Лодке потребовалось три рейса, чтобы перевезти всю делегацию на другой берег.

Вместе со мной, Иваном и крестьянином Семёном на берегу стояли ещё двое офицеров: рослый парень с белой повязкой на погонах и маг-огневик Виктор.

Из обрывочных фраз и разговоров я понял, что группа офицеров решила самостоятельно провести разведку в тылу дружины князя Крупского.

Зачем?

Видимо, просто сидеть без дела они не могли. Прошедший день сильно подкосил моральный дух личного состава Пермского гарнизона. Многие из низших чинов в прошлом сами были простыми крестьянами, и отлавливать бегущих за лучшей долей людей они не считали правильным. Всё же это функция полиции.

Сердца военных требовали действий, вот они и решились на эту авантюру.

Масла же в огонь подлила новость об уничтожении наемниками князя Крупского поезда, перевозившего крестьян и холопов, задержанных военными.

— Ваше благородие, вас проведёт Виктор Борзых, — обратился ко мне Анатолий, указывая на щуплого огневика, который уже не единожды лез на рожон.

— По-моему, это не очень хорошая идея, — скептически прокомментировал я, оглядев своего проводника.

— Да, он у нас часто несдержан в действиях, но он преданный сослуживец, а ещё заядлый охотник, поэтому местность знает как свои пять пальцев.

— Ваше благородие, не напрягайтесь вы так. Я здесь просто единственный из ребят, кто способен быстро вас довести до нужного места и найти потом своих.

— Если так, то пойдём, не хочу здесь терять больше ни минуты.

— Прекрасно вас понимаю и поддерживаю, — он поправил на поясе флягу с водой.

— Так что в путь? — махнул я рукой в приглашающем жесте.

— В путь, — согласился Виктор и, быстро перебирая ногами, начал подниматься от реки.

Иван и Семён шли за мной, не отставая.

Надо отметить, что местность в этом районе преобладала холмистая, с пихтово-еловыми лесами, но попадались иногда и участки смешанного леса.

Буквально через десять минут мне удалось разговорить сопровождающего. Он оказался из малочисленного молодого рода Борзых, который насчитывал всего несколько поколений магов. Служили они с самого раннего возраста, чтобы улучшить положение в табеле родов империи.

— Вот поэтому я немного и сорвался там на берегу, — сказал мне молодой подпоручик, — вы на меня не держите обиды.

— Забудь, — махнул я ему рукой.

— Если наша авантюра с разведкой окажется провальной, и дело дойдёт до выговора, то как минимум несколько десятилетий отменной службы моего рода на благо империи пойдут коту под хвост.

— Почему? — поинтересовался я, стараясь держаться ближе к этому торопыге.

— Даже один выговор может опустить мой род в табеле империи пунктов на десять.

«Антон, давай объясняй. Что это всё значит?» — поинтересовался я у своего реципиента.

«Егор, тут всё просто. Род у него относительно молодой, следовательно, достаточно влияния не имеет, как и земель. Поэтому зарабатывать свои репутационные очки он может только военной службой», — ответил внутренний голос.

«Сколько этих очков для рода он сможет заработать за год?»

«Не думаю, что больше одного, учитывая невысокий чин. Мне кажется, он преуменьшает, за такое самовольство, которое они тут учинили, это как минимум двадцать пунктов штрафа, а не десять».

— Виктор, а у тебя в роду все служат? — поинтересовался я у подпоручика.

— Пока только я, двое братьев ещё не прошли инициацию.

— Отец? Дед?

— Нет.

— Почему?

— Дед умер три года назад на службе. Отец десять лет служил на окраине колоний. За службу там добавляют дополнительные очки для рода, но обстоятельства сложились иначе. Он получил серьёзное ранение в прошлом году и был демобилизован, так как не смог продолжать службу.

— Медикам не удалось восстановить его здоровье?

— К сожалению. Для