— Нужны, — немного подумав, ответил Раевский. — Только вот останавливаться я тут не хочу. Есть у меня ощущение, что они захотят тебя прибить, как принадлежащую к высшим, а меня, как пособника. Так что, хрен с ним, похожу в штанах на голый зад.

— Ну, как знаешь, — ответила девушка и немного прибавила скорости.

Вот только уехать спокойно им всё равно не дали. На окраине им преградила путь какая-то массивная самоделка, результат внеплановой любви автобуса и грузовика. Рядом стояли человек пятнадцать, мужчин и женщин, сжимающих в руках винтовки и пистолеты. У некоторых были обшарпанные заводские изделия, у других самоделки, как та, что он выбросил в воронку. Ни одного автомата, обычные магазинные винтовки.

— Переговоры начинать не советую, — прокомментировала ситуацию Грена. — Их тут много, шальная пуля, и нет моего работодателя. Деньги ты мне, конечно, заплатил, да и трофеев взяла немало, а там ещё растение, выросшее в остаточном магическом фоне. Но я не привыкла заканчивать контракт на охрану заказчика гибелью заказчика, это плохо для репутации.

— Что предлагаешь? — поинтересовался Егор. — Протаранить не выйдет. Объехать тоже не получится, речка, хоть и фигня, и сотни метров не будет, но твоя машина не плавает, а мост единственный.

— Сейчас они постоят, подождут, что к ним явятся на переговоры. Поняв, что никто из нас выходить не собирается, отправят парламентёра.

И точно, всё случилось так, как и предсказала эльфийка. Один седоватый, но крепкий мужик с пистолем в руке направился к внедорожнику. Он остановился возле водительской двери и с плохо скрываемой ненавистью уставился на Грену.

— Что надо? — грубо поинтересовалась она у переговорщика. — Мы с вами не ссорились, просто едем по своим делам. Я наёмница из Харова.

— Плата за проезд пятьсот элев, — цедя слова сквозь зубы, выдал мужик.

— Много, — покачала головой Грена. — Дам сотню, или вон, если хотите, патронов к пистолю отсыплю, пара магазинов есть.

— Сто штук, — выдал новую цену переговорщик.

Егор припомнил цены, в городе патрон стоил два элева, мальчишка-полукровка забрал у них с Хрящом пистолетные по полтора, тут наверняка сильно дороже.

— Много, полсотни дам. Это последняя цена, или будут говорить стволы. И даже если вам удастся нас завалить, поселение лишиться половины бойцов, а то и больше.

Мужик задумался и кивнул.

— Хорошо, полсотни пистолетных. Как получу, так и пропустим, мое слово тому порука.

— Каскад, — окликнула Егора эльфийка, — переберись назад, поройся в сумке, там был мешочек с пистолетными, пятьдесят точно должно набраться.

Раевский молча выполнил просьбу, нашёл он мешочек быстро, дольше считал. Грена слегка опустила стекло, так, чтобы рука пролезла, и передавала мужику патроны по одному десятку.

— Расчёт, — забрав последние, произнёс переговорщик и, свистнув, махнул рукой.

Гибрид, перегораживающий дорогу, вздрогнул и сдал назад, открывая выезд.

Грена кивнула и медленно тронула внедорожник вперёд. Люди нехотя, но ушли с дороги. Егор какое-то время ещё оборачивался, бросая настороженные взгляды назад, опасаясь погони, но ничего не случилось, местные повели себя вполне честно, получив плату, успокоились.

— Слушай я всё спросить забываю, у тебя проблемы с высшими не будет за то, что ты их отряд успокоила?

— Не будет, — с усмешкой ответила эльфийка, словно Егор какую-то глупость спросил. — Я уже была на контракте у тебя, и за всё отвечаешь ты, и если ты вернёшься в Харов, это будет только твоя проблема. Да и не вспомнят они меня, им там память наглухо отшибло, последние два часа для них будут как во тьме.

— Ну и хорошо, — обрадовался Раевский. — А это что там, впереди?

— Столица восточной области, — охотно пояснила Грена, держа курс на руины, которые медленно вырастали из-за горизонта. — Большой людской город, по тем временам, конечно. Тут даже дома в десяток этажей были. Триста лет назад невероятное достижение. Но мы его объедем, нам туда не надо, сейчас свернём на перекрестке. Осталось всего две сотни километров. — Она посмотрела на часы. — Думаю, ещё до заката будем на месте.

С одной стороны Егора порадовало то, что они приближаются к конечному пункту назначения, с другой — внутри поселилась какая-то тоска. Если бы он мог, он предложил бы Грене пойти с ним… Но он не мог. Хотя, наверное, на руках, как Хима, можно протащить и эльфийку. Но что случится, если она застрянет в другом мире? Да и не говорил Финн ничего, насчёт этого. Хим, хоть и разумный, но всё же не человек. А вдруг на такие случаи есть какая-то защита? И клякса пропустит только его, а Грену распылит. Надо будет проверить потом, на ком не жалко. Главное, найти ключ и пережить эту ночь. За мыслями о предстоящем, Каскад так погрузился в себя, что не заметил, как задремал. Кресло было удобное, машину хоть и потряхивало, но совершенно незаметно. Когда Егор открыл глаза, солнце уже садилось за горизонт. В принципе, его лучи и разбудили бывшего каскадера. Внедорожник стоял на обочине совершенно разбитой дороги, на которой не осталось никакого дорожного покрытия. Оказывается, Грена позаботилась о его удобстве, и даже разложила сидение.

— Отдохнул? — с заботой спросила она.

— Да, спасибо, — садясь и потягиваясь, ответил Егор.

Он посмотрел на эльфийку, взгляд у неё был печальным. Она сидела с открытой дверью, посматривая на город, от которого даже с расстояния в километр веяло недобрым.

— Сейчас пойдёшь? — спросила она, и голос девушки соответствовал взгляду.

— Я что, похож на сумасшедшего? — поинтересовался у неё Раевский. — Утром пойду, как солнце встанет.

Он распахнул дверь и, выбравшись наружу, вытащил трубку. Хим, который как статуя сидел на полу сзади, выскочил из внедорожника, принюхался и настороженно уставился в сторону города, руины ему похоже очень не нравились.

Егор раскурил трубку и посмотрел вверх. Метрах в двадцати над землёй висел дрон, на этот раз Грена не забыла его подвесить. Оно и понятно, место плохое, мутное, гиблое. Ясно, что обычной банды тут не встретишь, но не хочется эльфийке сталкиваться с тем, что бродит меж руин.

Вечер прошёл в тяжелом молчании. На этот раз костра не разводили, просто сидели в машине и смотрели в сторону мёртвого города. Егор даже помедитировал, как подсказал Финн, и получилось. Он почти сразу увидел серебряную искорку в самом