«Я не знаю тебя. Но привыкну. И постараюсь полюбить».

Пока Нари заключала договор со своей совестью, дверь открылась, и на пороге появилась Дорха.

С того момента, когда Нари вернулась в замок, девушка все время пыталась ей услужить. Нари знала, что с ней творится: Дорха мучилась от чувства вины, но леди Ньорд вовсе не собиралась облегчать ей жизнь.

Вчера Дорха подавала Нари полотенце после ванны и тихо сказала:

– У меня есть хорошая мазь. Ошейник… Он натирает вашу нежную кожу…

Служанка потянулась к Нари, указать на раздражение, но та перехватила руку.

– Не нужно, – процедила Нари сквозь зубы. – Я привыкла.

– Я просто пыталась помочь…

– Не стоит.

Увидев, что служанка входит в спальню, Нари нахмурилась: ей хотелось побыть одной.

– Оставь меня, – сказала она.

Но Дорха, которая всегда беспрекословно подчинялась любому приказу, повела себя странно. Она в упор посмотрела на Нари, улыбнулась, вытащила из передника ключ и заперла дверь. После этого направилась к леди Ньорд, сидящей на полу, и протянула ей руку, предлагая встать.

Нари поднялась на ноги совершенно ошарашенная и сбитая с толку. Какая муха укусила робкую служанку?

Дорха снова улыбнулась, глядя на ошеломленную госпожу. И вдруг черты лица девушки стали меняться. Но еще раньше, за секунду до этого, Нари успела разглядеть химерскую зелень глаз. Она отступила на шаг, не понимая, что происходит.

И вот уже вместо Дорхи стоит юная черноволосая химера. Нари никогда прежде не видела этой девушки, и все же черты ее лица показались знакомыми. Прямой нос, необычная форма губ и хитрая улыбка так сильно напоминает…

– Я Ида. Сестра Керина, – представилась незнакомка.

Девушки замерли, разглядывая друг друга.

– Ты с ума сошла, – тихо сказала Нари.

Она поражалась смелости юной химеры – явиться одной в Небесные Утесы! Ида либо совершенно отчаянная, либо глупая.

– Для тебя здесь смертельно опасно!

Легкое напряжение, что появилось на лице девушки, после этих слов развеялось.

– Не опаснее, чем тебе. К тому же… Я вовсе не одна в Апрохроне! Слушай, времени мало – нас не должны застать за разговором. Согласись, странно, что леди беседует с прислужницей.

Ида оглянулась на дверь, которую заперла специально на тот случай, если кто-то попытается войти.

– А… Дорха? – Нари была все еще зла на девушку, но вовсе не хотела ее гибели. – Она?..

– Жива! – улыбнулась Ида. – И обеспечена до конца жизни. Теперь она в одном из подземных городов и, думаю, отлично устроилась на новом месте. Как, впрочем, все слуги, которых мы успели подкупить.

Она притворно вздохнула.

– Куда выгоднее было бы их просто съесть.

И тут же улыбнулась, давая понять, что это лишь шутка.

– Да, чтобы ты знала, Дорха хотела отказаться от денег, но я ее убедила…

– Кто платит?

– Дом Харосс и Скайгард Ньорд.

– Папа…

Упрямый папа, который никогда не отступает и не сдается! У Нари защипало в носу, но она тут же поплотнее закуталась в свою броню.

– Так значит, вот он – излюбленный метод Хароссов: незаметно замени слуг и напади!

Губы Нари тронула усмешка, злая и едкая, почти ничем не напоминающая нежную улыбку юной леди Ньорд.

– Старые добрые традиции! – хихикнула Ида.

Обе девушки перекинулись понимающими взглядами: они стали за этот короткий срок почти подругами.

Кто-то дернул ручку двери, толкнул, пытаясь войти. Ида приложила палец к губам, мгновенно вернув себе облик Дорхи.

– Леди Вилард! – раздался с той стороны голос гоблинки. – Вы здесь?

Ида покачала головой: «Молчи».

– Да что ж такое! Дверь, что ли, заклинило! – пробормотала себе под нос пожилая служанка и ушла, шаркая ногами.

– Она скоро вернется, – тихо сказала Ида. – У нас пара минут. Что тебе нужно знать прямо сейчас – во дворце готовится нечто… Не скажу подробнее, чтобы ты ничем случайно не выдала себя. Нас пока не так много, но скоро станет больше. Придется потерпеть еще несколько дней. Я все время буду рядом.

– Ида… Керин!

– Да, как раз про Керина. Мы его завтра обменяем на несколько ценных артефактов. Еле удалось договориться… Нари, но я хочу попросить об одолжении.

– Что угодно!

– Он очень плох сейчас. Твой отец помог после битвы, но прошло много времени. Он еле держится… Этот говнюк высокородный, чтоб у него крылья отсохли, приходит каждый день…

Ида взглянула на побледневшее лицо Нари и не стала продолжать.

– Как мы можем передать ему моей крови? – быстро спросила Нари.

Ида без лишних слов сняла с шеи знакомый флакон, надежно спрятанный под форменным платьем служанки.

– Да, кстати… Спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь!

Губы Нари тронула тень ее прежней улыбки. И все же это была улыбка – первый раз за многие дни.

На бюро обнаружился костяной нож для разрезания бумаги, не такой острый, как хотелось бы, но Нари даже не поморщилась, полоснув по руке.

– Керин завтра будет свободен, – сказала она тихо. – Какое счастье! Увидишь его, передай, что я очень сильно его люблю… Любила…

Ида осторожно дотронулась до тыльной стороны ее ладони.

– Ты и сама ему сможешь сказать… позже…

Нари мотнула головой.

– Нет. Уже не смогу. Я жду ребенка от Арена… Все кончено.

Ида подошла ближе, почти вплотную. В ее глазах Нари видела отражение своей боли. Ида понимала ее, как одна юная девушка могла понять и почувствовать другую.

– Мне так жаль… Но я знаю Кера. Он скажет: «Мне все равно, чей это ребенок». Он очень сильно тебя любит.

В двери провернулся ключ, замок щелкнул, открываясь. В проеме появилась голова гоблинки. Ида едва успела сунуть за пазуху флакон с целительной кровью.

– А что это вы тут? – она окинула подозрительным взглядом Дорху и леди Вилард.

– Замок заело, – холодно произнесла жена наследного принца. – Впредь ко мне обращаться только «леди Вилард». Никаких «детонек» и прочего я не потерплю.

У гоблинки подогнулись колени, в глазах мелькнул страх. Все же не ошиблись те, кто называл девочку истинной королевой. Ведь и месяца не прошло, как она была дитя дитем, откуда же взялся этот властный тон, этот суровый взгляд? Пожалуй, придется относиться с большим почтением!

– Иди, Дорха, – кивком головы Нари отпустила служанку. – И… поторопись!