что лежало там и сейчас активировано что-то очень и очень для его оппонентов неприятное.

— А теперь поговорим, — он неспешно поднялся из кресла, достал из кармана и выложил на стол небольшую коробочку. В руке же оказался парализатор. Самый простой, не магический. И направлен он был на всех сразу. Неприятная вещь. Может и к смертельному исходу привести. — Не балуйте тут у меня. А то… пострадаете при задержании.

Коробочка — глушитель магических волн? Для использования подобных вещей нужно особое разрешение. Пусть Алекса никогда не видела таких, но узнала сразу. Артефакторское чутьё действует даже тогда, когда магия по какой-то причине исчезает. Должна исчезать. Только вот… не исчезла у Алексы магия. Может, у Пальмона не получилось включить свою опасную штуку?

Легран стоит сзади, положив руки на плечи жены, с ним не посоветоваться даже взглядом. Бабуля с праведным негодованием сжигает глазами непрошенного гостя. Алекса глянула на Кольдера. Опять он знает больше всех. Вон какая хитрая рожа!

— И чего вы добиваетесь? — Легран, как и все остальные, не спешил развеивать заблуждение оппонента. А ведь наверняка понял, как то, что это за коробочка, так и то, что она не подействовала.

В ответ Пальмой лишь гадко усмехнулся и навёл парализатор прямо на Алексу. Пытался спровоцировать мужчин, а потом оформить всё так, как будто бы сопротивлялись при задержании? Похоже, что в живых никого оставлять не собирался. Как же хорошо, что не взяла с собой Илингу. И как тут не поблагодарить предчувствия Энгера Меррота.

— Только шевельнётесь и… будут у нас трупы, — подтвердил негодяй догадку.

Их больше. И, по крайней мере, мужчины, однозначно сильнее. Но даже для

того, чтобы наложить обездвиживающее заклинание, Леграну нужно шевельнуть пальцами, которые сейчас замерли на плечах Алексы. Кольдер? Тот может и броситься. Точно сейчас что-то попытается сделать и может пострадать. И останавливать этого любителя риска бесполезно. Вот уже и фирменная усмешка появилась на лице.

— Если будете себя хорошо вести, то трупа не будет, — спокойно заявил оборотень и не спеша подошёл к Пальмону.

Алекса даже прикрыла глаза, ожидая услышать шипение парализатора. Щелчок. Ещё щелчок.

— Уйди, уйди от меня! — вместо шипения оружия послышался визг предателя.

Что?! Глаза распахнулись сами собой.

Добиться обездвиживания можно нескольким путями. Алекса знала про парализаторы и наложение стазиса — стазис, правда, для продвинутых магов, но в любом случае жертва полностью замирала, как в случае с теми, что сейчас мирно лежали внизу. Частичный стазис — это что-то новенькое. Пальмой мог свободно крутить головой и разговаривать, но и только. Тело же замерло в неподвижности.

— Глупцам и маньякам нельзя доверять оружие, — с этими поучительными словами Кольдер вытащил парализатор из одеревеневших пальцев.

— Уйди! Мне обещали, — Пальмой перешёл на хрип.

— Кто обещал?

Со своего места Алекса не видела лица Кольдера. И почему сейчас казалось, что это совсем не он? Ведь если фигура оборотня та же, одежда на нём та же, да и не выходил он никуда, чтобы его подменили, значит, это тот же Кольдер? Отчего же возникла уверенность, что с предателем сейчас беседует нечто большее? Не оборотень и даже не кто-то из высших рас. Просто кто-то другой. Неуловимо чуждый, далёкий и… опасный. Тот, кто владеет магией даже не на уровне жеста, а на уровни мысли, иначе как объяснить странное состояние их пленника? Леграну, чтобы наложить стазис, требовалось несколько жестов.

Под тоненько скулящим Пальмоном медленно растекалась пахучая лужа. Отстранённо отметилось, что теперь точно придётся выбрасывать ковёр. Да, этот мужчина враг, да, он хотел убить их, но Алекса не смогла бы запугать его до такой степени. Не физически, хотя и это тоже. Морально бы не смогла.

Пальмой же боялся. До ужаса. До сумасшествия.

— Сейчас вернусь, — коротко бросил Кольдер и исчез. Не через дверь или созданный портал, а просто исчез. Только что стоял и вдруг его не стало. Так не могли даже высшие.

— Я расскажу! Я всё расскажу! — Пальмой решил воспользоваться отсутствием своего персонального ужаса и предать себя в руки тех, кого он более или менее знает. — Только не отдавайте меня ему!

Можно бы и послушать его признания, но Кольдер уже вернулся.

— Не нужно, — остановил он готовое пролиться красноречие. — Я уже всё выяснил и обо всём позаботился.

Сказав так, он подошёл к Пальмону и коснулся того пальцами. Мужчина исчез. Алекса отчётливо поняла, что ещё миг — и исчезнет Кольдер. Или тот, кто был на его месте? В его теле? И, если это не Кольдер, то где оборотень? Ну уж нет! Кто бы это ни был, но просто так уйти он не имеет права.

— А ну стой! — Алекса ухватила его за рукав. И куда только ушли страх и банальная осторожность. — Ты ничего не хочешь нам рассказать? Кто ты? Что ты выяснил? И что всё это значило?

А ведь ему не сложно попросту испепелить удерживающую его руку. Вон как смотрит на неё. Удержался. Глянул на испачканный ковёр и тот засиял первозданными красками.

— Хорошо, поговорим, — согласился он и, аккуратно переложив руку Алексы себе на локоть, подвёл девушку к диванчику, усадил на него, после чего непринуждённо обратился к её бабушке:

— Многоуважаемая леди, у вас, случайно, не припрятано в стазисе ваших великолепных пирожков?

А вот это уже похоже на Кольдера. Алекса даже головой потрясла, прогоняя наваждение.

— В жизни так мало удовольствий, — как будто специально для неё пояснил Кольдер-Некольдер. — Вы же не возражаете, если перед серьёзным разговором мы немного перекусим?

Сил хватило только на то, чтобы отрицательно покрутить головой. Выдержка бабули оказалась крепче. Старушка развернулась и вышла из комнаты, чтобы совсем скоро вернуться с блюдом, полным горячих пирожков. Следом величественно плыл поднос со стоящим на нём горячим чайником и чашками.

Вскоре все четверо чинно расселись вокруг стола и принялись за угощение. Прямо-таки самое обычное чаепитие. И Кольдер сейчас — просто Кольдер, с проворностью хорошей рудодобывающей машины поглощающий хозяйские пирожки.

* * *

Похоже, Легран и леди Элсинора, как и сама Алекса, брали пирожки с блюда только для того, чтобы они быстрее закончились. Ведь, как уже не единожды проверено, тот, кого они считали Кольдером, не успокоится, пока не доест последний.

— Больше нет! — торжествующе объявила Алекса, глядя на обиженное лицо оборотня, когда он провожал глазами последний захваченный ею пирожок.

— Сам вижу, — тяжело вздохнул искусный манипулятор и допил остатки чая в своей чашке, — затем окинул цепким взглядом собравшуюся компанию и, словно неуверенно, спросил: — Ждёте рассказа?

— Да! — Алекса готова была прорычать это слово.