— Ни шиша себе… — только и вырвалось у меня. В общем-то и в самом деле — ни шиша… А я еще где-то в тех местах шарился по прибытии…

— Только иногда — когда случаются особо холодные зимы, — продолжал рассказ герцог, — они сбиваются в стаи и совершают набеги на Юг. Вот для обороны от них и находится в верховьях Этера армия Стража Севера. Костяк нынешней такой армии был образован из полков армии Берана по завершении войны с вепрями… Потому что предыдущая была уничтожена нашествием вместе с предыдущим же Стражем…

— А снежные вепри… — мягко напомнил я. — Это какая-то разновидность тех самых ледяных монстров?

— Да, — кивнул Флуор. — Это какое-то племя… Или народ… Они имеют облик гигантских диких свиней и отличаются невероятной силой и свирепостью. Иногда, кстати, при необходимости могут принимать человеческий облик. Хотя и не любят этого делать.

Блин… Нашествие диких свиней… Снежных вепрей то есть… Да еще владеющих магией!.. Белая горячка…

— В те времена, когда правил Демент, случилось несколько лет очень сильного похолодания. Зимы длились почти круглый год. Потом говорили, что тут не обошлось без северной магии, но точно это установить не удалось… Но так или иначе — вместо набега началось нашествие. Огромная орда магических чудовищ с Севера вторглась в Остраву и, разоряя человеческие поселения дотла, начала здесь обосновываться на постоянное жительство… Ведь если бы холод остался здесь и далее — для них были бы привычные им условия… — стал пояснять Флуор.

— Да я понял! — прервал я его. Дурак-то я дурак. Но не до такой же степени… — Спасибо. Давайте вернемся к нашему Берану. С Тенкратом…

— Хорошо, — согласился наместник. — Давайте вернемся. Что вас еще интересует?

А действительно… Что? В принципе я хоть и тупой, но с определенного момента и сам сообразил, что было дальше.

Маги — а точнее сказать Верховный Магистр Капка, — проводя свою линию по выведению Древнего Короля в новых условиях, возвели на престол «своего» наследника. Этого самого Тенкрата. А Берана законопатили туда, куда Макар телят не гонял, — на местную Камчатку.

Или даже Чукотку… Если вообще не на Аляску. Чтоб не мешал. Непонятно только, почему оставили в живых. Как запасной вариант? Так не похоже что-то… Или, может, в качестве контрольного образца? Неплохая идея… Вот только вряд ли я угадаю: я ведь уже успел убедиться, что у Магистра Капки в голове могло быть несколько вариантов. На всякий случай…

Действительно, все это похоже на истину. Но… нет ли у тебя подозрения… что… что…

Лорд Сет-Джон лорду Гертфорду после тесного общения с наследником престола

— Именно так, — подтвердил Флуор. Когда я озвучил ему свои рассуждения. Правда, без той части — про устранение Берана. Но именно про нее, как оказалось, и пошла далее речь. — Только все было гораздо сложнее…

— В смысле? — не удержался я от вопроса.

— Когда война закончилась, Беран пробовал сопротивляться.

— Но вы ж вроде сказали, что гражданской войны не было?

— Да, не было, — кивнул герцог. — К тому моменту в армии Берана не осталось ни одного мага. Все перешли к Капке. Как бы он воевал против всей мощи Академии?

Да, это они конкретно за него взялись… Решительные были ребята. Впрочем, в этом я мог убедиться уже на примере операции «Антиобец» — никакие препятствия на пути осуществления задуманного их не смущают…

— Но Беран не сдался, — продолжал Флуор. — Он требовал референдума. Так как был уверен в своих правах и считал, что всеобщий плебисцит подтвердит их. И армия его поддерживала. Поскольку никто из солдат знать не хотел какого-то никому не известного наследника, а Беран командовал армией всю войну. Это противостояние продолжалось еще около двух лет после окончания Долгой Зимы. А потом…

Ага… Я, кажется, знаю, что было потом.

— …Капка приволок откуда-нибудь здоровенный булыжник, из которого торчал воткнутый в него меч, — закончил я за герцога. — С надписью: «Кто вынет эту феньку из камня — тот и есть самый крутой перец!» И этот-то мегадевайс и решил исход дела…

Страж Востока моргнул, сбившись на полуслове.

— Нет… — сказал он недоуменно. Явно с трудом уловив смысл моей джиннской речи. — Ничего такого не было.

Не угадал, блин…

Мне пришлось развести руками, признавая неправоту.

— Но что же тогда было?

— А потом был проведен плебисцит…

Да-а?.. Интересно. И что?

— И неожиданно за Тенкрата проголосовали все, включая большую часть армии. Только личная гвардия Берана сохранила верность своему командиру.

Лихо… Это что ж такое применил Верховный Магистр для достижения такого результата? Пиар-бомбу? Заклинание массового зомбирования «ВСЕМ СПАТЬ!!»? Или банальные фальшивые бюллетени?

Вот только, похоже, Флуор мне этого не скажет. Слишком стиль изложения у него приближен к голой фактографии: было то-то, потом то-то, а потом вот то-то… Не желает он посвящать меня в излишние подробности…

Или и сам их не знает? Каика ведь тот еще жук был. Во всяком случае, не стал бы уж точно разглашать подробности махинации такого ранга. Если бы кто-то что-то и знал — так это только его ближайшие помощники по Академии…

— И каким образом так вышло? — спросил я на всякий случай.

Чем заслужил одобрительный взгляд. Хотя и напрочь не понял — за что?

— Чувствуется, что вы в этих вещах разбираетесь, — одобрительно произнес герцог. Это я-то разбираюсь?! — Я вот вообще очень долго не задумывался над таким вопросом, — усмехнулся он. — Только уже когда стал наместником, пришлось поинтересоваться.

— И что же?

— Да ведь у солдат армии Берана в Остраве остались семьи. Родственники. Знакомые… И все они, не воевавшие с вепрями, привыкли уважать Академию. А Академия объявила, что только под властью Тенкрата в королевстве будет нормальная жизнь!

Ничесе, однако… Если Академия Магии такое объявила… И в самом деле — пиар-бомба!..

— Лихо… — сказал я вслух. Только вот… — А чего они столько времени-то тянули с этим заявлением?

Страж Восточных рубежей снова глянул на меня одобрительно. Даже с завистью, блин…

— Да, это выглядит странно. Тем более что прорицания на подобную тему всегда делаются для будущего монарха…

— А Берану за все это время никто на будущее не прорицал?

— Представьте себе — нет! — Герцог развел руками. А затем добавил: — Или, по крайней мере, так было сказано.

Ну совсем весело…

— Даже так? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Флуор.

И замолчал выжидательно. Это было просто заметно. Вот только чего он ждал? И от кого? От меня, что ли? Так я по предсказаниям не специалист! Или тут имеет место быть нечто другое? Чего я не заметил?