хлестнула багровая струя огня, что растеклась по земле жарким озером.

Мир загорелся.

«Битва выйдет короткой», — оценил Т’хар, плавно вынимая Яртарн из ножен. Умудренные опытом противники учтут прежние ошибки и без изысков сойдутся меч на меч. О тварях позаботятся маги… А кто позаботится о магах?

Воздух разорвал моргский боевой клич.

По противостоянию прокатилось сердитое жужжание. Расправив надкрылья, годоки взмыли в воздух, но глупости скоротечной атаки не совершили, предпочтя дождаться момента, когда четкий строй противника смешается в хаосе схватки. Неукоснительно следовали традиции.

Настройщик отшатнулся вправо. Не далее, чем в тридцати метрах, навстречу драконьему пламени, зеленоватым барьером выгнулся магический щит. На несколько мгновений солдат укрыла огненная арка. Затем о защиту всей тушей грянул дракон и маг, поставивший преграду, вскрикнул, не сумев остановить напор твари.

Несколькими взмахами дракон выправил линию полета и откинул голову назад. Десяток стрел черными занозами вонзились под кожистое крыло. Зло полыхнули шарики огня. И струя гудевшего пламени залила землю.

Факелами полыхнули солдаты, бросившиеся врассыпную. В чадящих языках огня замелькали тени. Запахло паленым.

Чешуя у дракона ярко-красная, вдруг отметил Михаил. Броня защитила от наплыва горячего воздуха, а вот Ласковый тревожно пискнул, срываясь с плеча друга.

— Мой! — рявкнул Четрн, вскидывая руку.

С побагровевшим от жара лицом качнулся навстречу опасности и дракона с непостижимой скоростью швырнуло навстречу хооровским рядам. Словно мячик для пинг-понга тварь нелепо кувыркнулась, чтобы спустя миг пробороздить землю бесформенной тушей. Прорубила во вражеских построениях широкую просеку и канула в тылу.

Ласковый выказал возмущение. Он хотел попасть в дракона — в большого очаровательного дракона.

Над Курьером грозящим перстом развернулась сеть, сотканная из молний. Предупредить Михаил не успел — в плечо врезалось костяное копье

— Мик!

Дзейра рванулась к Настройщику… И отступила перед рубящей плоскостью меча. Морг атаковал, точно сваю вколотил.

Шанс! Шарет провел боковой выпад. Сталь, прошелестев над землей, скользнула врагу под ребра и со звоном наткнулась на неодолимое препятствие, созданное мечом очередного зеленокожего.

Столкновение ширилось, переплетая тела в смертельном танце.

Михаил выругался — плечо торкало болью. Но кому-то повезло меньше. Слова замерли на губах при виде широко открытых глаз мертвеца — ваарца с грудью, пробитой вражеской пикой.

Это ж какая сука так кидает?!

В метре правее тонкая фигурка Линээ поднырнула под стремительное лезвие. Инерция развернула морга по часовой и вынесла на эльфийский клинок Лоуолиса. Супружеская пара действовала на редкость слаженно.

Близкий хрип заставил Михаила оглядеться в поисках источника звука и охнуть. Залитая в броню ладонь димпа столкнулась с клинком, падавшим в ударе. Истекавшее холодом лезвие послушно отклонилось в сторону. Увидев вблизи крестовидную рукоять, Михаил решил, что пара бэргов — приемлемая цена за жизнь. Вскинул меч навстречу второму клинку…

Избранный Морганы вычертил лезвием сложный финт в обход защиты и вдруг понял, что летит, сметенный чем-то живым.

Засветились смертью блюдца огромных глаз. Хищно щелкнул клюв. А когти годока уже терзали добычу, углубляясь под моргский плащ. Трейч ликовал.

Энергия, высвобожденная хооровским магом не знала ни жалости, ни сомнений. В желтых глазах Чета промелькнуло сомнение — успеет ли?

— Ирида та! — вскинула Лаони посох.

Молнии свернулись в кольцо — точно змея, пытавшаяся сожрать собственный хвост. Заклинание так и называлось «Проглоти Себя» — составленное Мистерией не далее, чем вчера, с успехом отвратило от димпа часть энергии.

