дела не ждут.– Да вы весь светитесь, хотя черный как черт, и в крови, как мясник. Глава Бродячих не стал отвечать на риторический вопрос. Он об одном жалел: что не спросил Настю, не передумала ли она уходить, как обещала, когда снимет гипс. Ведь она сняла!

Забавно. Тут вовсю нападение на клан, а он весь мыслями с истинной. И смеется как полоумный.

– Глава, не переживаете за свояка? – вдруг спросил Птаха, то ли желая урезонить, то ли проверяя Тень на вменяемость.

– Ребята доложили, что он только сильно оглушен. И пока врагам нужен я и кулон главы, все с заложниками будет в порядке. Надо только перевести их на нужную нам точку. Так что сопроводи их дроном, как только я займу положение. Подготовь еще один телефон для связи.

– Понял. Будет сделано.

Тень забрал кулон главы и надел бронежилет. Он как раз на ходу застегивал поверх него спортивную куртку, когда вернулся Скала с отчетом о зачистки второй линии.

– И зачем тебе этот броник? – спросил лысый оборотень, а сам наклонился и понюхал розы у дома.

– Я не бессмертный, в отличие от тебя. Лишним не будет.

– Мне тоже до небожителя далеко. Я прикрою, – Скала пошел следом, и на половине пути удивительным образом растворился в кустах за забором поселка.

Тень же старательно-нервной походкой вышагивал вперед, пока не дошел до открытого участка дороги. Метров триста до кучки вымогателей.

– Все готовы? – спросил Тень в рацию.Сейчас главное было спасти заложников и увести их как можно дальше от центра событий.

– Птаха, давай.И получил стройный ряд положительных отчетов.

И дрон с приглашением полетел к врагам. На телефон ответил один сверх – семь пядей во лбу:

– Мы что, дебилы, по-твоему, идти в твою ловушку?

Похвально, но да, именно так Тень о них думал.

– Так я, тогда, тоже дебил, раз стою в ней? Наоборот, для вас стараюсь! Вы сейчас стоите в окружении моих ребят за деревьями, а тут открытая местность. Хочу открытый обмен. – Говорил гибрид громко, с напором.

– Какой обмен-варген? Мы сказали, что только в живых оставим. Чтобы обмен был, меняй себя на три жизни.

Тень замолчал секунд на десять, делая вид, что всерьез размышляет, потом ответил:

– Твоя взяла. Но приводи пленных сюда. Не хочу, чтобы заложники пострадали.

– Смотри, если вздумаешь нас надуть…

– Да ты сам иди сюда смотри! – под стать тону оппонента, с наездом ответил Тень.

Он всегда знал, как говорить с такими кадрами на их языке. И связь прервал первым, чтобы раззадорить.

И когда кучка показалась на дороге, он стал пересчитывать. Двадцать пять сверхов, не считая заложников, звенели оружием.

И вся эта свора остановилась в метрах тридцати, приставив пистолеты к вискам родителей Лины, а Сашу в зверином облике и вовсе приволокли, замотанного в веревку от головы до хвоста.

На Тень нацелились стволов десять, не меньше.

– Кулон с собой?

Глава Бродячих про себя усмехнулся. Как же важны такие общепризнанные элементы власти даже для такого мусора, как они? Все хотят признания!

– Сначала заложники, – крикнул Тень.

– Ты нас за лохов держишь? Сейчас телку пошлем, ей отдашь, она принесет. Станешь валять дурака – вышибем мозги из брата твоей истинной.

К голове черного зверя приставили пистолет.

Тень скривился. Телка! Даже имени матери Лины не выучили? Абсолютно в их духе.

– Людмила, идите сюда, – позвал Тень женщину, и ее оттолкнули с такой силой, что она упала на колени.

Но она даже не оскалила пасть в ответ на агрессию – до того была испугана. Мать Лины встала, пошатываясь, отряхнула колени и несмело пошла к Тени. Она спрашивала взглядом, не причинит ли он ей вреда.

– Не бойтесь. Я вас не обижу. Ни вас, ни вашего мужа.

– Хватит трындеть! Отдай ей кулон!

– Только за троих заложников, я же сказал.

И тут пуля просвистела у виска мамы Лины, она взвизгнула. Опустилась на землю и так и замерла, боясь двинуться.

– Я тебе что сказал? – заорал боров из отщепенцев, который держал отца Лины.

– Стоит мне показать, что у меня кулон, как вы меня расстреляете. А я даже заложников не спасу? Не, развод для лохов. Ищу другого чепушилу! – Тень ловко опустился в словах до их уровня.

Боров захрюкал от смеха, хотя больше не смеялся никто.

– На тебе броник. Думаешь, не видим?

– Так девяти жизней нет. Давай проведем обмен. Хотя бы одну жизнь на три.

– И ты снимешь с себя все, и в чем мать родила сам передашь нам кулон и себя отдашь на растерзание? Что-то мне не верится! Нас твои сразу прижмут.

– Так я же среди вас буду. Хочу перевести мишень на себя. Разве это не поступок главы? Не пойду на это – уважать перестанут. Да и Настюха за брата не простит, – рассудил Тень.

– Самоуверенный подонок! Ну, давай.

– Пусть заложники идут мне навстречу! – крикнул Тень.Тень скинул с себя куртку, бронежилет, штаны и белье. Положил рацию. На шее остался висеть кулон главы Бродячих – та самая котомка.

– Ни хрена! Когда ты будешь здесь, тогда выпустим!

– Так не пойдет. Давайте так: навстречу мне отпускайте родителей Лины, а зверя потом, как я дойду. Он же может идти?

– Пнем – полетит.

– Ну и отлично. По рукам?

– Давай.

Отец Лины получил свободу и побежал поднимать жену, которая так и сидела на корточках, испугавшись. Вместе они медленно двинулись Тени навстречу.

Саше пока разрезали одну из веревок. Уже хорошо!

– Тень, признавайся, где ловушка? – выкрикнул кто-то из кучки. – Там где мы, или там, где ты? Мы же не дошли до того места, куда ты просил.Глава Бродячих и двое пленных встретились на середине пути, но Тень даже не посмотрел на них, зная, что сейчас находится под десятками пар внимательных глаз. Любое неверное действие могло сорвать весь план.

Не