— Вот видите, лорд Шаэсс, — вступился за своих подопечных Дерек. — Адепты раскаиваются. Они просят прощения и обещают, что подобного больше никогда не повторится, — он, прищурившись, посмотрел на своих подопечных и те тут же поспешили принять самый невинный вид и заверить, что все произошедшее было, как минимум, недоразумением.

— Да!

— Мы больше не будем!

— Это все случайно вышло!

На все лады принялись заверять высочайшее руководство адепты, и только девушка молчала и продолжала рассматривать носки собственных сапог. Айяна кожей чувствовала на себе взгляд главного ассара и продолжала удерживать на симпатичной мордашке виноватый вид.

— Не будете? — протянул Себастьян, обводя всю компанию взглядом. — Раскаиваетесь?

— Да, лорд Шаэсс, — тут же поспешил повторить Архар. — Раскаиваемся. Мы… так получилось.

— Не верю! — Себастьян снова откинулся на спинку кресла и чуть скривил губы в улыбке. — Не верю, господа. Ваши физиономии уже сейчас светятся от любопытства, и я буду не я, если не предположу, что вы просчитываете, как повторить попытку создания вечного огня.

Оборотни опустили лохматые головы, Архар… покраснел. И только Айяна по-прежнему продолжала рассматривать свои сапоги.

— Берите пример с вашей юной подруги, — тем временем продолжал Себастьян, усмехаясь. — Вот кто очень убедительно изображает и искреннее раскаяние, и полнейшее недоумение от происходящего. Браво, адептка Рахшисс, браво! — главный ассар не удержался и даже изобразил овации. — Высший балл.

Смуглые щеки Айяны покрылись едва заметным румянцем. За прошедшие два года, рахшанна почти полностью освоилась в новом мире. Выучила язык и даже успела обзавестись друзьями и поклонником. Только вот перед тем, кого когда-то называла Ши-Аэсс, продолжала слегка робеть. Дочь Хераша, она знала будущее и видела чуть дальше остальных и те знания, которые ей поведали грани… пугали и настораживали…

— Идите, — Себастьян повелительно махнул рукой, указывая своим ученикам на дверь. — По своим комнатам и сидеть там безвылазно пока я не придумаю вам наказание. На этот раз штрафными работами в вольерах с драконами вы не отделаетесь, господа.

Адепты, понурившись, вышли за дверь и синхронно вздохнули.

— Не бойся, детка, — Архар приблизился к Айяне и положил руку ей на плечо. — В обиду не дадим.

— Ага, — Райно почесал макушку и вздохнул. — На этот раз нам не отвертеться. Сам будет наказание придумывать. Мне уже страшно и очень хочется сбежать.

— Лорд Шаэсс не зверь, — тихо заметила Айяна. — Он не заставит нас делать что-нибудь на самом деле ужасное.

— Ты плохо его знаешь, детка, — вздохнул Архар. — Поверь, он всегда придумывает такие пакости, что меня зависть берет.

— Господа! — раздался прямо над ними голос главного ассара, заставивший всех четверых слегка присесть от страха и неожиданности. — Я, кажется, ясно выразился — по своим комнатам! Считаю до трех, кто не успел… — дальше продолжать было не обязательно — четверка сорвалась с места и понеслась по коридору на скорости ветра.

— Ты слишком суров, — Дерек покачал головой и потер лицо руками. — И не даешь им никакого спуска. Это неправильно. Адепты должны…

— Давай ты не будешь меня учить, как поступать с моими же адептами, — прервал его Себастьян. — Тем более тогда, когда накосячила одна из твоих групп. В чем дело, Дер?

— Прости, — Дерек сник и снова потер ладонями лицо. Сказать что-то еще, он просто не успел, в центре кабинета замерцала серая воронка перехода, из которой вышел лорд АртНаэр.

— Себастьян, господин Лиарэ, — Даэн кивнул другу, затем Дереку, чуть задержав внимание на выражении лица последнего. — Зубы или колики? — поинтересовался.

— Зубы, — хмуро подтвердил Дерек. — Третий уже. Рианна с ног сбивается, никак успокоить не может. Я уже неделю нормально не спал.

— Сочувствую, — кивнул лорд АртНаэр. — Это еще не скоро закончится, а потом…

— Так! Хватит! — резко прервал обмен опытом Себастьян и для пущего эффекта хлопнул ладонями по столу. — Этими своими ужасами будете делиться потом, без меня… Папаши! А теперь, по делу. Дер — марш домой и выспись, как следует. Хотя нет, дома тебе поспать не дадут, ступай в гостевые покои и… выспись, как следует! С этой четверкой, я сам разберусь.

— Но… — попытался было возразить Дерек, но его прервали взмахом руки и так же безмолвно указали на дверь.

Пришлось подчиниться. С тех пор, как Дерек Лиарэ оставил службу в Магическом патруле и принял на себя кураторство нескольких групп в ордене ассаров, он привык к тому, что когда лорд Шаэсс начинает командовать, лучше подчиниться.

— Итак, — Себастьян поднялся из кресла и вышел навстречу старому другу, когда массивная фигура блондинистого мага скрылась за дверью. — Что случилось? Мы виделись сегодня утром, на ритуале единения кронпринца и его супруги.

— Вот, — Даэн лишь протянул руку ладонью вверх, демонстрируя своему другу и наставнику едва различимую зеленую дымку. — Они опять сбежали.

Себастьян прикрыл глаза и вытянул руку, накрывая ладонью вестник. Считал его, снова распахнул глаза и усмехнулся.

— Я же тебе говорил, что долго он не выдержит. Вот и результат. Нужно было его ко мне заслать. И на ближайшие десять лет, кронпринц был бы под присмотром.

— И потерять его на десять лет?

— Вы слишком на него давили, вот он и сорвался. Но что ты хочешь от меня?

— Лерс слишком хорошо овладел своей ведьминской сутью, — недовольно произнес младший брат императора. — Я не могу его найти. И даже кровная связь не действует.

— И что?

— Найди его.

— Зачем? Пусть мальчишка сам набивает себе шишки. Вернется. В конце концов, он разумный мужчина, уже муж, и прекрасно понимает, какая на нем ответственность. Погуляет и вернется.

— Я должен быть уверен, что с ним все в порядке. Вмешиваться и возвращать силой в империю не буду, хоть Шаан и настаивает на этом, но удостовериться, что ни Лерсу ни его жене ничего не грозит — я обязан.

— Он справится, — Себастьян отошел к окну и выглянул наружу, усмехнулся, глядя на то, как четыре фигуры исчезают за углом главного корпуса. — Справится со всем сам.

— Почему ты так уверен в этом?

— Ты же справился. И вернулся. И я тоже. И Лерс… он тоже вернется, когда осознает все в полной мере. Эта земля, Даэн… это мир… наш мир, его узы слишком крепки, они впитались в кровь, проросли в нас, и никогда не отпустят. Лерс сделает свой выбор. Правильный выбор, надо лишь верить в него.

КОНЕЦ.