Земля расплескалась под хлесткими прикосновениями магического выпада, фонтаном взвилась под серые небеса. Откатываясь от растущей тени взрыва, Четрн считал. За первым ударом последовал второй, третий…

Ливень из грунта обрушился вниз, заставив померкнуть золото доспехов.

Пора бы проявиться… Выходя из вынужденного кувырка, Чет совершил оборот на 360 градусов. Острие Тиг-Лога коснулось нескольких силуэтов, пытавшихся взять димпа в кольцо. Не свезло убогим. Чет перевернулся, растягиваясь в глубоком выпаде, и завершающим аккордом контратаки пронзил последнего из врагов. Теперь можно и встать…

Сквозь опадавшее земляное крошево выметнулась двадцатка меченосцев.

Николай встряхнулся, сбрасывая секундное оцепенение. Недавнее путешествие к трем дверям притупило реакцию. Те, кто мгновение назад находились рядом, уже исчезли, оттесненные моргами…

МОРГИ!

Избранный Морганы почти не удивился. Скорее обрадовался при виде недвижимой темной фигуры. В мелькании тел и мечей, среди изменчивой мозаики боя, неизвестный выглядел образцом спокойствия. Тем проще… Морг возник близ противника и слегка удивился — что-то остановило рывок.

Замер клинок, реальность застыла. Зеленокожий с трудом осознал — закованная в черноту рука непостижимым образом схватила его за горло и рывком приблизила к темноте.

Морг попытался возобновить атаку, не желая умирать перед слепым ликом. Фиолетовые глазницы вражеского шлема не выражали ровным счетом ничего. Ни холода, ни жара, ни ярости, ни удовлетворения. Скрадывали истинные чувства и от того смерть казалась моргу чем-то глупым и бессмысленным.

Бронированные пальцы сжались на зеленокожем горле, сухо треснуло.

Опустошитель отбросил тело в сторону нападавших. Темным вихрем сорвался с места, оставив позади звон и крики, — к сплоченным рядам хооровских бойцов…

— Куда?! — рявкнул Михаил, отрываясь от битья трепыхавшегося морга. В одиночку, среди сотен противников, у Ника нет шансов.

Ногу Настройщика ухватила цепкая рука.

— Да сдохни уже, падла!!

Димп молотом опустил кулак на голову упорствующего противника и пошатнулся. Сзади навалилось что-то тяжелое, цедящее непонятные слова.

Под яростным натиском Михаил уткнулся лицевой броней в дерн. Ударил головой назад… Клацнули челюсти, и хватка ослабла. Спихнув тело, увидел рядом мордочку Ласкового, перемазанную черным. Перевел взгляд на обезглавленное тело…

— Шевелись!! — Крик принадлежал Дзейре, чья белокурая макушка едва угадывалась за коричневыми униформами.

Выбор не богат. Полыхая алой зарницей, Михаил бросился к лепурке и узрел по курсу ледяную стену. Сложенный из десятка сталагмитов барьер наполнил воздух голубоватым морозным свечением — ваарка и сражавшийся рядом лепурец, попав в ледяное облако, застыли, так и не завершив движение. Димп взмахнул руками в попытке остановиться…

«Зима что ли», — оценил Чет резкое понижение температуры. Поймав на лезвие Тиг-лога одного из моргов, умудрился осмотреться. Коротко зашипел… Доспехи загудели под рубящими ударами, пожирая бэрги.

Настройщик взлетел. Могучая сила подняла в воздух и перебросила через область, скованную холодом. Недоуменно пискнул Ласковый.

— Че-е-ет!! — раздалось из поднебесья.

Из-за раны, огнем горевшей на бедре, до Дзейры не сразу дошло значение крика. Точными взмахами клинка она успела отразить выпады трех противников, поняла, что четвертый достанет ударом снизу и зло оскалилась. Придавая услышанному крику смысл, на хооровских прихвостней рухнуло нечто яркое. Блеснул отточенный металл.

Женщина возблагодарила небо. Мик умел появляться…

— Я где? На земле? — глухо спросил Настройщик. Разрушая образ растерянного лорда, не глядя врезал локтем под капюшон трепыхнувшегося врага. Посланец Морганы откинулся назад