приказала собрать, – с улыбкой пояснила Адель, вытаскивая из своей большой сумки бокалы, – она сказала, может пригодиться.

– Твоя свекровь – чудесная женщина.

– Знаю, но, когда она постоянно рядом и вмешивается в мою жизнь… поверь, ты, изменишь своё мнение уже через три дня. Я обожаю мадам Мелву, но на расстоянии и встречаясь с ней максимум раз в неделю.

– Моя бывшая свекровь меня терпеть не могла, но сейчас, когда меня приглашают ко двору её величества, воспылала ко мне любовью, – с тихой грустью проговорила Кэтрин, принимая бокал с вином.

– Бывшая? Ты тоже развелась? – тут же уточнила Адель, с удивлением посмотрев на соседку.

– Да, выждала положенное время, получила бумаги и приступила к исполнению своих планов, – ответила девушка слишком бодрым и весёлым голосом, но от нас не укрылся её печальный вздох, подсказав, что не всё так просто с её бывшим мужем и свекровью, – но сейчас не обо мне. Надо выяснить, что потребовалось Крейгу от Дель. Я постараюсь осторожно расспросить о нём своих знакомых. Вернее было бы узнать у её величества, но королева не обсуждает придворных, да и не любит откровенничать ни с кем. Всегда держится отчуждённо, разве что со своим братом она близка, но того давно не было во дворце.

– Я тоже расспрошу о нём мужа, желания встречаться у меня с ним нет, но не оставлять же наглость Крейга безнаказанной, – проговорила Адель, залпом осушив бокал, – вчера он при всём дворе заклеймил тебя, дав понять, что ты принадлежишь ему.

– Я наведаюсь к дядюшкам, но, боюсь, они ничего о Крейге не знают, – произнесла Алекс, заговорщическим тоном продолжив, – но придумала, что сделать с теми деньгами, которые он тебе перечислил.

До самого позднего вечера мы проболтали с девушками. Сначала строили планы возмездия для Крейга, после обсудили наше сотрудничество, рассказав о своих возможностях, проектах и желаниях. Время от времени каждая из нас произносила слова, названия, которые не часто, а порой никогда не встречались в этом мире и времени. Это тоже не оставалось нами незамеченным, но мы, будто ничего необычного не услышав, пропускали странности, изредка бросая друг на друга подозрительные взгляды…

– Масла из Акебалана? Дель, ты моя спасительница! Ты даже не представляешь, какую цену заломили торговцы за крохотный пузырёк масла, разбавленного с льняным, – восторженно воскликнула Кэтрин, услышав о моём предложении поставки. К этому времени мы уже вдоволь наговорились, бутылка вина была пуста, закуска давно съедена, и в ожидании чая мы, полулёжа кто в кресле, кто на кровати, болтали.

– Масла у Анули отличного качества, и я привезла тебе небольшую партию, она сейчас у Кипа.

– Можно я её сегодня заберу? – тут же спросила Кэтрин, рывком принимая вертикальное положение, – ты же не против? Я заплачу, сколько скажешь.

– Это подарок, – произнесла, с виноватой улыбкой посмотрев на Алекс и Адель, – для вас у меня тоже масла, я уже полгода ими пользуюсь и в восторге от результата.

– У меня ничего для вас нет, могу лишь пригласить в Амевер, вот там я найду чем вас удивить, – рассмеялась Алекс и, печально вздохнув, проговорила, – жаль, что мне скоро нужно возвращаться, нельзя надолго оставлять дела – дядюшки Хью и Флойд спят и видят, как убрать меня с дороги.

– Тебе нужна охрана. Если бы не Кип… – передёрнула я плечами, невольно покосившись в окно.

– Она у меня есть, иначе я не сидела бы здесь с вами, – беспечно рассмеялась Александра, – иногда полезно чуть отпускать вожжи и давать немного свободы самоуверенным родственникам, столько интересного выясняется.

– А как же любовь? – спросила Кэтрин, у который, как она рассказала, подтвердив наши догадки, не всё так просто с бывшим мужем и оба до сих пор не отпустили друг друга.

– Не знаю, девочки, давайте не будем об этом.

– А я влюбилась в управляющего, но Риган от меня бегает как от чумы, – с горечью рассмеялась Адель, резко поднимаясь с кресла, – но я-то вижу, что тоже ему не безразлична. Знаю, вы сейчас скажете, что герцогиня и бывший конюх не могут быть вместе…

– Не скажем! – одновременно воскликнули мы, тут же заливисто рассмеявшись.

– Ты уже заявила обществу, что не терпишь их условностей, так действуй! – торжественно проговорила я, ощущая себя Лениным на стачке.

– Как, если он сбегает, стоит нам остаться наедине?!

– Замани в кабинет, запри дверь и… – подхватила Кэтрин, мечтательно закатив глаза.

– И прижми к стенке, но прежде надень соблазнительный наряд, – продолжила Алекс, нервно хихикая, – уверена, ему будет некуда бежать…

Не знаю, до чего бы мы договорились и что бы пришлось пережить бедняге Ригану, если бы нашу беседу не прервал стук в дверь, за которой стоял официант с тележкой, уставленной кружками, блюдцами и небольшим заварником с чаем, и Кип с насмешливой улыбкой и ящиком с маслами из Акебалана. Мужчина, окинув нас снисходительным взглядом, заметив пустой стол и наш боевой настрой, проникновенным голосом предложил:

– Желают дамы прокатиться по ночному городу?

Глава 52

Со дня посиделок и долгожданного освобождения от самого ужасного страха – потерять ребёнка, прошло уже больше двух месяцев. Мы вернулись в Ранье, я занялась работой, перемещаясь между фабриками и заводом, решая мелкие и не очень вопросы, разбиралась со счетами, продумывала новый вид товара.

А ещё в Вирданию вернулась весна, и мы продолжили строительство банного комплекса. И если первые дни я опасалась встретить на объекте Николаса или Крейга, то спустя пару недель успокоилась и не нервничала, когда назначала встречу мсье Мэтью Паркеру. Но как партнёр мужчина зарекомендовал себя не с лучшей стороны, и я максимально исключила с ним общение, перепоручив это дело Кипу. Тем более, моего контроля за возведением стен не требовалось, а до внутренней отделки было ещё минимум полгода.

За эти два волшебных месяца теперь уже с подругами мы успели встретиться трижды. Один раз Алекс всех привезла ко мне, и мы чудесно провели время, гуляя по городу. Девушки осмотрели мой кирпичный завод и остались в полном восторге от плиток, Адель и Кэтрин не удержались и сделали для себя заказ.

Фабрику посуды, которую я выкупила у Фрэнка, мы тоже осмотрели, и я получила ценный совет от Алекс. Девушка рекомендовала добавить в глазурь красок и сделать посуду поярче. Первую партию яркого, вырвиглазного цвета тарелок вчера разобрали за час. А ещё я подробно рассказала о проекте банного комплекса, поведав о горках, бассейнах и спа-кабинетах для женщин, тут же получив в ответ восторженное восхищение и задумчивые взгляды от подруг.

Пластиковый завод