Затем вздохнул, потер лицо руками и вернулся в собственное кресло, надеясь закончить с делами до полудня.

Но видимо сегодня был не его день. Только он снова погрузился в бумаги, как дверь кабинета распахнулась, являя пред светлые очи Лантарского правителя его супругу.

Аэрлин злилась настолько, что в темных волосах проскальзывали серебристые молнии, глаза ее потемнели и напоминали штормовое море, а голос походил на рокот прибоя:

— Они сбежали!

Никалаэ со вздохом отложил бумагу и устремил взгляд на супругу. Захлопнув дверь, Аэрлин принялась мерить шагами ковер в кабинете.

— Нет, ты представляешь, этот неблагодарный дарканский выкормыш, похитил нашу дочь.

— Аэра, — предупреждающе произнес Никалаэ.

Княгиня шумно выдохнула и, приблизившись к столу мужа, буквально упала в свободное кресло.

— А что? — уже совершенно иным голосом произнесла она. — Я уже не могу позлиться из-за того, наша дочь сбежала неиз… — наткнувшись на предупреждающий взгляд мужа, она тут же исправилась: — ну, ладно-ладно, Лоррелин покинула Лантар вместе со своим женихом. Но, зачем это было делать тайно? Почему нельзя было попрощаться, как положено?

— Что произошло вчера? — спокойно спросил князь, рассматривая супругу.

— А то ты не знаешь, — Аэрлин надула губы. — В этом дворце ничего не происходит так, чтобы ты об этом не узнал.

— Я хочу услышать это от тебя.

— Наша дочь наконец-то начала чувствовать стихию и даже взаимодействовала с ней, — довольно произнесла княгиня. Серебристые молнии в волосах перестали вспыхивать, глаза снова приобрели привычный синий цвет, а на губах играла довольная улыбка. — И не смотри на меня так, лорд Вариус полностью отыграл свою роль. Пусть и не совсем так, как я планировала, но… тоже неплохо все получилось. Я два часа пыталась распутать ее плетения, чтобы освободить его из ловушки. Лоррелин наконец-то перестала быть беспомощной, завершила свою инициацию и… ну вот в общем и все, — она пожала плечами и принялась наматывать длинный темный локон на палец.

— Не надо делать такой вид, словно именно это ты и планировала, — не повелся князь. — Эльмарис тебе переиграла.

— Неважно, — отмахнулась Аэрлин, — зато все, что я хотела, произошло. А уж как именно — это детали. Да, меня не радует, что она все же выбрала этого дарканского мальчишку. Была бы моя воля, я сделала бы так, что он никогда и близко не смог бы подойти к нашей дочери, но…

— Это был ее выбор, Аэра.

— И я приняла его, — в голосе княгини послышались недовольные нотки, но она смогла взять себя в руки, и на лице ее не появилось и тени недовольства. — И пусть особой радости мне это не доставляет, — она пожала плечами, — будет так.

— И ты оставишь дочь в покое?

— Нуу… — протянула Аэрлин, — на время. Но они не должны тянуть со свадьбой и потом… ведьма входит в полную силу родами, а Лоррелин уже девятнадцать. Она и так слишком долго…

— Аэра! — резко осадил супругу князь. — Не лезь!

— Как скажешь, милый, — тут же осеклась княгиня и улыбнулась. — Я вот тут подумала…

— Мне уже страшно. Твои замыслы не всем удается пережить. И если так будет продолжаться и дальше, то боюсь Лантар скоро лишится своего князя. Я уже не молод, дорогая, мне противопоказаны волнения и потрясения. Пощади.

— Ах, ну что за глупости, — княгиня вспорхнула с кресла, обогнула стол и обняла супруга за плечи, прижалась щекой к его волосам и мечтательно прикрыла глаза. — Никакие потрясения тебе не грозят. Но, ты не позволил мне договорить.

— Договаривай, — обреченно выдохнул Никалаэ. — Что еще ты задумала?

— Ничего особенного, мой князь. Я просто… подумала, что жизнь, она так скоротечна. Дети вырастают и разлетаются из родительского гнезда, покидают нас и создают свои семьи.

— Это естественно.

— Да, я понимаю, но…

— Аэра, говори уже.

— Ну ладно, — Аэрлин улыбнулась, коснулась губами виска мужа и тихонько прошептала ему на ухо: — Нам нужен еще один ребенок. Дочь, которая с самого рождения будет принадлежать только нам. Которую мы с тобой будем растить и воспитывать, учить всему, чему могут родители научить своего ребенка.

Князь сглотнул, а Аэрлин резко выпрямилась и даже отступила на шаг.

— И да, — уже не так уверенно закончила она, — в общем, я беременна.

Эльмарис сидела на траве в Светлом лесу, гипнотизируя взглядом небольшой участок земли. Ярко светило солнце, легкий, по-летнему, приятный ветерок обдувал раскрасневшееся лицо, где-то в отдалении, полностью скрывшись в густых кронах деревьев, заливисто пели птицы. Здесь было лето. В Светлом лесу почти всегда было лето, эльфы умели что-то такое делать с природой, поддерживать особенный магический фон.

Эльмарис так не умела. Она вообще магом не была. Но пойди, объясни это кому-нибудь.

Чуть поодаль, точно так же как и она, прямо на траве сидели три эльфийки, будущие лекари. Эльмарис с плохо скрываемым раздражением покосилась на них. Идеальные до отвращения, невозмутимые, презрительно-отстраненные, как и все представители этого народа, уверенные в собственном совершенстве. По сравнению с этими ученицами лекарского факультета Светлой академии, ее сокурсница Мариэль, не отличающаяся ни покладистым нравом, ни особой добротой, представала, как самая кроткая и милая на свете девушка.

Несчастная целительница горестно вздохнула и снова принялась гипнотизировать взглядом землю. У нее не получалось. Вот совершенно ничего не получалось. Да и как такое возможно, если она вот ни капельки не маг. Совершенно. В ней нет ни единой крупицы магии, и никогда не было. Только почему-то магистры Светлой академии решили, что это не важно.

Эльфийки с заданием справлялись. Кто-то лучше, кто-то хуже, но каждая из остальных девушек смогла вырастить свой цветок. Каждая, кроме Эльмарис. И это бесило до невозможности.

Целительница зажмурилась, вспоминая, как они с Лерсом оказались на территории Светлого леса. В этот раз портал сработал, как положено, но уж лучше бы их выбросило где-нибудь в другом месте, а не в центре огромного парка, разбитого вокруг Светлой академии.

— Если кто и сможет разобраться с рунами, — сказал тогда Лерс, — то только магистр Ильраш. Он здесь что-то вроде ректора академии. Один из древнейших эльфов, о которых я слышал. К тому же, достаточно подкован в магии.

— И он нам поможет? — с изрядной долей недоверия спросила тогда Эльмарис.

— Будем надеяться.

Ага, этот самый магистр их даже слушать не стал. Окинул презрительно-надменным взглядом, скривил идеально очерченные губы и махнул рукой. Вот и вся аудиенция.

Ну а потом, собственно, все и началось. Лерса зачислили на какой-то там курс по воинскому искусству, а Эльмарис…