Так-то не королевское это дело. Но появлявшись время от времени в таких местах, причем не предупреждая о том никого, она поддерживала определенный тонус. Сам Иоанн также любил делать и ее приучил.

Тронули.

И почти сразу остановили.

По дороге пронеслась кавалькада.

Наследник в сопровождение таких же одержимых войной молодых мужчин. Быть не одержимым в этой компании было просто невозможно. Притворщиков хватало едва ли на пару недель.

Крикнув что-то на грани пристойности в качестве приветствия мачехи, парень унесся вперед. За ним ускакали остальные.

Ева с трудом удержала лицо, чтобы не выдать свои эмоций. В конце концов — в окружении могли быть разные люди. И лишних поводов для и без того подозрительного и коварного интригана, которым рос этот парень давать было совсем лишним.

Снова тронули.

Охрана была усиленная по требованию Иоанна. Но в здешних краях уже много лет было тихо. Ну, разве что, исключая развлечений этого юного безумца. Но на него все смотрели как на стихийное бедствие. И, чего уж греха таить, ждали, когда он себе голову свернет.

Королева тоже.

Богу о том не молилась. Ибо о таком не просят. Но не раз себя ловила на таких мыслях. Которые потом переходили в желание отравить его, чтобы наверняка. Или попортить снаряжение как. Или еще что сделать. Так или иначе — распалялось воображение знатно…

Вот и сейчас.

С трудом сдержав себя от ненужных комментариев и сохранив нейтральное выражение лица, она откинулась вглубь коляски. В тень. Но буквально через несколько минут все остановились.

— Что случилось? — спросила Ева.

— Беда, государыня. Беда… — тихо произнес один из всадников сопровождения.

Она выглянула из коляски и ахнула.

На опушке леса остановились всадники. Те самые — из свиты наследника. Спешенные. И как-то понуро глядели куда-то вниз, обступив большой дуб на опушке. Рядом с поваленным деревом.

Она вышла из коляски и подошла ближе.

Конь наследника бился лежал рядом и жалобно заржал при ее появлении, вяло дергаясь. Его передние ноги были сломаны. Сам же наследник лежал чуть в стороне — у самого дуба, уткнувшись в него окровавленной головой. И его тело била мелкая дрожь.

— Матерь Божья! — воскликнула она и перекрестилась. — Что вы стоите?! Помогите ему?!

— Ему уже не помочь. — тихо произнес начальник сопровождения королевы.

И словно в подтверждение этих слов парень как-то особо резко вздрогнул и затих.

— Переверните его!

Свита наследника ей не подчинилась. Они были раздавлены и уничтожены произошедшим. А вот бойцы сопровождения выполнили приказ.

— О Боже! — воскликнула Ева и вновь перекрестилась. Череп был деформирован сильным ударом. И шансов на выживание у него попросту не было. Но, взяла себя королева в руки быстро. И повернувшись к свите этого оболтуса закричала на них: — Вам доверили его охрану! Его безопасность! Как вы этого допустили?!

— Королева мы…

— Он нас не слушал…

— Он никого не слушал…

— Что здесь случилось?! — вновь крикнула она.

— Прыгнул через дерево… на коне…

— Он такое много раз делал…

— Но тут еще одно…

— Вон… в траве…

— В траве значит. — очень холодно произнесла она. — А проверить первыми вы это не смогли? Хотя бы посмотреть?

— Он же и ждать нас не стал.

— Да. Крикнул — за мной. И пришпорил коня.

— Арестовать. — очень холодно и жестко, приказала Ева.

— Что? — воскликнул кто-то из свиты. Остальные же схватились за клинки.

— Будете объясняться королю, как вы допустили, что наследник погиб.

— Кар! — раздался пронзительный звук. Все повернулись на него.

Это был ворон.

Старый ворон. Он сидел на теле наследника и внимательно смотрел на людей. Судя по всему — один из той двоицы, что некогда увязались за Иоанном. Хотя те вроде бы отправились с ним в поход. Или нет?

— Сдайте оружие. — произнес после затяжной паузы, вызванной этой птицей, произнес начальник охраны королевы.

Ребята из свиты попятились и стали вытаскивать клинки.

— К бою. — резко крикнул начальник охраны. — Пистолеты.

Вступать в рубку с этими ребятами было глупостью. Они все отлично фехтовали. Поэтому…

Секунда.

Десятая.

Минута.

— Вы обнажили оружие против своей королевы. — предельно тихо, словно шипя произнесла Ева.

— Мы… нет…

— Мы не виновны!

— Сдайте оружие! — повторил свой приказ начальник охраны.

— Лучше смерть! — выкрикнул один из них.

— Па! — скомандовала королева несколько секунд спустя.

Раздалось несколько десятков выстрелов.

И эти молодые аристократы опали на землю. Либо уже мертвыми, либо смертельно ранеными.

— Добить. Чтоб не мучились. И распорядитесь здесь…

— Есть.

Сама же королева села в свою коляску и с половиной охраны направилась во дворец. Требовалось отдать массу распоряжений.

Ну и улыбалась.

Само собой, улыбалась… едва заметно. Краешком губ. Мысленно вознося благодарность предку Иоанна, что вмешался. А о том, что это его рук дело она не сомневалось. Слишком все складно вышло. И ворон опять же. Да и оберечь род от гибели — вполне веская причина для вмешательства…

[1] Медведь — крупная серебряная монета ценностью в ½ старого счетного рубля новгородского счета. Примерно совпадала с еще не существующим таллером. Чеканилась большим тиражом, до двух третей которого уходил на экспорт, так как она являлась очень удобной торговой монетой стабильного качества по металлу и чистоты чеканки. Эта монета была проектом, повышающим репутацию королевство Русь в зоне ее экономических интересов.

Часть 3. Глава 6

1485 год, май, 9. Вена

— Я удивлен. — произнес Иоанн, входя. — Не думал, что ты пойдешь на переговоры. Я уже настроился брать город штурмом.

— Этот город — последнее, что у меня осталось. И я хочу, чтобы ты не разорял его.

— Интересный поворот. А почему?

— Я готов сдаться тебе и принять смерть. Покаявшись перед людьми.

— Ты думал, что я собираюсь тебя казнить? — удивился Иоанн.

— Ты победил. И я готов принять любую судьбу.

— А ты понимаешь, почему я победил?

— Потому что вновь оказался на шаг впереди, как и говорил Антуан. Мы готовились к войне с тобой старым, а ты выдумал несколько новинок. Внедрил их. И использовал.

— Эти скорострельные аркебузы и артиллерия — просто невероятны! Это новое слово в военном деле, в корне меняющее все. — произнес глава швейцарского наемного отряда, стоящего тут же.

— И Антуан предупреждал, что ты занят приготовлениями. А я и мои советники проигнорировали эти слова.

— Вот так и говорил? — с сомнением переспросил Иоанн, подозревая лесть.

— Он много говорил. Иногда мне, да и многим вокруг казалось, что он не Карла Смелого брат, а твой. Такое увлечение.

— Могу тебя заверить — его увлечение носит строго меркантильный характер. Он заинтересован только решением своих