на груди. — Выполнив свою миссию, мы становимся… Правильнее всего нас назвать призраками во плоти. Нам не нужно и есть, ни пить. Даже дышать не обязательно. Мы просто существуем, каждую секунду раскаиваясь в содеянном. И тебя вполне могла бы ждать та же участь. Ты ведь уже заражен.

— В каком смысле? — я еще больше напрягся.

— Цифры перед твоими глазами, что показывают, насколько ты восстановил свои силы. Они ведь есть, правда?

Я кивнул, в очередной раз мысленно коснувшись источника. Он был наполнен до возможного сейчас предела. В принципе, можно действовать, но я хотел дослушать.

— Вот, — Бридо покивал, не отрывая руку от груди. Кровь, неестественно темная, с какими-то серыми вкраплениями, так и текла меж узловатых пальцев. — Думаю, Кабо даже сказала, что немного изменила тебя. Так и есть. Но цифры — это всего лишь для самоконтроля.

— Эта шлюха заразила тебя проклятием, — снова заговорил Сарз, и его затрясло от ненависти. — Его невозможно почувствовать. Каждый раз, возвращаясь из Темных Угодий, ты радуешься, что твои силы возросли. И не подозреваешь, что засевшее в тебе проклятие тоже стало сильнее.

— Все случится, когда ты восстановишься на сто процентов. У тебя не будет даже минуты для торжества. Едва ты вернешься из Темных Угодий и подойдешь к Кабо, как тебя согнет дикая боль. Сначала будет непонимание и страх, потом они перерастут в ярость и желание уничтожать все, что попадет в поле твоего зрения. К тому моменту ты уже не будешь человеком.

Бридо замолчал и опустил голову, отчего несколько капель крови с лица-раны упали на плиты пола. Я же просто стоял, пытаясь осознать услышанное. А еще сосредоточился на всем, что происходит внутри меня, надеясь обнаружить магическую «заразу», привитую мне в Темных Угодьях. Но — тщетно. Либо она действительно очень хорошо запрятана, либо вообще не существует и эти двое страхолюдов мне врут.

— Но хуже всего становится, когда Деворр насыщается, — продолжил Сарз. — Ярость уходит, твой собственный разум снова включается, и… Ты просто лежишь на мертвой земле, корчишься от боли и пытаешься понять, что произошло.

— Понимание приходит не сразу. Но… приходит, — произнес Бридо. — Постепенно фрагменты мозаики в твоей голове встают на свои места, однако легче от этого не становится. Ты теперь один. Один в целом мире. Мире, который сам обрек на гибель. Ты мучаешься и душевно, и физически. Сам ведь видишь, как мы выглядим, — он печально усмехнулся, и из мгновенно треснувших губ брызнула кровь. — Вдобавок любую боль мы чувствуем гораздо острее.

— Невеселая у вас жизнь, — сказал я, размышляя. — Но кое-что не сходится.

— Что же? — недобро сверкнув глазами, спросил Сарз.

— Каким образом вы собрались все вместе? И где мы вообще находимся?

— Это все заслуга Бридо. Не знаю, скольких потерявших силу магов Деворр и Кабо использовали, прежде чем встретить его, но… Бридо смог вернуть часть своих сил. Он пытался исцелиться, но это оказалось невозможно. Тогда он нашел способ путешествовать в другие миры, такие же пострадавшие от Деворра, чтобы объединиться с собратьями по несчастью.

— И много вас? — я сжал кулаки.

— Было четверо. Пока ты не прикончил Фроуса.

Значит, теперь их трое. Бридо и Сарз находятся передо мной, и где-то прячется еще один. Разумеется, если принимать все сказанное этими полутрупами на веру. А этого мне совершенно не хотелось.

— Бридо — великий маг, — Сарз шагнул вперед, прожигая меня яростным взглядом. — Он совершил невозможное, подарил каждому из нас надежду. Именно Бридо создал это место. Именно он помог нам снова овладеть магией. Разумеется, сейчас наши возможности — жалкие крохи по сравнению с тем, что мы могли раньше. Но это не предел. В это верит и Бридо, и мы.

— И чем же вы тут занимаетесь?

— Боремся. Бридо смог установить наблюдение за Деворром и Кабо. И не так давно мы обнаружили, что эта тварь снова проголодалась. Взор Деворра упал на твой мир, а ты сам почти стал тем, кто сыграл бы в его гибели решающую роль. Но… — не обращая внимания на кровь, Сарз снова улыбнулся, — мы помешали планам ублюдка. Бридо наконец-то отыскал способ, как попасть в Темные Угодья и уничтожить обелиск. И мы можем повторять это снова и снова, до тех пор, пока Деворр не подохнет от голода. Надеюсь, рано или поздно это произойдет.

— А если нет?

— Тогда мы будем продолжать вставлять ему палки в колеса и спасать миры. Знаешь, — Сарз прищурился, отчего лопнул гнойник, вздувавшийся в углу его глаза, — когда есть цель, тем более такая серьезная, даже физическая боль как будто становится не такой сильной. И все это заслуга Бридо. За таким, как он, я пойду куда угодно.

Я снова взял паузу. Все, что рассказали эти двое, складывалось во вполне логичную картину. Но в то же время казалось совершенно невероятным.

За спиной что-то заскрипело. Вздрогнув, я резко развернулся и увидел, что в промежутке между парой столов открылась деревянная дверь. На пороге стоял еще один изуродованный маг.

— А вот и Шилд, — произнес Бридо, тоже поворачиваясь к вошедшему. — И раз уж мы все в сборе, пришло время для решающего момента.

Не понять смысл сказанного было невозможно.

Ишт-илхо, я очень сомневался, что смогу одолеть двоих противников. А бой сразу с троими… чистой воды авантюра.

Впрочем, иного выхода, кроме как бороться, у меня не имелось.

— Мне очень жаль, дружок, — продолжал Бридо, — но с тобой придется покончить.

— Почему? — спросил я, скользя взглядом по столам и прикидывая, что из находящегося там может послужить оружием. — Я ведь такой же, как и вы. Маг, обманутый Деворром и Кабо.

— Нет, — Сарз растянул окровавленный рот еще шире, в выкаченных глазах сверкнуло безумие. — Ты не такой, как мы. Ты не прошел и сотой доли того, через что довелось пройти Бридо, мне, Шилду и Фроусу. Ты — чужак. А от чужаков мы избавляемся.

— Дело не только в этом, — взял слово Бридо, и от поддельного сожаления в его голосе меня затошнило. Безумное знакомое ощущение, несмотря на прошедшие годы… — Твоя жизненная сила может оказаться очень полезной. Пока не знаю, как именно, но не сомневаюсь, что смогу найти ей достойное применение.

— А не пошли бы вы… — прорычал я и атаковал.

***

— Повелитель! — встревоженного воскликнула Кабо и метнулась к трону. — Что с вами?!

— Пло… плох-хо…

Ответ существа на троне был едва слышен. А само оно… Девушке казалось, что ее господин находится на последнем издыхании. Тем не менее, он продолжил:

— Похоже, я… слишком перенервничал. Из-за случившегося.

Тут Кабо не видела ничего