class="p1">— Яблоки обязательно помой, — говорит Анна Михайловна. — Я мыла, ноты еще раз ополосни. На всякий случай.

Коля послушно кивает. За пять лет он уже привык, но все-таки каждый раз чувствует себя немножко неловко.

— Может, ты пойдешь, — говорит он, — я, честное слово, нормально доеду.

— Что ты, Коленька, — машет на него руками мать, — я же потом себе места не найду.

Поезд трогается. Анна Михайловна неловко семенит вслед за вагоном.

— Пирожки я положила тебе сверху. Не ешь всухомятку, подожди, когда принесут чай.

— Хорошо, мама, — соглашается Коля. Ему очень хочется съесть пирожок именно сейчас, не дожидаясь никакого чая, но с мамой лучше не спорить, это он знает твердо.

Перрон качается, но Анна Михайловна не отстает от поезда. Бежать нелегко, мелкий гравий забивается в боты, но она не обращает на это внимания.

— Огурцы обязательно почисти! — кричит Анна Михайловна. Грохот колес порой заглушает ее голос, поэтому ей приходится напрягаться.

— Ладно! — кричит Коля.

Ему слегка неудобно перед соседями, но что поделаешь, такая уж у него мама.

Поезд постепенно набирает ход. За окнами проносятся дома, платформы, колхозные поля.

— На остановках не выходи, — кричит Анна Михайловна, уступая колею встречному товарняку, — ты можешь отстать от поезда! Я сказала Валентине Петровне, чтобы она за тобой присмотрела, но ты все равно постарайся не выходить.

— Хорошая у тебя мама, — одобрительно говорит Валентина Петровна, — заботливая.

Она приветливо машет Анна Михайловне рукой, затем показывает в сторону Коли: мол, не волнуйтесь, все будет в порядке.

На подъеме Анна Михайловна слегка обгоняет состав и, пока он преодолевает сложный участок, поправляет выбившуюся из-под платка прядь волос.

За окном темнеет. Проводница разносит по купе горячий чай.

— Не пей сразу, — доносится из ночи голос Анны Михайловны, — пусть немного остынет. Пойди пока вымой руки.

— Ну ладно, Валентина Петровна, я вас до Курска провожу и — домой, — кричит Анна Михайловна, — мне завтра вставать рано, да и годы уже не те. А вы уж тут присмотрите за ним. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — отвечает Валентина Петровна и заботливо поправляет висящую на вешалке Колину курточку.

1982

Железная игра

Напечатано впервые в ежен. «Лит. Рос.», май 1985.

Я стоял в тамбуре, рассеянно наблюдая за сменой ландшафта.

— Далеко едете? — послышалось за моей спиной.

Я обернулся. Передо мной стоял плотный мужчина в синем тренировочном костюме с белой полосой традиционной униформе путешествующих по стальным магистралям. Я ответил и в свою очередь поинтересовался:

— А вы?

Удовлетворив таким образом острый взаимный интерес, мы разом замолчали.

— Ты спортсмен? — спросил он, смерив меня оценивающим взглядом.

— Бывший.

— Заметно, — несколько двусмысленно констатировал он.

— Что бывший? — слегка обиделся я.

— Что спортсмен, — примирительно ответил он. — Я, между прочим, тоже бывший спортсмен, — добавил он, пытаясь навести переправу.

Я пригляделся к нему повнимательнее. Выпуклая грудь, короткая шея, крепкие ноги, мощные бицепсы.

— Штангист? — спросил я.

— Что, заметно? — польщенно улыбнулся он.

— Рыбак рыбака…

— Вы, значит, тоже?

Я с достоинством кивнул.

— В каком весе?

— Закончил в полусреднем. А вы?

— Аналогичный случай. Что-то ваше лицо мне знакомо. А как ваша фамилия?

Я назвался.

— Так это, значит, вы и есть. Ну дела! А я Беляков из Читы. Между прочим, должен был выступать с вами во Львове в семьдесят четвертом на первенстве «Трудовых резервов». Но на сборах потянул дельтовидную, и вы стали чемпионом. Ничего не скажешь, повезло тогда вам.

— Что значит «повезло»? — обиделся я. — Мне в тот год равных не было.

— Зря вы так. Если б не травма, я бы вас наверняка там обошел.

— Не уверен.

— Зато я уверен. Надо же, как все вышло. Да я б в толчке у вас и сейчас выиграл, — азартно воскликнул он.

— Прямо здесь? — усмехнулся я.

— Да хоть здесь!

— Вы, наверное, и штангу с собой в чемодане возите?

— Зачем мне ее возить. Я бы вас одной психологической подготовкой задавил. Что, не верите?

— Не верю.

— Тогда заказывайте.

— Что заказывать?

— Начальный вес. Мы сейчас с вами соревнование проведем. Но мысленно.

— То есть как «мысленно»?

— А очень просто. Прежде чем взять какой-то вес, самое главное — убедить себя, что он тебе по силам. А остальное уже техника. Разве не так?

«Ну ладно, — подумал я про себя, — держись, Чита».

— На штанге сто двадцать, — объявил я. Мысленно обхватил полированный гриф, сделал разножку, и в следующую секунду снаряд послушно лег на грудь, а еще три секунды спустя застыл над головой.

Казалось, не было десятилетнего перерыва, настолько четко все было проделано.

— Вес взят, — объявил я с деланной небрежностью.

Он заказал сто двадцать пять.

«Резко начинаешь, парень, — подумал я, — посмотрим, надолго ли тебя хватит».

— Есть! — крикнул он, не скрывая радости.

Сто двадцать семь килограммов покорились мне со второй попытки.

Поколебавшись, он заказал сто двадцать девять с половиной. На лбу у него выступили капли пота, шея покраснела, он закрыл глаза, напрягся, и гримаса досады исказила его лицо.

— Не удержал. С груди толкнул, а потом повело. Ничего, два подхода за мной.

За окном тянулись освещенные солнцем поля, вишневые сады, покрытые белой пеной, словом, природа ликовала вовсю, а в душном тамбуре между тем шла жестокая железная игра.

Сто сорок килограммов стоили нам огромного труда. Три следующих подхода к весу сто сорок два оказались безуспешными. У меня же в запасе оставалась еще одна попытка. И в самый решающий момент, когда я, собрав последние силы, взвалил снаряд на грудь, дверь открылась и в тамбур вошла полная женщина с крахмальной наколкой в волосах.

— Кефир, ряженка, сырки плавленые, — радостно попела она.

— Отойди, зашибу! — взревел я страшным голосом.

Насмерть перепуганная разносчица пулей выскочила из тамбура, но было уже поздно — стальная махина с грохотом обрушилась на пол.

— Подход не считается! — крикнул я. — Она мне помешала.

— Ничего не знаю. — быстро сориентировавшись, закричал он. — Подход вы использовали. Победитель определяется взвешиванием. Какой у вас вес? Только честно.

— Восемьдесят семь, — сказал я и, подумав, грустно прибавил: — пятьсот…

Теперь все зависело от