скорости, но тело Жени было уже на грани. Еще чуть-чуть, и кровь пойдет горлом.

Вот первый ликвидатор отряда Павличенко покинул планету. За ним следующий, и вот они ручейком потекли под небо родной Земли. А я еще бегу, пытаясь докричаться до них, но озверевшее ветрище Нексуса уносит мой голос прочь. Сука! Когда все люди уйдут, гарпии бросятся искать себе новую цель, и тут как бы выбор у них небольшой…

Стоп… Я аж споткнулся от осознания, какой я идиот! Прошли всего сутки, и Нексус еще не успел сместиться, и следовательно это то же самое плато, по которому я сматывал удочки вместе с Красавкой. А значит…

Я попытался припомнить местность, на которую мне довелось вдоволь наглядеться, пока мы с моим маленьким протеже спасались от погони.

Точно! Мне знакомы эти холмы, руины, скалы и далекие горы! Да и пирамида, на вершине которой я нашел тело Жени — вон за тем холмом!

Проклятье! Все ж элементарно — рви когти к той трещине, через которую ты и проник на новую Землю, и не трать время понапрасну! Его и так почти не осталось. Еще немного, и наши закроют все Монолиты.

Я развернулся и бросился бежать по другому маршруту, глотками забирая энергию и переправляя ее в огнем горящие мышцы.

Еще чуть-чуть потерпеть… навернуть еще километр-другой до расщелины в скале, где меня ждет проход на Землю.

Портал с грохотом захлопнулся за спиной последнего ликвидатора, и вся клыкастая рать рванула за новой жертвой.

Куда вы так торопитесь⁈ Я один, а вас вон сколько! На всех точно не хватит!

— Жри! — я полоснул когтями по морде неведомо откуда выскочившей зубастой ящерицы, а следующую просто перепрыгнул, от души приложив каблуком по хребтине.

Приземлился и на ходу обернулся. Мантры не помогали — упертые твари продолжали преследование. И самые быстрые из них неумолимо приближались.

Терпи Женек, мля! Давай, левой, правой, левой, правой!

Интересно, Настя с ликвидаторами уже захватили Сферу? Лучше бы им чуть-чуть попридержать коней, а то Женя может и не успеть…

Легкие горели огнем, каждый шаг отдавался в висках, будто по ним били молотом, но я бежал и бежал, и бе…

— НЕР-О-О-О-О!.

Оборачиваться не хотелось, но пришлось.

Переставляя паучьи ноги и потрясая обломком копья, за мной несся выросший из части моего несчастного тела уродец. Из его брюха фонтаном брызгала кровь, но твари это, походу, было до фонаря.

Похер! Сжать зубы и бежать! Второй раз им меня не взять!

Взлетев на очередной холм, я не сдержал торжествующей улыбки — Трещина оставалась на прежнем месте. Она укрылась рядом со скалой, напоминающей бугристый живот.

А вот свечение уже тускнело. Быстрей! С каждой секундой она еще сильнее сжимается!

Прыгать я уже не мог — съехал со склона и просто бежал. На мгновение обернулся и выругался.

— НЕРО!

Окровавленный паук-копьеносец стоял на холме, высоко подняв в лапах свое грозное оружие. Вокруг него было много нексов. Чудовищно много нексов.

Двести метров. Сто! Еще чуть-чуть!!!

Да чтоб тебя! Это еще что за хрень⁈

Прямо по отвесной скале спускалось нечто огромное, длинное и шипящее. Оно извивалось, сверкая на солнце металлической чешуей, а три огромных пасти даже не закрывались от обилия острейших зубищ.

И оно нависло над порталом!!!

Походу, все окрестные монстры решили полакомиться задницей барона Скалозубова.

Жуткая сороконожка, бешено работая жвалами, бросилась мне навстречу, а я снова ПРЫГНУЛ!

Еще мгновение, и мы бы с ней, словно старые друзья, задушили бы друг друга в объятиях.

Не судьба. Проскользнув в сантиметре от ее зубищ, я вспахал землю, перекатился по каменистой поверхности, вскочил на ноги и сиганул в портал…

Спустя мгновение меня окутал серебристый свет, а спину пронзила острая боль.

Похер, я уже барахтался в невесомости!

И пусть меня вынесет в тот грязный переулок, где я и познакомился с новым домом, остальное неважно. Лишь бы не случилось телепортироваться прямо в кирпичную стену.

После произошедшего так помереть будет чертовски обидно.

* * *

Когда Настя выбралась из Нексуса, ей очень захотелось запустить Сферой кому-нибудь по башке.

Монолит схлопнулся за ее спиной, а она сорвала шлем с головы и глубоко вдохнула.

И тут же ее едва не стошнило от переизбытка чувств. Вокруг мелькали лица бойцов оцепления, стрельцов, ликвидаторов Берцовских, рыжая шевелюра их наследника. Кто-то что-то кричал, но Насте было плевать.

Она пыталась понять, как так получилось, что они закрыли Монолит, а брат…

Брат остался там. На Нексусе. А она просто так бросила его?.. Даже не попыталась спасти?

— Герасимов исчез… — крикнул подскочивший к ней Берцовский. — Скотина! Стоило только отвернуться…

— Посрать! — отрезала Настя и тут среди приближающихся бойцов ее взгляд выцепил знакомое лицо. Шатров!

— Капитан!

— Слушаю, ваше… — боец мгновенно оказался перед ней.

— Отвечаешь головой! — она сунула ему в руки Сферу. — Какая ситуация в городе?

— Наши только что вышли из монолита на Ягодной. К Майскому ушел Василий, и они там работают вместе с Кречетовыми… А на Западной пока все штатно — стрельцы сдерживают тварей и ждут своей очереди.

— Мне нужен транспорт, — отчеканила Настя. — Быстро!

Ждать ликвидаторов нет времени. До Монолита на Майском далеко, и Женя туда точно не успеет. Если он жив, то наверняка вылезет из портала на Западной. А она просто обязана помочь ему!

— А он жив! — Настя сжала рукоять меча и побежала к машине.

* * *

Мне повезло не попасть в кирпичную стену. Вокруг простирался тот самый переулок, в котором мы недавно поцапались со Шрамом и его приятелями. Это хорошо. Но вот с остальным как-то не очень.

Перед глазами плавали розовые круги. Боль была адская, под пальцами мокро от крови. Херово в общем.

Сжимая зубы, я ощупал спину и наткнулся на древко, а затем и на сам торчащий из меня зазубренный наконечник.

Меткая зараза! Сколько между нами было? Метров сто? Жаль, что времени и сил не было добить этого паукообразного.

Кажется, ничего жизненно важного не зацепил, но все равно надо лечиться, иначе каюк. Признаться, от одной мысли, что снова придется черпать энергию Нексуса меня передернуло, а тело снова накрыло волной боли. Только на этот раз не от раны, а от перенапряжения.

Страшно представить, что будет со мной завтра. Ох, Гаме придется потрудиться…

Тем временем трещина за моей спиной сильно ужалась, но не исчезла. «Гостей» с той стороны