– То есть ты хочешь, чтобы мы выбрали свадебный торт?

– Конечно, почему бы нет?

– А разве не нужно будет после этого действительно заказать торт на свадьбу?

– Вполне возможно. Значит, я его закажу и попрошу отправить на адрес отца.

– Так ты заботишься о его больном сердце? – с сарказмом произнесла она.

– Ну, ладно. Мы можем поступить следующим образом. Я внесу предоплату, и мы договоримся, что закажем торт в любое время в течение года. Если все сложится нормально, мы сюда обязательно вернемся и заберем его.

Она взяла меня за руку.

– Отличный план.

Французская кондитерская «Ганаш» благоухала ароматами сластей и «Амаретто». В стеклянных витринах красовались потрясающие многоярусные торты изумительных пастельных тонов.

Встретившая нас администратор пригласила пройти в заднюю комнату. Она налила нам чаю и положила на тарелки несколько кусочков разных тортов.

– Пробуйте их по очереди. Вот здесь ручка и бумага, чтобы вы могли поставить баллы каждому. Тортики все пронумерованы. Надеюсь, вы сможете прийти к согласованному мнению и выбрать один, который обоим придется по вкусу.

– Неужели будущие супруги спорят по поводу выбора свадебного торта? – спросила Бьянка.

– Представьте себе, и такое случается. Вы будете удивлены, если узнаете, какие из-за этого иногда разгораются баталии. Можно выбрать вкус каждого из слоев по отдельности, обычно их три. Поэтому жених с невестой всегда могут найти компромисс.

Мы с Бьянкой приступили к дегустации. Мы оттягивались по полной, угощая друг друга с ложечки, и я вспомнил о нашем первом свидании в эфиопском ресторанчике. Я окунул палец в крем и провел по ее носу и губам, думаю, тем самым смутив администраторшу. Представляю себе, как бы было неловко, если бы она знала, кто мы такие и в какой странной ситуации находимся. В конце концов дама не выдержала и вышла из комнаты, чтобы оставить нас наедине.

Когда Бьянка слизнула крем с губ, мой член шевельнулся.

– Мама обычно пекла пироги и торты на дни рождения друзей, если у нее было время, – сказала она. – Мне безумно нравилось помогать ей. Конечно, самым приятным занятием было облизывать ложку с кремом.

– Думаю, ты проделываешь это фантастически. Это, наверное, была деревянная ложка?

– Представь себе, да. Большая деревянная ложка.

Я схватил чайную ложечку.

– Покажи, как ты ее облизываешь.

Тут администраторша вернулась в комнату.

– Как вам понравился морковный торт?

Бьянка посмотрела на меня:

– На мой вкус, крем слишком жидкий.

– Похоже на то, – вторил ей я.

– Надеюсь, вы скоро закончите дегустацию? – спросила женщина.

– На самом деле выбрать очень сложно, – произнес я.

Бьянка схватила меня за колено под столом. Когда женщина снова вышла, мы оба расхохотались, но потом все же решили отнестись к делу более серьезно.

Минут через пятнадцать женщина снова вернулась.

– Ну, как у вас дела?

Бьянка улыбнулась.

– Мы остановили свой выбор на ванильном торте со взбитыми сливками для нижнего слоя. Средний слой пусть будет лимонным… тоже со взбитыми сливками. Ну, а верхний… тоже ванильный, но с клубникой и, разумеется, взбитыми сливками.

Поцеловав ее в ухо, я игриво произнес:

– Я-то знаю, как ты любишь взбитые сливки.

Дама смущенно кашлянула.

– Пойду принесу каталог. Нужно выбрать форму торта, и мы оформим заказ.

Она вышла и вскоре вернулась с каталогом, где были изображены свадебные торты всех форм и размеров. Бьянка указала на один.

– Смотри… шарики. Помнишь нашу первую встречу? – Она повернулась к администраторше: – Как насчет этого с шариками?

– Вам нравится этот торт? Видите, он украшен мини-тортиками в виде шариков на палочке. Их можно разместить в любой части изделия. А самое интересное – то, что все они съедобны.

Я ухмыльнулся.

– Значит, их можно воткнуть куда угодно, а потом съесть? Мне это определенно нравится.

– Вы такая замечательная пара, просто созданы друг для друга, – проворковала женщина.

Сжимая бедро Бьянки, я произнес:

– Спасибо за комплимент.

Дама достала ручку.

– Ну, хорошо… И когда же у вас свадьба?

На несколько секунд повисло молчание, а потом я ответил:

– Скорее всего, через год.

– Замечательно. Вы должны внести предоплату в размере пятидесяти процентов, а остальное заплатите при доставке.

Я передал даме кредитную карту, и мы снова остались в одиночестве. Я заметил, что Бьянка внезапно помрачнела.

– Что-то не так?

– Такое впечатление, что все это происходит на самом деле. Хотела бы я, чтобы это было так.

Твою мать. Вижу, что все мои попытки развеселить ее приводят к обратному эффекту.

– Может, я слишком далеко зашел?

– Вовсе нет. Просто я слишком разволновалась, когда она записала дату свадьбы.

Не успел я ответить, как женщина вернулась с моей кредитной картой и чеком.

– Заказ оформлен, мистер Труитт. Вы можете в любое время позвонить нам, сообщить, где состоится торжество, и мы доставим ваш торт утром в день свадьбы.

Бьянка оставалась на удивление молчаливой, когда мы вышли из кондитерской. Не в силах больше это выносить, я крепко обнял ее прямо на тротуаре и прошептал в ухо:

– Держись. Не теряй оптимизма.

– Очень тяжело не готовиться к худшему. Так не хочу, чтобы нас ждало разочарование. Но с трудом верится, что нам удастся избежать проблем.

– Но я хочу верить в счастливый исход. Это единственное, что помогает мне пережить сегодняшний день. Я хочу верить, что ровно через год… я буду есть свой свадебный торт и тебя. – Я рассмеялся, потому что совсем не собирался произносить это слова – они вылетели сами собой. Буду есть тебя… Как говорится, что на уме, то и на языке.

Она игриво шлепнула меня по руке.

– Я рада, что ты еще можешь шутить в такой ситуации.

– Лучше смеяться, чем плакать, красавица моя.

Я твердо верил в это. 

* * *

Мы провели остаток дня на закрытом пляже у гостевого домика.

Когда солнце начало клониться к горизонту, мне показалось, что опустился темный занавес, возвещающий, что наше время на исходе. Бьянка все еще не снимала белого платья, которое теперь было покрыто песком и забрызгано водой. Я неотрывно смотрел на нее, стараясь навсегда запечатлеть ее образ в памяти.