Уход за подопечной давал свои плоды. Она много спала, но все же постепенно приходила в себя: выражала эмоции, реагировала на поступки брата и даже выполняла некоторые действия без посторонней помощи. Пусть по-прежнему молчала.

— Я принес жареную рыбу с лоем. Тебе в прошлый раз понравилось это блюдо. Мне так показалось. По крайней мере, ты не плевалась. Хотя, о чем я? Ты всегда ешь, что дают, даже если это невкусно, — фыркнул Аск, разворачивая покупки на кухне. Односторонние беседы с сестренкой давались ему гораздо легче.

Девушка сидела на стуле за обеденным столом и с заметным интересом наблюдала за действиями брата.

— Еще у меня есть десерт. Как ее? Пче… Ах, шмельника! Уж это тебе точно понравится. Смотри, — он выставил перед сестрой маленькую плетеную коробочку с ароматными ягодами. И не удержался от того, чтобы кинуть одну в рот. — М-м! И правда очень вкусно. Так. Нужно сначала помыть.

На пару минут парень вышел на улицу, где находилась водяная помпа.

— Стоило взять две, — вернулся он с улыбкой. Присел рядом и принялся помогать Шуре с приемом пищи.

Та и сама уже неплохо справлялась, пусть периодически подвисала, когда не понимала, что нужно делать. Прогресс за последние дни был явно заметен. Не стремительный, но хоть какой-то.

На этот раз девушка неуверенно потянулась к ягодам, а не рыбе. Отбирать у нее десерт и впихивать основную еду Аск не стал, чтобы ни в коем случае не спугнуть инициативу.

Все она не доела, оставляя примерно половину, после чего подвинула коробочку в направлении брата.

— Ты мне оставила? — замер тот.

Сестренка ничего не ответила.

— Спасибо, — расплылся парень в улыбке и притянул к себе ягоды. — Спасибо, маленькая моя. Очень вкусно. Давай вместе доедим?

Он не удержался от того, чтобы усадить Шуру к себе на колени и аккуратно давать по ягодке, разделяя десерт на двоих.

— Знаешь, — Аск выдавил тихий смешок и клюнул сестренку носом в темечко. — Никогда тебе не говорил. Наверное, потому что сам неосознанно подавил эти воспоминания. В последние дни я часто сижу у своего Океана Событий. Чтобы сочувствовать, быть к тебе ближе. Как делал всегда. Особенно, когда ты была маленькая. Так вот, на самом деле мне нравились сладости. Шоколад и ореховые конфеты. А ириски и сгущенное молоко я обожаю. Точнее, обожал. В детстве. Потом появилась ты. И ты плакала от некоторой еды. Прямо закатывала настоящие истерики. Тетя Леля с Улимом никак не могли понять, в чем причина. А я выяснил, когда дал тебе ириску. У тебя зубы очень чувствительные. Сказали, что это от крошечных трещин в эмали, но стоматология тебе совсем не помогла. С тех пор как отрезало. Так что заруби себе на носу: некоторые наши общие привычки скопировала не ты, а я. А-хах! Но твоей страсти к острому я по-прежнему не разделяю.

Девушка молча слушала, мягкими касаниями поглаживая пальцы старшего брата. Аск замечал ранее, что той по какой-то причине нравились его руки.

— Аль, — он отставил пустую коробочку и склонился ниже, чтобы коснуться губами темных гладких волос. — Так по тебе скучаю. Безумно. Прошу тебя, вернись ко мне.

В ответ Шура отразила его грусть, как делала в последние дни. Она не удержалась от тихого всхлипа и заплакала.

— Не надо. Это не твои эмоции, Аль, — спохватился парень, вытирая прозрачные слезы со щек подопечной. — Пожалуйста, прекрати зеркалить меня. У тебя есть своя личность. Внутри. Она там. Просто будь собой.

Единственным способом отвлечь сестру было отвлечься самому. Поэтому парень поспешил в купальню с теплой и ароматной водой.

— Вот так, — забрался он в небольшой бассейн вместе с Шурой. — Приятно же. Да?

Девушка ничего не ответила, продолжая молча его обнимать.

— И даже не сделаешь замечание на то, что я полез в воду прямо в одежде? — предпринял очередную попытку Аск.

В нормальном состоянии сестренка бы дала понять, что кое-кто дурак. При помощи мимики или слов — не важно. Но девушка лишь приняла пассивную позицию. Когда брат был рядом, она отражала его эмоциональный фон. Когда тот закрывался ментальными щитами или уходил, теряла фокус восприятия и засыпала. Словно младенец, который только начал познавать мир.

*

К вечеру следующего дня Аск предпринял очередную рискованную попытку проникнуть в духовное пространство подопечной.

Предыдущие закончились не очень продуктивно. Океан продолжал бушевать сильнее прежнего, приковывая к себе внимание, отчего был риск упасть в пучину чужих воспоминаний.

На этот раз Океан выглядел гораздо спокойнее. То есть штормило не намного сильнее нормы. Если не фокусировать внимание на волнах, то все должно было обойтись.

Первым делом он подлетел к телесному воплощению Шуры. Визуально с сестренкой все было в порядке. Физически та и не пострадала, а как восстановить личность и рассудок, парень не знал. Только помнил, что она как-то создала себе искусственные надстройки поведения.

— Как ты там показывала? — пробормотал Аск, вплотную приближаясь к телесному воплощению. — Слиться с оболочкой… А? Что!?

Он с такой легкостью нырнул в физическое тело Шуры, что от удивления проснулся.

Парень не хотел ставить эксперименты. Произошедшее выбило его из колеи. В первую очередь, потому что ранее с родным телесным воплощением у него подобное не получалось. Во вторую, потому что проснулся он не совсем в себе.

Некоторое время Аск ошарашенно пялился на себя самого, сопящего с приоткрытым ртом. После чего медленно поднял руки к глазам. Это были миниатюрные ладошки сестры вместо крупных и узловатых пальцев с мозолями. Небрежная работа с некоторыми ювелирными инструментами давала о себе знать, но не в этом теле.

— Срань, — озадаченно вздохнул он.

Третьей проблемой стала необходимость сходить по-маленькому.

— Отлично, — проворчал парень, неуклюже сползая с высокой кровати. Приходилось заново учиться балансировать.

Проблема с вестибулярным аппаратом отпала сама собой, как только он переключил внимание с попыток идти ровно на необходимость не обмочиться. Остальное сделали рефлексы.

— Замечательно, — констатировал Аск на это открытие, быстро спускаясь к вожделенному санузлу.

В некоторых воплощениях ему доводилось пожить в женском теле, поэтому данный процесс совсем не стал проблемой. После удовлетворения физиологических потребностей появилась возможность оценить способности тела сестренки. Малый вес и низкая мышечная масса ощущались одновременно, как легкость и неуверенность в своих силах. Ловкости тоже не хватало, зато гибкости и выносливости было в избытке.

— Аля меня убьет, — хмыкнул Аск, разгибаясь после короткой полуночной зарядки.

Еще час ему пришлось торчать в горячей чаше купальни, чтобы выгнать из мышц молочную кислоту. После чего, вовсю зевая и моргая сонными глазами, он завалился в кровать рядом с