Рзаведки, копаясь в бумажках? – подал голос Яко. Этайн про себя вздохнула. Конечно, этот не мог промолчать.

– Выйти из строя, – скомандовала Адель. Яко подчинился. – Имя, специализация, ступень силы.

– Яко Риччи, боевой анимаг, четвёртый уровень, – бодро отрапортовал парень. В руках Адель немедленно появился свиток. Она его прямо из воздуха достала?

– Как бы вы хотели провести эти две недели, мессере Риччи? – поитересовалась блондинка, сверяясь со своим списком.

– Я бы хотел обойти знаменитые питейные заведения столицы, мадонна Адель, – хохотнул анимаг. – И заглянуть в квартал Красных фонарей.

В строю раздались смешки. Этайн тоже не удержалась от улыбки. Скорее всего, бо`льшая часть студентов разделяла чаяния Яко.

Адель мановением руки заставила свиток исчезнуть. Неторопливо подошла к анимагу. Она была Яко едва ли по грудь, да и выглядела так, будто не может нанести настоящий вред.

– Хм. – Девушка протянула руку и провела ладонью по лицу анимага. Яко чуть не шарахнулся обратно. – Ну-ну, не дёргайтесь. – Ладонь задержалась у лица, потом прошлась дальше по шее, груди, животу. Все неотрывно следили за манипуляциями инструктора. В конце концов девушка сделала шаг назад, придирчиво оглядела анимага. – Думаю, я готова вам это обеспечить. У нас острая нехватка сотрудников для, как вы выразились, питейных заведений и особенно квартала Роз.

Яко опустил голову, оглядывая себя, и тут же вскрикнул, хватаясь за грудь. За достаточно внушительную, очень даже женскую грудь.

– Что вы сделали?!

– Прикрытие. – Адель была невозмутимой. – Или вы думали собирать информацию в виде гостя? Так вы ничего не узнаете.

Яко зашарил по изменившемуся телу ладонями в панике, схватил себя за пах… и жалобно застонал. Смешки в строю стали громче.

– В строй. – Ошеломлённый Яко подчинился, чуть покачиваясь, побрёл обратно на своё место, а блондинка перевела взгляд на остальных. – Ещё есть желающие работать в поле? – Желающих не нашлось. – В таком случае идёмте за мной.

Гуськом они проследовали в одно из крыльев научно-исследовательского отдела. Яко плёлся позади, рядом шёл Дечи, сочувственно хлопая друга по плечу и что-то тихо приговаривая. Анимаг так же тихо огрызался и, как предполагала Этайн, на чём свет стоит поносил Разведку со всеми разведчиками. Лисс со своим сочувствием пока лезть не стала, тихо посмеиваясь в стороне.

Их оставили в коридоре перед кабинетом. Адель объявила, что будет вызывать по одному, но не пояснила зачем. Студенты переглянулись да разместились кто где. Кто уселся на подоконник, кто подпирал стенку. Мимо сновали разведчики, преимущественно с нашивками исследователей, но попадались и другие – внутренняя и внешняя разведка, много серых мундиров и платьев – целители. Студентов окидывали взглядом почти безразличным, даже не сбавляя шага.

В кабинете Адель проводили не очень много времени, но каждый выходивший непременно застёгивал камзол и выглядел несколько подавленным. На все вопросы отвечали коротко: «Увидите».

– Как на экзамене, – без удовольствия заметила Этайн, стоя в очереди рядом с Дахут.

– Надеюсь, там не спрашивают классификацию нежити, не помню даже примерно, – вздохнула эльфийка. Несмотря на то что форма их не была призвана выгодно обрамлять какие-то части тела, животик у Дахут уже виднелся вполне откровенно.

– Следующий! – послышалось из-за двери. Дахут ободряюще улыбнулась Лисс и шагнула внутрь.

