О судьбе парочки парнокопытных хищников переживать больше не приходилось, выжить они никак не могли. А вот о своей задуматься стоило. В дальнейшем следовало бить врага только из надежного, прочного укрытия. Иначе никаких запасов энергии не хватит на поддержку щитов.

Да и маршрут пришлось изменить. Если вначале думали проскочить через расчищенное пространство, коль таковое получится, то сейчас там была воронка, пробираясь через которую сам черт ногу сломит. Да и самые крупные булыжники с неба туда продолжали падать. Поэтому пришлось обходить место страшного взрыва стороной, не теряя бдительности и очень медленно. Что тоже принесло свои плоды.

Еще одна пара плагри перла прямо в сторону взрыва, чуть ли не вслепую. Воспользовавшись этим, людям удалось не просто затаиться и пропустить врагов, а с идеальной позиции приголубить их с тыла лучом детонации. Теперь уже сдвоенный пылевой гриб грозил перекрыть собой добрую треть лощины.

Пытавшийся перекричать грохот падающих сверху камней Крафа выглядел более чем счастливым:

– Феноменально! Уже девять тварей оприходовали! Да еще трое раненых где-то там валяются. Да их всего-то восемь осталось и два слона-горста! Хе-хе! Глядишь, с такой скоротечной войной и на обед успеем!

– Хорошо бы… – граф Дин отскочил назад, и перед ним рухнул свалившийся со скалы камень, – …вначале все-таки выжить! Как говорится, не до жиру…

Гриб они оставили в стороне и двинулись к горе, на которой размещался один из блокираторов плагри. Если учитывать, что по одному людоеду осталось возле раскинутых антенн, то внутри периметра была угроза столкнуться только с двумя парами да парой толстозадых их питомцев горстов. Последних и следовало опасаться больше всего, но люди надеялись, что заметят опасность до того, как она на них навалится и постарается раздавить, разорвать или сожрать.

Но предварительные расчеты поведения противника оказались неточными. Когда после десятиминутного изнурительного бега вышли, в конце концов, на ударную позицию, возле висящей на скалах проволочной конструкции никого не оказалось.

– Неужели так надежно спрятался? – не поверил Светозаров.

– Да нет, похоже, они все силы сосредоточили в ложбине на нашем поиске, – догадался Гегемон. – Если вообще не обделались со страха и не пустились наутек.

– Хм! Может и такое случиться… после таких-то взрывов. Любой здравомыслящий командир попросту обязан увести свой отряд, чтобы сберечь хотя бы половину состава после таких потерь. И пока не отыщет методы достойного сопротивления, действовать, как партизаны…

– С этим разберемся позже. Что с антеннами делаем? Сжигаем?

– А нельзя ли какую-то пользу из них извлечь? Не уничтожить, а перенастроить?

– Верно смекаешь, родственник, верно, – кивнул Крафа. – Да только никакой пользы от этой системы блокирования мы не получим. Зато свое присутствие здесь можем пока не афишировать. Давай мину дистанционного включения поставим и взорвем, когда нам понадобится.

И устремился вперед, стараясь двигаться под прикрытием скал, чтобы из ложбины противник не заметил.

– Тоже правильно, – согласился Дмитрий, двигаясь сзади союзника и прикрывая его от возможной атаки со стороны затаившегося в засаде врага. – Еще бы нам и второй угол периметра заминировать. Для надежности…

– Если доберемся и туда, устроим…

Никакой засады и в самом деле не оказалось. Когда в этом убедились, Крафа под прикрытием иллюзии подобрался к наиболее важному узлу всего сооружения и прикрепил тоненький стержень дистанционной мины. Пусть и маломощная, но уж контур системы в любом случае повредит, и без запасного комплекта его быстро не починишь.

Затем Торговцы бегом спустились вниз и, по большой дуге обходя пылевой гриб, двинулись к южному углу квадратного периметра. Но здесь удача от них отвернулась. Два плагри взобрались по пологим уступам на верхушки громадных соседствующих скал и, пользуясь визуальным наблюдением да при помощи своих мобильных радаров, держали под просмотром внушительную территорию. Людей они заметили раньше, и не просто сами таились до последнего, пока их не обнаружили, но еще и остальным подельникам по рации подсказывали, как и куда надо двигаться и что делать. Знатный получился капкан.

Вот только зверь в капкан попался уж больно кусачий. Пользуясь своими умениями, Крафа определил, что некто пытается прижать их с правой стороны.

– И по левому борту кто-то есть! – голосом и жестом предупредил Светозаров и скомандовал: – Мчимся вначале на тех, кто слева!

Противник явно не ожидал такой резкой атаки, и на какой-то момент оба человека оказались перед парой плагри на ограниченном скалами пространстве. Это и решило участь монстров: очередная детонация боезапаса разорвала их в клочья и подняла к небу новый пылевой гриб. Правда, и самих атакующих, несмотря на все их усилия и попытки заякориться, отбросило взрывной волной по проходу между скал. И пока они пытались прийти в себя, сверху их атаковал ракетами один из кентавров, расположившийся на скалах.

Вот тут уже по максимуму досталось Трибуну Решающему. Его, пусть и в скорлупе щитов, не просто швырнуло в сторону, а покатило через всю площадку и впечатало в скалу. Благо, в последний момент он оказался в мертвой зоне, которая стрелком не просматривалась. Но тот все равно продолжал стрелять ракетами в разрастающееся облако, пытаясь добить живучего противника.

Светозаров понял, что, пытаясь уволочь напарника в безопасное место или прикрыть своими щитами, он ничего не добьется и они погибнут оба. Поэтому, воспользовавшись своей позицией, сдвинулся немного в сторону, пытаясь зайти к стрелку сбоку. И тут отчетливо рассмотрел и второго монстра, изготовившегося к стрельбе на соседней скале. Тотчас голубая «указка» уткнулась куда следует, и на верхушке скалы образовалось облако взрыва. Людоеда смело огненным языком, словно соринку. Другой вопрос, что он мог остаться в живых, но хоть перестал пока представлять собой угрозу.

Пользуясь только своей интуицией и чувством предвидения, Дмитрий рванул по дуге к тому месту, где находились противники, которых Крафа засек по правому борту. И обнаружил одного врага. Тот в пылевой завесе плохо ориентировался, и можно было прыгать сзади ему на спину.

Задействовать детонацию при таком близком контакте – вещь самоубийственная, и тут пригодился лазерный резак. Разрезанная надвое, а потом и отсеченная голова лишила врага всех шансов на выживание. Дмитрий видел, пробегая мимо, что туша кентавра все еще стоит на копытах, а руки крепко сжимают направляющий раструб фурша. Из рации слышался голос кого-то из соплеменников кентавра.

«До чего же живучие твари! – изумился землянин, резко принимая в ту сторону, где наверняка находились другие враги. – Но зато убрал его тихо, поэтому меня с этой стороны никто не ждет… Или догадаются о смерти урода по его молчанию?..»

Каково же было его удивление, когда он после пяти минут метания между скал понял, что врагов тут нет!