— Нет, мне так не кажется.

Кстати говоря, я, в свою очередь, поспешил озадачить ее вопросом.

— Что бы вы почувствовали, если бы Джерри вдруг сказал: «Ну, ладно, Маргарет, я обеспечивал тебя всем необходимым вот уже на протяжении тридцати четырех лет. Теперь, когда я отправляюсь на пенсию, я думаю, что не хочу больше тебя содержать. Тебе придется найти свое собственное жилье и свой собственный источник дохода. Я отработал свое время, а теперь мне хочется немного пожить для себя». Видите ли, Маргарет, — продолжал я, — брак заключается на всю жизнь, и то посвящение, которое мы делаем в день свадьбы, также действует на протяжении всей жизни. Тот курс, который вы сейчас выбираете, крайне опасен. Кстати говоря, если ваша цель заключается в том, чтобы Джерри ослабить духовно, обратив его при этом в злого, желчного мужика вместо того благодарного мужа, коим он мог бы быть, то продолжайте в том же духе. Вскоре вы увидите, как уродливая голова эгоизма поднимется прежде, чем вы сможете это осознать. Когда апостол Павел говорил, что «двое должны стать одним», он тем самым выражал вполне определенную заповедь. Единство означает в том числе и физическое единение, выраженное в сексуальной близости. Физическое единство способно обогатить все остальные аспекты единства. Вы не сможете отвергнуть одно, при этом требуя восполнения другого. Но вот еще что важно. Сейчас вы стоите на пороге принятия единоличного, одностороннего решения, которое влечет за собой двойной эффект. Одно только то, что вы устали от секса, совершенно не значит, что то же самое случилось и с Джерри. Что же ему теперь делать? Скажите, он когда-нибудь вам изменял?

— Нет.

— Так вот как вы его вознаграждаете. Скажите мне, Маргарет, как вы думаете, почему случается так, что даже самые положительные и уважаемые мужчины, которые по всем возможным меркам и стандартам кажутся неплохими ребятами, вдруг «уходят налево»? Или во время очередной командировки спешат в стриптиз-бар? Несмотря на то, что измена и увлечение порнографией никогда не были морально приемлемыми поступками (поведение жены также ни в коем случае не должно становиться основанием и оправданием для тех поступков, которые совершают мужчины), мне все же кажется, что многое происходит исключительно потому, что они не получили удовлетворения своих элементарных базовых потребностей в собственном браке. Шестидесятитрехлетний мужчина жаждет быть желаемым, нужным и вознагражденным равно так же, как этого хочется двадцатитрехлетнему парню. Спустя тридцать лет в браке его невеста может измениться до неузнаваемости, но она все еще остается его лапушкой, любовью всей его жизни, и он все еще будет нуждаться в том, чтобы она его хотела.

Со временем Маргарет поняла, что решением проблемы был вовсе не отказ от секса, но попытка помочь Джерри научиться быть более чувствительным во время физической близости.

Вам наверняка доводилось видеть похожую картину: пожилые старички, держась за руки, медленно бредут по тротуару. Ей очень сложно передвигаться, поэтому супругу приходится ее поддерживать. Иногда они останавливаются для того, чтобы купить пирожное или стаканчик мороженого, иногда вполголоса обсуждая, чего же им все-таки хочется. И потом они неизменно делят друг с другом свой выбор. Жена аккуратно обтирает губы мужа платочком, прежде чем подарить ему нежный поцелуй.

Они подобны двум половинкам одного целого. Верные друг другу на протяжении четырех, пяти или даже шести десятилетий, они уже не могут представить свою жизнь друг без друга. Я уверен, что в своей спальне они не ведут себя подобно гимнастам, никто из них не вешается на люстру, и «Ка- масутру» давно уже продали или отложили в дальний ящик стола. Но вглядитесь в лицо этого мужчины, и вы увидите счастливого мальчика. Он все еще знает, как угодить своей жене, и она все еще желает того, что у него есть для нее.

С эмоциональной точки зрения нет ничего лучше. Переживания одной только потрясающей ночи ни в какое сравнение не идут с тем удивительным опытом, который приобретается от возможности любить одного и того же человека на протяжении тысяч и тысяч ночей.

Эта пожилая пара являет собой поистине прекрасную картину, ошеломляюще проникновенный портрет любви, проходящей через всю жизнь, любви, которую, по замыслу Создателя, каждый из нас должен пережить. Секс в «зимний период» является потрясающим переживанием. А уж если ему предшествует секс весной, летом и осенью — и все это с одним и тем же человеком, — он обретает практически чудодейственные свойства.

Взгляните на мою фотографию на обратной стороне обложки. Давайте, я вас подожду.

Рассмотрели? Хорошо. Что вам увидеть не удалось, так это те девяносто процентов моего тела, прикрепленные к моей шее. То, что вы рассмотрели, всего лишь моя голова, поэтому мне придется дополнить кое-какие детали. Раньше я весил меньше того, что вешу сейчас. Это такой корректный способ сказать, что вам не придется прикладывать слишком много усилий, чтобы отыскать мое брюшко, просто потому, что я не уделяю слишком много времени занятиям спортом, как поступают многие мужчины в своем стремлении хоть немного походить на загорелых красавцев с глянцевых обложек мужских журналов. Я уже давно отказался от попыток одеваться в определенные марки одежды или костюмы, сшитые по спецзаказу.

Однако при всем при этом мне крайне повезло жениться на писаной красавице. Моя жена сногсшибательна настолько, насколько это только возможно. Хотите — верьте, хотите — нет, но размер ее одежды сегодня практически идентичен тому, что она носила в тот день, когда мы поженились.

Я же, напротив, с каждым днем все больше становлюсь похожим на кита. Один из самых больших моих страхов заключается в том, что в тот момент, когда я отправлюсь на пляж, сниму рубашку и улягусь на белый песок, на меня тут же набросятся защитники животных, которые попытаются утянуть меня обратно в океан.

Всякий раз, когда нам с Сэнди приходится знакомиться с мужчинами, первые пять секунд они проводят, жадно разглядывая ее. Только потом бросают еле уловимый, недоумевающий взгляд на меня, взгляд, в котором ясно читается мысль о том, что мне следовало бы жениться на питбуле или на ком-то подобном этой милой собачке.

Может быть, мне бессмысленно пытаться претендовать на место в рекламе нижнего белья, но я готов поспорить, что большинство из вас также вряд ли подошли бы на роль фотомодели «Плейбоя», даже если бы вам вдруг захотелось принять участие в фотосессии (чего, я надеюсь, все же не случится).

А знаете что? На эту роль могли бы подойти лишь очень немногие из нас.

Вот вам упражнение, вполне способное вам помочь. Выберите время для того, чтобы отправиться на прогулку, сядьте на скамеечку и просто посмотрите на людей минут пят- надцать-двадцать. Многие ли из них могли бы подойти под определения «прекрасный» и «красивый»?

Если вы переживали нечто похожее на то, что пережил я, вы наверняка ответите: «Не слишком многие». Преобладающее большинство из нас попадает под определение «средний» с отклонением либо в большую, либо в меньшую сторону. Означает ли это, что оставшимся приходится выходить замуж или жениться на людях, чьи тела нас нисколько не привлекают? Неужели вам кажется, что только ведущим звездам Голливуда доступна несущая удовлетворение сексуальная жизнь? Лично мне — нет.