— А кто это проказничает? — поинтересовалась чародейка.

— …О, прошу Вас, не обращайте внимания, сударыня, — ответил библиотекарь с плохо скрываемым раздражением. — Знаете, как опасно игнорировать законы жизни и смерти?

— Пожалуй что знаю, — Дженна вздрогнула, вспомнив Каахьель, и огляделась, теперь уже с испугом.

Неужели среди этой идиллии встречаются и ожившие мертвецы?!

— …За взрослением, старостью и смертью следует новое рождение, детство и так далее, — продолжил служащий. — Но некоторые эльфы живут так долго, что впадают в детство, ещё не пройдя надлежащего рубежа!

Дженна облегчённо вздохнула и усмехнулась, тактично прикрыв рот ладошкой. Солнечный зайчик застыл, то ли оскорбившись, то ли раздумывая. А затем он вдруг напал на библиотекаря, целясь ему то в один, то в другой глаз.

— Пожалуйста! — громко произнесла чародейка, обращаясь сразу ко всем участникам действия. — Мне очень нужны атласы сфер! Не могли бы вы на некоторое время оставить эти игры и выдать мне литературу?

— Атласы сфер? — переспросил осерчавший библиотекарь, не переставая махать руками и уклоняться от проказливого блика. — А допуск к тайным знаниям у вас имеется, сударыня?

— К тайным? — опешила Дженна. — Не знаю… Меня не предупреждали…

— Вы учащаяся или, может быть, преподаватель? — язвительно уточнил хранитель. — С чего бы мне выдавать вам атласы?

Он смерил взглядом зелёное платье чародейки. «Что за сорняк пророс на этой клумбе с фиалочками?» — прочитала она в глазах эльфа.

— Я друг и гостья хранителя Индра, — пролепетала Дженна. — Уверена, он может поручиться за…

— Да каждый разбойник Севера — друг хранителя Индра! — весьма недружелюбно огрызнулся эльф, притопнув ногой.

— С этим не поспоришь, — согласилась Дженна.

Она уже думала развернуться и уйти, как вдруг солнечный зайчик вспыхнул пронзительным светом прямо между глаз библиотекаря. Служащий тоненько взвыл и поспешил скрыться в здании. Чародейка застыла на пороге, чуть приоткрыв рот от удивления и не понимая, что же ей теперь делать.

— Этот Шиирур — сущее наказание, — раздался позади Дженны мягкий голос с хрипотцой. — И ученикам, и преподавателям он выдаёт свои «тайные» атласы лишь по неким личным праздникам… — С этими словами мимо девушки проследовал мужчина с седыми, почти белыми с голубым отливом волосами. Несмотря на гордую прямую осанку, он был крайне невысок даже по эльфийским меркам. — Так что, если ты не против шалости, — эльф обернулся, сверкнув белозубой улыбкой, — мы сами возьмём то, что нам нужно…

— А так можно? — удивилась Дженна, рассматривая собеседника.

Ещё никогда она не встречала настолько пожилого представителя эльфьего племени! Известно, что их возраст можно определить по глазам и по ушам. Глаза у новорождённых и у старцев точно белое серебро: у детей они постепенно набирают цвет — синий, фиалковый, янтарный или зелёный, а у старцев — с возрастом выцветают.

Уши же у эльфов растут всю жизнь! И уши таинственного старичка по размеру чуть немногим уступали заячьим. Его смуглая кожа напоминала сморщенный пергамент, но узкие прищуренные глаза под кустистыми бровями, как и тонкая улыбка на гладковыбритом лице, лучились поистине детским озорством.

Всё это время незнакомец прятал руки скрещёнными за спиной. Чародейка могла бы поклясться, что между его маленьких пальцев то и дело что-то поблёскивает.

— А ты кто? — вдруг спросил эльф, склонив голову набок. — Я тебя здесь не видел раньше.

— Я… Дженна, — девушка смутилась под его пристальным взглядом. — А вот кто я — пока точно не знаю.

— Дивно! — восхитился эльф, широко улыбнувшись. — Меня здесь называют Дедушкой, за глаза — Ушкан, Жучий король или просто «О, не обращайте внимания, сударьсударыня». Видишь ли, я гораздо старше даже самого владыки Амира, — старичок залился негромким скрипучим смехом. — И кое-кто считает, будто бы я зажился на этом свете…

— Даже не хочу знать, как называют за спиной меня, — призналась Дженна. — Да и в глаза обзывали по-всякому… Не думаю, что эти прозвища стоит использовать для беседы между разумными созданиями.

— Весьма разумное замечание, — согласился эльф. — Тогда, Дженна, называй меня так, как все студенты — профессор Альф Жуз.

— Вы профессор! — воскликнула чародейка, не преминув низко поклониться в знак уважения.

— А это мой друг Туу, — эльф протянул вперёд руки.

К своему удивлению, в его ладонях Дженна увидела не зеркальце, а мясистого бурого жука с выдающимися усами и едва заметными полупрозрачными крыльями.

— Кто это? — ахнула она.

— Феечий жук, — объяснил профессор Альф Жуз. — Fata Lampyridae — светлячок.

Он подставил Туу под падающий сквозь листву луч солнца, и толстое брюшко жука ослепительно засияло. Но вместо того, чтобы равномерно отражать свет во все стороны, светлячок растопырил крылья, сделавшиеся в этот миг будто зеркальными, и направил свет прямо в лицо проходящему невдалеке эльфу.

— Прекратите безобразничать! — возмутился пострадавший, видимо, уже знакомый с затейником.

Старый профессор даже ухом не повёл, направив световой луч на следующего посетителя.

— Как весело, — рассмеялась Дженна. — А я дружу с Meganeura serpent odonata! Его зовут Синий Див…

— Феечий дракон, — с видом знатока кивнул Альф Жуз. — Редчайшее создание!

Самый старый эльф Ферихаль, а, быть может, и Сии, в силу своего возраста оказался профессором всех известных естественных наук и крайне разговорчивым собеседником. Он помог Дженне отыскать необходимые атласы, а заодно рассказал об университете.

Профессор объяснил девушке, как пройти к Главному амирскому учебному заведению, назвал пару важных имён, а затем настоятельно предложил холщовый мешочек.

Чародейка давно подметила, что у каждого посетителя библиотеки на поясе висел такой же таинственный аксессуар. Оказалось, что в нём хранились орехи и хлебный мякиш. Крупные плоские ветви читальни, на которых позже устроилась Дженна, были домом для сизокрылых горлиц и рыжих белок. Только покормив их — принеся дань хозяевам дерева, — чародейка смогла окунуться в чтение.

Сидя под сенью листвы, она читала о сферах — частицах, которые составляли миры и в то же время сами были мирами; которые могли быть сосудом для различных сил, чувств, сознания, инстинктов и одновременно, уплотняясь, становились биологическими телами.

Девушка внимательно изучала рисунки строения каналов — артерий, по которым текла сила витали, омывая сферы, будто кровь — органы тела. Дженна читала, зарисовывала, записывала и размышляла.

Интересно, что же случилось с её телами в момент перехода в другой мир? Какое место во Вселенной занимает её родная сфера, планеты и даже сказки которой во многом совпадали с Сия?..

Занятие захватило чародейку настолько, что опомнилась она, лишь когда солнце коснулось кромки леса. Мохнатые и пернатые хозяева дерева напомнили Дженне о том, что сеанс чтения закончен, и, если она желает продолжить его, придётся снова прикупить для них орешков и хлеба.

— Любите хлебушек? А червяков