Эльфийки не было достаточно долго. Дольше, чем остальных, кого вызывала к себе куратор. За дверью было тихо. Настолько неестественно, что напрашивался один вывод – стояла защита от подслушивания. Тем временем Дахут всё не выходила. Даже Яко перестал стенать по поводу своего нового внешнего вида, тревожно поглядывая то на дверь, то на Этайн. И когда уже появились первые робкие предложения постучаться, чтобы проверить, всё ли в порядке, дверь с грохотом отворилась.

Дахут было не узнать. Вся в слезах, бледная, с таким отчаянием на лице, что у Этайн сердце в пятки ушло. Эльфийка сделала шаг, и её плавно повело в сторону. Дечи и Яко оказались немедленно рядом, не давая девушке упасть.

– Всеотец! Дахут, что случилось? – Этайн подскочила к подруге, хватая холодные как лёд руки.

– Она… она… – Рок Рив всхлипнула, не в силах произнести ни слова. Лисс видела её такой впервые.

– Следующий! – донёсся властный голос куратора.

– Дахут, милая. – Лисс была в полной растерянности. Что там за монстр прячется за этой симпатичной мордашкой?

– Следующий! – Голос был настойчив. Этайн чертыхнулась, взглянула на Дечи.

– Иди, мы побудем с ней, – кивнул Орсини.

Делать было нечего. Этайн оправила полы камзола и решительно вступила в приоткрытую дверь кабинета.

Адель стояла перед столом, держа в руках свиток, как можно было легко догадаться – с их фамилиями.

– Что вы сделали с Дахут? – Этайн буквально задыхалась от возмущения.

Куратор вскинула голову, кудряшки её подпрыгнули, удивлённо посмотрела на девушку.

– Прошу прощения?

Этайн немного стушевалась, но всё же продолжила:

– Она вся в слезах и едва стоит на ногах.

– Впечатлительная натура. – Адель качнула головой. – Я всего лишь объяснила, почему ваша подруга не может проходить ту же практику, что и остальные студенты. Она очень долго пыталась доказать мне обратное.

Лисс поджала губы. С трудом ей представлялась Дахут, которая была так шокирована одним лишь спором. Впрочем, во время беременности эльфийка сильно изменилась, это правда.

– И почему же она не может? Вы ведь сами сказали, что мы будем заниматься архивом. То есть просто перебирать свитки.

– Видите ли…

– Лисс.

– Видите ли, мадонна Лисс, – Адель заскользила пером по списку имён, – дело не в свитках, а в том, что в этих свитках. Расстёгивайте камзол, развязывайте рубашку.

Этайн подчинилась.

– Перед началом вашей практики всем студентам ставится печать «Карающего огня». Знаете, что это?

– Конечно. Контролирующая печать, чтобы человек не сболтнул чего.

– Именно. Лишнее слово – и вы сгораете на месте за считаные мгновения. Но дело в том, что накладывать его чрезвычайно больно.

– Насколько?

– Настолько, что ваша подруга, возможно, этого бы не выдержала.

Адель собрала пальцы правой руки в щепотку и раскрыла ладонь в сторону Этайн. Лепесток пламени отделился от её пальцев и коснулся грудной клетки Лисс. Куратор не врала, боль была сумасшедшей. Она разом заполнила весь мир. В глазах потемнело, по телу прошёл жар. Этайн вскрикнула, сгибаясь, инстинктивно пытаясь прикрыть грудь. Но боль уже стихала. Отголоски её прокатывались по позвоночнику, сердце грозилось выскочить прочь.

Лисс выпрямилась, опустила голову, разглядывая кожу. Узкая золотая полоска от ключиц протянулась вниз. Этайн не видела, но по жару чувствовала, что заканчивалась печать где-то у солнечного сплетения. Дрожащими пальцами чародейка принялась завязывать рубашку.

– Это навсегда?

– До принятия вас на службу, мадонна Лисс. – Адель чуть прищурилась, внимательно наблюдая за реакцией Этайн. – Печать обновляется, когда вы вступаете в славные ряды карающей руки императоров.