– Моя девочка…

– Ты разбудишь ее, Кер!

Нари потянулась – пора просыпаться. Сейчас откроет глаза, и наваждение развеется, так всегда бывает, даже когда сон живой и яркий. Пустая комната, рассыпающиеся голоса, осколки грез…

Нари резко села в постели, чтобы одним рывком стряхнуть с себя дремоту. И закричала.

В центре комнаты стояла Ида в своем истинном облике. А рядом с ней начальник стражи.

– Тихо, тихо, Нари, – начальник стражи поднял ладони. – Это я. Керин.

Нари подавилась криком. Керин? Здесь? Нет, неправда!

А лорд Бренгард между тем присел на краешек кровати и, стараясь не делать резких движений, расстегнул плотный ворот и вытянул наружу цепочку. Еще не снимая, приподнял на ладони оранжевый камень, опутанный тонкой сетью серебристой проволоки.

– Это амулет, который надежно скрывает мою истинную суть. Даже от тебя. Химеры не могут теперь удерживать чужую личину постоянно, но амулет позволяет это сделать. Его принесли вместе с другими артефактами.

Керин медленно снял с шеи цепочку.

– Только не пугайся. Пришлось воспользоваться им еще и потому, что для начальника стражи я… несколько потрепан.

Керин, как обычно, старался отшутиться, преуменьшить вред, нанесенный ему, но едва амулет был снят, как Нари вскрикнула и сделалась белой, словно снег.

Лицо Керина сейчас представляло собой один сплошной синяк – багровые кровоподтеки на скулах, желтые, уже бледнеющие, вокруг глаз, переносица перебита, на шее чернели отметины от пальцев. Нари даже представить не могла, какие следы ненависть Арена оставила на теле, сейчас скрытом одеждой. Керин показал свой истинный облик и собирался вернуть амулет на место, но Нари удержала его руку.

– Нет… Хочу смотреть на тебя…

– Это я, Нари, – повторил он.

– Что они сделали с тобой… – прошептала Нари, касаясь кончиками пальцев его скулы. – Что они сделали с нами…

– Так. Ладно. Хорошо, – сказала Ида, которая тоже побледнела, увидев брата, но держала себя в руках. – Она знает. Может, это и к лучшему. Тогда стоит рассказать все. Да, Керин? Керин…

Керин и Нари не слышали ее слов, они неотрывно глядели друг на друга, и юная химера, которая до сих пор была полна кипучей энергии, затихла, застигнутая врасплох этими взглядами.

Она думала, что знает, что такое любовь. Она даже приняла эту странную, неправильную любовь брата, как всегда понимала и принимала его, хотя поначалу ворчала про себя: «Нет, подумать только! Из всех девушек он умудрился выбрать Агнару Ньорд – грозу химер!» Постепенно перестала злиться и даже заочно симпатизировала неизвестной ей пока драконице, которая не побоялась своих чувств к врагу. «Это так сказочно, так красиво!» – думала юная Ида, которая любила романтичные истории.

Но сейчас, когда худенькая темноволосая девушка с огромными глазами – измученная, но не сломленная, – и ее собственный брат, избитый, так, что живого места не осталось, смотрели друг на друга, молча, отчаянно, с какой-то безумной надеждой и тоской, сила их любви ударила Иду, словно молния, перевернула в ней все, вывернула наизнанку. Она закрыла лицо руками и заплакала, не в силах выносить это. Нельзя, нельзя, чтобы двое так любили друг друга и не могли быть вместе.

Керин услышал, как всхлипывает сестра, и тут же притянул ее к себе, утешая.

– Ладно тебе, глупенькая, синяки сойдут!

Он думал, что Ида напугалась его вида.

И Нари придвинулась ближе, погладила ее по плечу. Раньше, месяц назад, она бы непременно обняла Иду, но сейчас, кажется, совсем разучилась проявлять нежность. Объятия и поцелуи ее пугали.

– Ладно. Хорошо, – повторила решительная маленькая химера, смаргивая слезы. – Еще раз спрашиваю: мы теперь все расскажем ей, Керин?

– Не бойтесь, я ничем не выдам себя! – горячо уверила Нари. – Обещаю! Так в чем же состоял план? Это мой папа придумал?

– Твой отец – невероятный дракон, – восхищенно сказала Ида. – Он такой умный! Даже Керин не справился бы лучше!

– Ну спасибо, – проворчал Керин в ответ на этот сомнительный комплимент. – Мне было немного не до того, знаешь.

Ида отмахнулась, не переставая говорить.

– И твоя мама такая милая! Сначала, правда, она от нас немножко шарахалась… Я не обижаюсь, все понимаю!

– Моя мама? Где она?

– Твой отец спрятал ее в одном из наших домов.

Нари ощутила, как постепенно отпускает напряжение. Ида невольно заряжала своим энтузиазмом, так что Нари немного взбодрилась. Мама в безопасности, папа спрятал ее! Ну, конечно, он обо всем подумал! Понимал, что король первым делом попытается добраться до Маргариты.

– А дедушка?

Ида нахмурилась.

– Ой, вот дедушка, знаешь, у тебя не подарок. Извини. Так что мы его пока отдельно поселили – в маленьком уютном особнячке.

Нари почувствовала, что улыбается. Она представила дедушку, который бродит по особнячку, распугивая слуг ворчанием.

– Ида, говори о главном, – мягко направил ее Керин, а сам возвратил амулет на шею, вернув облик начальника стражи, подошел к двери и выглянул в коридор.

– О главном. Да. Мы тут готовим переворот!

Нари не нашлась, что ответить на это. Сидела, переводя взгляд с Иды на Керина и обратно.

– Серьезно?

Керин вернулся, взял ее за руку.

– Серьезно, Нари. Эта власть прогнила насквозь. Вилард ведет свой народ в тупик. Твой народ, Нари.

– Переворот… Это значит… Вы убьете их?

– Химеры так коварны, – в беседу снова вступила Ида. – Кто бы мог подумать, что они проберутся во дворец Апрохрона! Ужас-ужас! Король убит! Наследник тоже! Два младших брата бежали, бросив трон. Осталась только юная леди Вилард – вот ведь бедняжка, ей теперь придется одной управлять государством. Справится ли она? Ах, у нее же есть отец. Лорд из древнего и почтенного драконьего рода! И леди Вилард, конечно, обратится к нему за помощью, сделав регентом на троне вместо себя.

– Папа согласился? – тихо произнесла Нари. От обрушившихся на нее новостей снова закружилась голова.

– Помнишь наш разговор о том, что из Скайгарда вышел бы отличный правитель? – вступил в беседу Керин. – Когда он в первый раз пришел ко мне, я сам предложил разработать план и освободить трон для него. Тогда он отказался… Но я рад, что теперь согласился.

– Но, если все получится, химер снова станут ненавидеть.

– Сейчас – да, но постепенно все изменится. Пройдет время, правитель химер спустя год отправит посольство с богатыми дарами. Король-регент примет его у себя. И так, шаг за шагом, мир станет другим. Таким, каким был века назад. Мы жили рядом, сражались бок о бок, заключали браки и заводили детей. Так будет снова.