- Лекаря!

Цель была поражена точно в пятку. Пока лекари врачевали бедолагу, седой эльф строго внушал Стиву:

- Вы не учли расстояние, Ваше Высочество. Чем дальше цель, тем выше относительно нее надо поднимать лук. И, пожалуйста, дождитесь, пока мишень установят на место, и только после этого беритесь за стрелу.

- Нет проблем, - бодро согласился Стив.

Он честно дождался, когда мишень установят, честно наложил на лук стрелу, не замечая опасливых взглядов учителей, на всякий случай сгруппировавшихся за его спиной, и честно выстрелил с упреждением в высоту.

- Кар!!!

- Попал! - обрадовался Стив и, бросив лук, помчался освидетельствовать мишень.

Вернулся он с офигевшей совой, держащей в клюве стрелу.

- Странно, она вроде каркнула.

- Если б тебя так по клюву, ты еще не так бы каркнул, - сердито пробурчала Эмма. - Сильно промазал? - спросила она сову.

Та безнадежно ухнула, выронив стрелу, клюнула Стива, отхлестала его крыльями по щекам и унеслась в темноту.

- Шансов никаких, - покачал головой эльф. - За такое короткое время мы не сможем из него сделать классного стрелка.

- Обязаны! - топнула ножкой Эмма. - Забыли, что поставлено на карту?

- Тут все дело в том, - деликатно намекнул Стив, потирая щеку, - что мишень стоит далековато. Вот если бы…

Дерево с висящей на стволе мишенью выкопалось из земли и, шурша корнями, подползло к Стиву.

- Зачем вы ему потакаете? - возмутилась Эмма. - Кто разрешит с такого расстояния стрелять?

- Это не мы, - затрясли головами эльфы.

Гномы тоже недоуменно развели руками. Седовласый эльф выступил вперед и в упор спросил Стива:

- Откуда вам известно это заклинание? Это высший вид эльфийской магии. Ее азы начинают осваивать только после седьмого столетия обучения.

- Да не знаю я ваших магий, - отмахнулся Стив, радостно целясь в мишень.

С расстояния вытянутой руки он не промазал. Щит разлетелся вдребезги, а затем где-то вдалеке со скрежетом рухнул дуб.

- Ты бы лучше свою магию на цель направил, а не на силу удара.

- Понимаешь, дорогая, - заторопился Стив, - я тут подумал: ежели посильнее жахнуть, стрела ведь отклониться не успеет. Так вот, ежели палить по-снайперски с хорошей начальной скоростью…

- …то этого турнира никто не переживет, - вздохнула Эмма. - Возможно, кроме тебя.

- Тогда дайте мне наводчика! - потребовал Стив.

- Кого?! - выпучили глаза все.

- Ну… кого-нибудь, кто стрелять умеет. Пусть мои стрелы на цель наводит.

- А это идея, - оживилась Эмма, пассом руки превращая седовласого эльфа в маленького человечка сантиметра два высотой. - Мастер, попробуйте направить его стрелу незаметно на цель. - Эмма посадила человечка на плечо Стива.

Повинуясь дружному пассу эльфов, дерево, шурша корнями, вернулось на прежнее место. Стив тут же выхватил из колчана стрелу, наложил ее на тетиву и натянул лук.

- Давай, корректируй.

В таких условиях бедолаге целиться еще не приходилось. Он бегал по плечу Стива и азартно командовал:

- Так, правее, еще, еще чуть-чуть, теперь левее, стоп! Выше задери, стоп.

Эльф прошуршал по рукаву, залез на стрелу и взглядом оценил угол подъема относительно цели.

- Прицел точный, стреляй!

И в очередной раз свистнула стрела, унося с собой микроскопического эльфа. То ли его тело нарушило балансировку, то ли еще по какой причине, но стрела прошла мимо цели, а вот голова эльфа, отцепившегося от нее, нет. Она воткнулась точно в центр мишени.

- Плохая была идея, - мрачно сказал один из эльфов.

- Да, - согласился с ним Стив, выковыривая из щита наводчика, голова которого приобрела треугольную форму. - Давайте больше не будем тренироваться. А то эльфы скоро кончатся.

- А что вы предлагаете взамен? - хмуро спросил Мастер Грим.

- Отоспаться. Утро вечера мудренее.

- Спать ты сегодня не будешь, - обрадовала его Эмма, - ты будешь тренироваться. Со мной. Ночью. И попробуй не попади.

- Я попаду, - хвастливо заявил Стив. - Уж в постели-то я попаду!

- Смотри, ты слово дал!

Эльфы и гномы оставили своего бездарного ученика на попечение его супруги. Наивный Стив думал, что он легко отделался и что понял Эмму правильно. Как глубоко он ошибался!

* * *

Стив поднялся с подстилки около порога, на которой провел ночь, и начал будить супругу.

- Я попал! - В руках он держал игрушечный лук, который, учитывая его дикую, необузданную магию, ему выдали эльфы.

Эмма сладко потянулась, открыла глаза. Стрелами была утыкана вся комната.

- Хорошо, что я защитный полог на себя навела, - зевнула она, вырывая из подушки стрелу.

- Вот он-то мне и мешал целиться! - радостно сообщил ей Стив. - А как догадался - сразу результат! Смотри, - гордо указал он на мишень.

Пять стрел торчали в самом центре.

- Неужто научился? - обрадовалась Эмма. - Милый… - Девушка соскользнула с кровати, подошла к размалеванному щиту. - Руками воткнул, подлец!!!

Стив пулей выскочил из спальни. Он не ожидал, что его так быстро расколют.

- Стоять! Кто за тебя учиться стрелять будет?

- Извини, дорогая, но у меня срочное свидание.

- Что?!! - взвилась Эмма. - Еще не обвенчались, а уже изменяешь?

- Сердцу не прикажешь, милая. Муэрто такой красавчик, что я просто не смог устоять.

- Идет. Будь наготове, - мимо Стива скользнул Собкар и исчез в толпе.

Он вел графа Орбиладзе от самых городских ворот. Стараниями Петруччо оба были загримированы так, что родная мать их не признала бы.

- Вот же ты, гад! Весь на виду, - с досадой вздохнул Стив, глядя на приближающегося графа. - Пустить бы сейчас стрелку, а нельзя!

Стив строго-настрого приказал и гномам, и эльфам не совершать без его приказа никаких необдуманных действий. Если его предположение верно, то, пока Муэрто находится в человеке, он для них недосягаем, а потому…

Граф Орбиладзе подошел к оружейной лавке. Стив, изображавший мальчика, услужливо распахнул ему дверь, низко поклонился и протянул вперед руку ладошкой вверх.

- Что такое? - не понял Орбиладзе.

- Я дверь открыл? Открыл. Гони на чай! - потребовал «мальчик».

- Мздоимство… везде мздоимство! - прошипел граф, поморщился, но кинул в раскрытую ладонь мелкую медную монетку.