устремилось на прикроватный столик. Там лежал сборник сказок, который чародейка собиралась почитать, когда Сайрон, насладившись их любовью, вновь превратится в чёрную птицу или волка и убежит в лес на охоту… или чем он там занимался?

После беседы с хранителем Калоса Дженна подозревала, что её учитель, возможно, общается со своими учениками… и ученицами.

— Ты была сегодня в Амирской библиотеке, верно? — спросил маг.

— Да, я изучала атласы, а для развлечения прихватила с собой сказки, — кивнула Дженна со смущённой улыбкой. — Возможно, тебе покажется это глупым… Когда-то в детстве я читала одну историю… о принцессе и драконе. Но в книге не хватало страниц, и теперь мне хочется узнать, чем же закончилась та сказка…

— Не все сказки заканчиваются так, как нам хотелось бы, — со странной ухмылкой произнёс Сайрон.

Он притянул возлюбленную к себе и уложил на перины.

— Вообще-то я ещё кое о чём хотела с тобой поговорить, Сай, — остановила его Дженна.

— Слушаю…

— Знаешь, я… — она вздохнула. После того, что рассказал ей Дэрей Сол, разговор обещал быть непростым. И именно поэтому он должен был состояться сейчас, когда у Сайрона после доброй драки, очевидно, было наилучшее настроение чуть ли не за всё время их знакомства. — В библиотечном саду я встретила профессора Амирского университета… — начала чародейка. — И подумала, что будущая хранительница должна больше знать о мире… Магии учишь меня ты, но есть же и другие предметы… Вот, к примеру, я читала атласы, и мне явно не хватило знаний по геометрии, чтобы понять, как располагаются сферы в пространстве… Я совершенно запуталась в системе координат и…

— Пожалуйста, переходи к делу, я не только твой учитель… — с укоризной напомнил мужчина.

— Я хочу учиться в университете, — выпалила Дженна.

Сайрон издал вздох и отвернулся. Его взгляд вновь скользнул по книге со сказками. На её обложке была изображена серая башня, в башне томилась златокудрая принцесса, а в небе над ней парил страшный чёрный дракон.

— Хорошо, — спустя время буркнул маг.

— Что-что? — переспросила Дженна, не поверив своим ушам.

— Хорошо, — он посмотрел ей в глаза. — Я кое-что сказал тебе на Озере девы и не собираюсь отступать от своих слов…

— Хорошо… — повторила девушка, нежно коснувшись пальцами лица Сайрона. — Ты столько счастья мне даришь… — она привлекла мужчину к себе. — Я хочу отплатить тебе сполна…

И вновь чёрная птица взмыла ввысь и растворилась в ночи, а Дженна осталась одна. Прошедший день был столь насыщенным, а ласки любимого — изнуряющими, что она совершенно позабыла о книге со сказками. Усталость взяла своё, и сон смежил веки чародейки.

Пробудилась она, как только первые лучи солнца озарили небосклон. Нежные утренние краски предвещали безоблачный день, но, взглянув на пустые простыни подле себя, Дженна ощутила прилив тоски. Как было бы чудесно хоть разочек проснуться в объятьях любимого!

Дабы вернуть себе боевой настрой, бывшая наёмница с особым усердием сделала зарядку сумеречных лис. Она умылась и заплела волосы в две тугие косы. Позавтракав пресной кашей и калоским чаем, девушка надела платье из сизого шёлка и мягкие туфли, удобные для долгой прогулки.

Сперва Дженна хотела проведать Марту, а затем изучить западную, ещё неведомую ей часть королевских угодий, что плавно переходили в леса Су. Может быть, там, среди природных садов, она найдёт более разговорчивых созданий и вызнает у них что-нибудь полезное о своей стражнице?

Уже приблизившись к порогу, девушка заметила у стены свою драгоценную гитару и не смогла вновь оставить её. Гитара будто была не просто инструментом, а подругой, которой сейчас так не хватало Дженне.

Эфедера пропала, Фьёртана не приехала вместе со своими друзьями-разбойничками, ведьмачка Иарна осталась в Сатмаре… А снова откровенничать с Красной чародейка не собиралась.

Сумеречные лисы — семья, но не друзья. Дружеские и любовные связи могут стать слабостью, между членами клана они не поощрялись. И тем более нужно быть сильно не в себе, чтобы дружить с вредными феями…

Дженна недобро усмехнулась, подумав о стычке с волшебными созданиями, и вдруг вспомнила слова Дэрея Сола. «Помнишь, что случилось на лисьей тропе, когда тебя атаковали феи? — говорил жрец. — Ты уже достаточно сильна и сведуща в вопросах магии, чтобы самой догадаться, как соткать волшебный сундук…» А ведь в такой сундук можно было бы положить гитару!

Девушка взяла в руки музыкальный инструмент и тщательно осмотрела. Корпус благодаря футляру остался в целости и сохранности, но, разумеется, разбойники не могли не опробовать «чудодейскую» гитару — она была совершенно расстроена.

Возвращая струнам верное звучание, чародейка обернулась на вторящие её музыке нежные переливы, доносящиеся от окна. Судя по этому хоровому попискиванию, за дни Праздника певунья-белочка успела свить гнездо и даже обзавестись семейством.

Отметив, что нужно на обратном пути набрать лесных орешков, Дженна вновь обратилась мыслями к словам Сола. Неужели создать сумеречный сундук так просто?

Поддерживать временную рукотворную тень было достаточно сложно. Ею можно окутать себя на короткий срок, ненадолго… Наверняка для сундука нужна постоянная тень — и не простая, а достаточно качественная, да к тому же находящаяся всегда поблизости и… подвижная.

Разумеется! Дженна хлопнула себя по лбу и, рассмеявшись, обернулась. Утренний свет, проникающий с улицы в окна покоев, рисовал длинный тёмный силуэт позади чародейки. Её собственная тень — вот что всегда рядом!

Даже безлунной ночью, в самой глубокой пещере магу достаточно высечь пламя, чтобы появилась его тень! А так как чаще всего свет падает сверху, то и тень будет стелиться по земле. «И следовал тот сундук за хозяйкой тайно, под землёй…» — говорилось в сказке о глупой княжне в ослиной шкуре.

Не медля, Дженна настроилась на взаимодействие с сумеречным пространством, но вместо того, чтобы ступить на тропу, девушка положила в свою тень гитару. Инструмент, как ему и следовало, пропал. Однако стоило чародейке сделать шаг в сторону, тёмный силуэт двинулся за ней, а гитара осталась лежать на полу.

Всё оказалось просто — да не слишком. Верховный жрец упоминал некоторые действия, произведённые Дженной на лисьей тропе. Похоже, что тень была лишь материалом, как ткань, дерево или металл, из которого создавалось чудесное хранилище. Может быть, ткань эту необходимо было неким образом «уплотнить»?

Когда Дженна наконец сумела уложить гитару и другие вещички в сумеречное пространство, солнце уже поднялось высоко, и тень девушки сделалась гораздо короче. К тому времени чародейка выяснила, как соткать волшебную котомку, и что, как и всякая обыкновенная сумка, она становится тем тяжелее, чем больше её нагружаешь.

Увы, но было невозможно заточить в собственной тени незадачливого противника